Estudo da Noruega indica que, na produção da camiseta de algodão, o resíduo têxtil começa

O debate sobre moda e meio ambiente quase sempre começa no armário: a gente compra demais e se desfaz das peças rápido demais. Parece simples - e, de fato, é parte do problema.

O resultado vira imagem conhecida: pilhas de roupas descartadas indo para aterros ou sendo enviadas para lixões no oeste da África. É uma crise real e ainda recebe menos atenção do que deveria.

Mas um novo estudo da Noruega sugere que, quando focamos só no que acontece depois que terminamos de usar as roupas, deixamos passar algo ainda maior - que ocorre bem antes, lá no início da cadeia.

Clothing waste starts during production

Cerca de 44% do material que entra na fabricação de uma camiseta de algodão se perde antes mesmo de a peça chegar a uma loja.

Essa perda acontece ao longo da produção - nas fiações, nas tecelagens, nas salas de corte e nas confecções.

Rakib Ahmed conduziu a pesquisa como estudante de mestrado na Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU) e hoje é pesquisador na SINTEF Industry.

“Quando falamos de resíduo têxtil, o debate costuma focar nas roupas que jogamos fora. Mas o problema começa muito antes”, disse Ahmed.

“Grande parte do material usado para fazer as roupas se perde antes mesmo de as peças chegarem ao consumidor. Esse lado recebe muito menos atenção.”

Following a T-shirt from field to bin

Para enxergar com clareza para onde o material realmente vai, a equipe de Ahmed rastreou as fibras de uma camiseta de algodão ao longo de dois ciclos de vida consecutivos - do algodão bruto passando pela produção, uso e, por fim, descarte ou reciclagem.

O cenário usado foi típico de consumidores europeus: produção em Bangladesh, uso e gestão de resíduos na Noruega.

No caminho, eles mediram cinco tipos de impacto ambiental: aquecimento global, eutrofização de água doce, ecotoxicidade, consumo de água e uso da terra.

Os números, porém, foram desconfortáveis.

Mesmo considerando tudo o que hoje pode ser recuperado - doações de roupas, programas de reciclagem, coleta municipal de têxteis - apenas cerca de 17% das fibras originais acabam em uma nova peça.

E camisetas de algodão estão entre os itens mais fáceis de reciclar. Para tecidos mistos ou peças mais complexas, esse percentual seria ainda menor.

Before the product is released

O motivo de esse teto de 17% ser tão baixo não é, principalmente, porque consumidores reciclam mal. É porque o processo produtivo desperdiça muito material muito antes de o produto final existir.

Em cada etapa - transformar algodão bruto em fio, tecer o fio em tecido, cortar o tecido em partes da peça - há perdas de material.

Quando uma camiseta está pendurada em um cabide, ela já representa apenas uma fração do algodão que entrou no processo. Os outros 44% estão em alguma caçamba dentro de uma fábrica.

Isso traz uma implicação óbvia para políticas públicas, que a Europa em grande parte demorou a assumir.

“Aqui dá para ver claramente que, para as medidas serem eficazes, elas também precisam considerar o processo produtivo”, disse Johan Berg Pettersen, professor associado da NTNU que supervisionou a pesquisa.

“Há benefícios ambientais significativos a ganhar tornando a produção mais eficiente.”

What can be done 

O estudo não só registrou o problema. Ele também modelou o que sistemas de produção melhores poderiam entregar.

Se os processos de fiação, tecelagem e confecção se tornarem mais eficientes - menos acúmulo de resíduos, mais reciclagem de sobras de corte e perdas do processo em cada etapa - a parcela de fibras originais recuperadas e reutilizadas poderia subir de 17% para 44%.

As emissões de gases de efeito estufa poderiam cair em torno de 10%. Outros impactos ambientais - uso de água, uso da terra, ecotoxicidade - poderiam diminuir de 20% a 25%.

Não são números pequenos para um setor que costuma ser estimado como responsável por cerca de 10% das emissões globais de gases de efeito estufa.

A pegada da indústria da moda é enorme - e não começa no seu guarda-roupa. Ela começa nos campos e nas fábricas.

“Se a UE quiser ter sucesso em reciclar uma proporção maior de têxteis, os países terão de deslocar seus esforços para mais acima na cadeia de valor”, disse Christina Meskers, pesquisadora sênior da SINTEF e coautora do estudo.

“Isso levaria a menos desperdício e a um uso melhor de recursos na produção.”

Who needs to act

Fazer isso funcionar não é algo que consumidores resolvam apenas doando com mais cuidado para lojas beneficentes.

As mudanças necessárias são de nível industrial. É preciso mudar como as marcas definem suas cadeias de fornecimento, como fabricantes desenham seus processos produtivos e como governos regulam o desperdício dentro das fábricas.

Isso significa governos, marcas e fabricantes atuando juntos ao longo de toda a cadeia - da matéria-prima à peça pronta.

É uma conversa mais complexa do que “comprar menos, reciclar mais”. Mas os dados indicam que é essa conversa que realmente importa.

As roupas que você joga fora são um problema. As roupas que você nem chegou a ver talvez sejam um problema ainda maior.