Sítio de 100.000 anos na Etiópia revela vida e morte em Halibee

Cientistas identificaram, na Etiópia, um sítio com cerca de 100.000 anos que conserva um registo incomumente completo de rotinas do dia a dia e de diferentes modos de morte.

No local, foram encontrados instrumentos de pedra, ossos de animais e três esqueletos humanos parciais, retratando a vida antes de migrações mais amplas para fora de África.

Uma planície de inundação usada por humanos antigos

Ao longo de uma faixa plana de sedimentos em erosão no Rift de Afar, na Etiópia, artefactos e ossos permanecem espalhados quase no mesmo ponto onde caíram originalmente.

O sítio foi localizado em Faro Daba, um afloramento sedimentar dentro do Rift de Afar, no nordeste de África.

Ali, o arqueólogo Yonas Beyene, do Centro Francês de Estudos Etíopes (CFEE), registou uma planície de inundação reutilizada repetidamente por humanos antigos.

Ao contrário de muitos sítios africanos que preservam fragmentos em cavernas, estas camadas guardam vestígios a céu aberto de atividades comuns distribuídas por uma paisagem ancestral.

Essa continuidade rara dá ao conjunto um valor excecional, ao mesmo tempo que mantém em aberto questões essenciais sobre deslocamentos e comportamentos humanos.

Inserido numa linha do tempo conhecida

Trabalhos anteriores de datação já tinham fixado Halibee - um membro sedimentar dentro da Formação Dawaitoli, no Rift de Afar, na Etiópia - em aproximadamente 100.000 anos, ao correlacionar camadas rochosas por toda a região.

Com cerca de 100.000 anos, o sítio enquadra-se na Idade da Pedra Média, um período africano anterior às migrações.

Fósseis mais antigos na mesma bacia foram datados entre 160.000 e 154.000 anos, situando Homo sapiens numa área próxima.

O que diferencia Halibee é o facto de oferecer contexto a uma região já famosa por ossos - não apenas por crânios isolados.

Uma oficina na planície de inundação

Mais de 1.800 artefactos mapeados, cada um maior do que cerca de 1,3 cm, estavam concentrados pelas camadas com poucos sinais de mistura.

Entre 65% e 82% das peças foram feitas de basalto, uma rocha local comum, e as lascas dispersas indicam como as pessoas moldavam ferramentas com recursos disponíveis ali mesmo.

A repetição de visitas curtas fica demonstrada, já que as ferramentas aparentemente eram tanto produzidas quanto descartadas durante retornos rápidos à planície de inundação.

Como os fragmentos permaneceram numa área relativamente delimitada, o padrão registou comportamento, em vez de um amontoado de pedras desordenadas.

Pistas sobre deslocamento e troca

Apenas algumas ferramentas foram feitas de obsidiana, um vidro vulcânico que se parte formando arestas muito cortantes, embora Halibee não possua esse material.

Menos de 2% do conjunto utilizou obsidiana, transformando cada peça num indício de movimento ou de troca.

Beyene também alertou que afloramentos desaparecidos podem distorcer narrativas sobre matérias-primas, porque a erosão pode ocultar certas fontes.

Ainda assim, a pedra trazida de fora continua a ser sugestiva, sem que uma amostra tão pequena seja tomada como um mapa completo de comércio.

Ponto de encontro entre alimento e risco

Ossos de animais situam as pessoas numa planície arborizada, sujeita a inundações sazonais, junto ao antigo rio Awash, onde havia alimento, sombra e perigo.

Macacos, roedores e ungulados de porte médio aparecem com frequência, enquanto girafas, aves, répteis e grandes carnívoros surgem mais raramente.

“Não foram encontradas modificações nos ossos relacionadas ao desmanche, ou inequivocamente induzidas por humanos”, escreveu Yonas Beyene, arqueólogo do Centro Francês de Estudos Etíopes.

Nessa paisagem rica em fauna, o sítio muito provavelmente não foi um local exclusivo de talho, embora humanos e animais voltassem repetidamente ao mesmo ponto.

Visitas interrompidas por cheias sazonais

As cheias sazonais provavelmente impunham permanências curtas e, em seguida, apagavam marcas de acampamentos sem embaralhar completamente pedras e ossos.

Sombra, água e pedra para ferramentas teriam atraído as pessoas de volta, enquanto a subida das águas e o trânsito de animais tornavam cada estadia temporária.

O uso breve e repetido é compatível com um modo de vida móvel, com grupos revisitando áreas úteis em vez de estabelecer assentamentos permanentes.

Visto ao longo do tempo, Halibee funciona como um retrato de escolhas recorrentes, e não de um único episódio dramático.

Selado sob sedimentos

Um dos esqueletos parciais parece ter sido rapidamente coberto por sedimentos, evitando marcas de dentes e o desgaste provocado pelo tempo, comuns em restos expostos.

“As informações disponíveis sugerem sepultamento rápido, sem exposição prolongada na superfície”, escreveu Beyene, ao descrever o indivíduo que foi soterrado depressa e escapou de forte intemperismo e da ação de necrófagos.

Um soterramento rápido pode ocorrer quando sedimentos de inundação selam um corpo em pouco tempo, bloqueando o acesso de animais e reduzindo danos por sol e pisoteio.

Mesmo assim, a equipa evitou classificar o caso como enterro deliberado, porque corpos de animais nas proximidades também podem desaparecer rapidamente.

Restos queimados levantam dúvidas

Outro indivíduo sobreviveu apenas como um dente e pequenos fragmentos ósseos rachados, escurecidos e partidos por calor intenso.

A queima nessa temperatura altera a cor e a estrutura do osso, porque o calor expulsa água e reorganiza os cristais minerais.

Um incêndio natural ainda é uma possibilidade; por outro lado, uma cremação intencional empurraria essa prática para muito antes de qualquer caso aceito.

A evidência permanece difícil de definir, deixando o fogo como um sinal sem causa inequívoca.

Uma paisagem interligada

De um adulto de menor porte, um terceiro esqueleto parcial apresentava marcas de dentes, fraturas e articulações ausentes, consistentes com a ação de necrófagos pouco depois da morte.

Carnívoros geralmente atacam primeiro as articulações com tecido macio, desmembrando um corpo antes de os ossos se dispersarem por uma curta distância.

Em comparação com o indivíduo soterrado rapidamente e com os fragmentos queimados, este rasto indica que Halibee não foi dominado por um único tipo de desfecho.

Dentro do mesmo sítio, há pelo menos três causas de morte, filtradas pela água, pelo fogo ou por animais.

Halibee reúne ferramentas, paisagem, vida selvagem e restos humanos num único cenário a céu aberto, e não em fragmentos separados de lugares diferentes.

Escavações adicionais podem mostrar se esses retornos eram rotinas locais, circuitos mais amplos ou se contribuíram para deslocamentos posteriores para além de África.