Novo estudo mapeia Áreas-Chave para a Biodiversidade em Uganda

A conservação quase nunca conta com dinheiro suficiente nem com tempo de sobra. Por isso, a pergunta mais direta passa a ser quais áreas um país simplesmente não pode se dar ao luxo de perder.

Um novo estudo tentou responder a isso no caso de Uganda - ao mesmo tempo um dos países mais densamente povoados e mais ricos em vida selvagem de África.

Para chegar lá, os investigadores mapearam onde animais e plantas ameaçados ainda persistem e, a partir disso, calcularam quais locais são mais decisivos para mantê-los.

Um país cheio de vida

Uganda reúne uma quantidade impressionante de vida num território relativamente pequeno. O país ocupa o oitavo lugar entre os 54 países africanos em biodiversidade e, ainda assim, apresenta a maior riqueza de espécies por unidade de área em todo o continente.

No total, o país sustenta 1.742 espécies conhecidas de vertebrados terrestres, incluindo mais de metade de todas as aves de África.

Também se registam pelo menos 4.816 espécies de plantas, além de cerca de 1.300 borboletas e 260 libélulas.

Décadas de perda contínua

Essa abundância vem diminuindo há muito tempo.

Entre 1975 e 1995, Uganda perdeu aproximadamente metade do seu valor de biodiversidade devido à caça e à conversão de florestas, savanas e zonas húmidas.

Desde a década de 1930, a população humana cresce a um ritmo de dois a três por cento ao ano e hoje está perto de 35 milhões.

Com o território cada vez mais ocupado, alguns grandes mamíferos desapareceram por completo, incluindo os rinocerontes negro e branco e o órix.

Os cães-selvagens-africanos e os chitas quase não tiveram um destino melhor: atualmente, estima-se que cada um tenha menos de 25 indivíduos em todo o país.

A cartografia do que ainda é relevante

Para identificar os locais que realmente contam, a equipa de investigação reuniu décadas de registos de levantamentos sobre mamíferos, aves, répteis, anfíbios e plantas.

Os especialistas recorreram a inventários florestais realizados nos anos 1990 e a anos de trabalho de campo posterior.

Uma parte considerável desse esforço veio da Wildlife Conservation Society e de registos mantidos na Makerere University.

Cada espécie foi associada aos parques ou a fragmentos de habitat natural onde, de facto, tinha sido observada.

Locais que o mundo deveria observar

Em seguida, os investigadores aplicaram o Padrão Global para identificar Áreas-Chave para a Biodiversidade. Trata-se de locais que abrigam números globalmente significativos de espécies ameaçadas ou com distribuição geográfica restrita.

Em Uganda, foram identificadas 36 Áreas-Chave para a Biodiversidade terrestres, que vão desde o Bwindi Impenetrable National Park, com os seus gorilas orientais, até pequenas reservas que protegem musaranhos e árvores raros.

A avaliação de nove locais de água doce em torno do Lago Vitória, realizada pela IUCN, elevou o total para 45.

Novos lugares que merecem proteção

Vinte e três das Áreas Importantes para Aves já existentes em Uganda passaram a cumprir os novos critérios para Áreas-Chave para a Biodiversidade.

O estudo também apontou 13 locais inéditos, muitos deles destacados por plantas, anfíbios ou mamíferos que levantamentos anteriores não tinham contemplado.

Entre os 36 locais terrestres, 12 ficam fora de qualquer área protegida. Ou seja, uma parcela relevante do terreno mais importante do país não tem proteção formal.

Identificando o terreno insubstituível

A equipa utilizou uma ferramenta de planeamento chamada Marxan para selecionar o menor conjunto de locais capaz de ainda assim abarcar todas as espécies e habitats ameaçados.

Executada 100 vezes, a análise repetidamente convergiu para os mesmos lugares.

As áreas protegidas do oeste, no Rift Albertino, mostraram-se as mais difíceis de substituir, juntamente com as florestas abertas do norte em Acholiland e as savanas do sul de Karamoja.

Grande parte dessas áreas está além dos limites dos parques, onde o gado pasta, mas plantas e animais nativos ainda resistem.

Para onde o dinheiro deveria ir

Somadas, as Áreas-Chave para a Biodiversidade e os locais insubstituíveis cobrem cerca de 14,9% de Uganda, pouco abaixo da meta internacional de 17%.

O problema é que muitos dos sítios mais valiosos estão severamente subfinanciados ou não têm qualquer proteção.

Onze reservas florestais e uma série de áreas sem proteção são as que mais precisam de apoio, várias delas abrigando aloés e cicadófitas endémicos que não existem em nenhum outro lugar.

“Evaluating how spend may achieve different results in a return on investment framework forces conservation practitioners to be much clearer about what they actually hope to achieve,” disse o Dr. Andrew Plumptre, líder do estudo.

“Most species plans do not identify what they really aim to achieve and as a result cannot allocate funds optimally.”

Ameaças que continuam a crescer

A pressão sobre esses locais não está a diminuir. Uma população que cresce rapidamente, a demanda cada vez maior por terras agrícolas e uma indústria de mineração e petróleo ainda jovem estão, em conjunto, comprimindo o habitat natural que resta.

A East Madi Wildlife Reserve, marcada no estudo como insubstituível, já foi intensamente ocupada e degradada.

Quando grandes empreendimentos avançarem, os autores defendem que as empresas devem, em primeiro lugar, evitar as Áreas-Chave para a Biodiversidade e só recorrer à compensação de impactos como último passo.

Um plano que vale a pena atualizar

Os investigadores tratam o mapa como um retrato do momento, e não como uma resposta definitiva.

É provável que mais locais passem a qualificar-se à medida que novas espécies sejam descritas e que mais grupos de plantas e animais sejam avaliados formalmente.

Se áreas protegidas continuarem a ser perdidas ou degradadas, todo o plano terá de ser redesenhado.

Por agora, o estudo oferece a Uganda algo que faltava: uma visão clara de quais áreas ainda guardam as últimas reservas de vida selvagem do país.