Pesquisadores descobriram que partículas de plástico conseguem penetrar em plantas de trigo e tomate e reduzir o seu desenvolvimento. O trabalho reposiciona o solo agrícola como um trecho do caminho que o plástico pode percorrer até chegar ao sistema alimentar.
Em um solo franco-siltoso, as raízes de trigo e tomate retiveram as partículas plásticas maiores, enquanto as menores desceram mais profundamente no perfil do solo.
Para onde o plástico vai
Uma equipe liderada pela Dra. Shima Ziajahromi, da Universidade Griffith, decidiu avaliar como partículas de plástico se deslocam em culturas agrícolas sob condições semelhantes às de uma fazenda.
Os cientistas registraram que o plástico tende a permanecer mais concentrado ao redor das raízes, embora parte do material mais fino consiga atravessar para dentro do tecido vegetal.
No Instituto Australiano de Rios da Griffith, um centro de pesquisa ambiental, a Dra. Ziajahromi analisou plásticos envelhecidos, semelhantes aos que já vêm se degradando há algum tempo em solos agrícolas.
Isso torna o resultado mais aderente ao tipo de contaminação que as lavouras provavelmente enfrentam - ao mesmo tempo em que mantém em aberto uma questão difícil: quais plantas sofrem mais conforme esses plásticos se acumulam.
Tomates sofrem o impacto mais forte
Quando plásticos fibrosos se acumularam ao redor das raízes, o tomate apresentou efeitos mais severos do que o trigo.
No tratamento mais agressivo, a parte aérea do tomate diminuiu 67 por cento, as raízes recuaram 47 por cento e a biomassa radicular caiu 82 por cento.
O trigo mostrou menor sensibilidade, mas, ainda assim, o comprimento total das raízes reduziu 39 por cento no tratamento com alta carga de fibras.
Essas perdas são relevantes porque raízes mais curtas absorvem menos água e menos nutrientes, o que reduz a capacidade de crescimento da planta.
Fibras lotam a zona das raízes
As fibras chamaram atenção porque filamentos longos se enroscam com mais facilidade do que fragmentos, tanto nos pelos radiculares quanto no solo ao redor.
Esse “aperto” físico provavelmente atrapalhou a entrada de água e nutrientes - um efeito mecânico simples antes de se transformar em um estresse mais amplo.
A clorofila, o pigmento verde responsável por capturar luz, também apresentou a queda mais acentuada nas plantas expostas às fibras.
“Também descobrimos que as plantas podem reter MPs no solo, reduzindo seu deslocamento no ambiente, mas isso também pode levar ao acúmulo ao redor das raízes”, disse a Dra. Ziajahromi.
Partículas misturadas aumentam o dano
Na prática, a poluição plástica nas áreas agrícolas quase nunca chega como um único tipo de partícula - e os tomates refletiram essa realidade mais confusa.
Quando microplásticos foram combinados com partículas menores, a parte aérea do tomate caiu 47 por cento e as raízes, 27 por cento.
O padrão sugere um efeito aditivo ou sinérgico: diferentes plásticos podem somar impactos e intensificar o estresse, em vez de agir isoladamente.
De novo, o trigo apresentou efeitos mais moderados, o que indica que a espécie cultivada e a arquitetura radicular influenciam quais plantas são atingidas com mais força.
Dentro de caules e folhas
O achado mais inquietante veio dos detritos mais minúsculos, que conseguiram migrar do solo para o tecido vivo das plantas.
Essas partículas eram nanoplásticos, fragmentos tão pequenos que atravessam barreiras que impedem pedaços maiores.
Nas duas culturas, nanoplásticos envelhecidos chegaram às raízes e à base dos caules; no tomate, eles ainda apareceram no tecido vascular das folhas.
Uma vez no interior da planta, é possível que acompanhem o sistema de condução de água rumo às partes superiores, fazendo com que a presença em folhas indique transporte interno, e não apenas contaminação superficial.
O envelhecimento muda o risco
Esferas plásticas novas se comportaram de modo diferente das envelhecidas - e essa diferença pode ajudar a explicar por que a poluição antiga pesa mais.
A equipe observou absorção de nanoplásticos envelhecidos, mas não de partículas pristinas, o que sugere que superfícies desgastadas interagem de outra forma com as raízes.
Luz solar, abrasão e oxidação podem modificar a química da superfície, alterando como a partícula se aglomera, se desloca e se fixa.
Assim, a exposição no mundo real depende não apenas do tamanho, mas também de quanto tempo o plástico já vem se fragmentando.
Por que certos plásticos continuam aparecendo
Um motivo para o resultado ter chamado tanto a atenção é que os níveis usados ficaram alinhados ao que pesquisadores já mediram em áreas que recebem lodo de esgoto tratado - o resíduo sólido pós-tratamento de águas residuais, frequentemente aplicado como fertilizante.
Em um levantamento de campo de 2026 no sul de Ontário, Canadá, solos com aplicação de biossólidos apresentaram, em média, cerca de três vezes mais partículas de microplástico do que campos próximos sem esse insumo.
As fibras têxteis são centrais aqui porque a lavagem de roupas libera enormes quantidades de filamentos, e muitos deles resistem ao tratamento de esgoto.
Isso ajuda a entender por que plásticos fibrosos, especialmente poliéster, continuam surgindo justamente onde as lavouras deveriam se desenvolver.
Culturas além de trigo e tomate
Evidências de outras culturas já indicam que plantas comestíveis podem internalizar plástico por mais de uma via.
Um estudo de 2026 encontrou nanoplásticos dentro de raízes, folhas e tecidos comestíveis de alface, cenoura e trigo.
A pesquisa mostrou um transporte de raiz para folha muito mais intenso na alface do que no trigo ou na cenoura.
O novo resultado com tomate amplia esse padrão e sugere que a questão da rota pelo alimento não pode ser atribuída a uma única cultura “fora da curva”.
Implicações para a segurança dos alimentos
Nada disso demonstra que as pessoas já estejam ingerindo doses nocivas de plástico vindas de tomates ou trigo.
O estudo atual não quantificou partículas em frutos comestíveis e ainda não conseguiu medir todos os nanoplásticos presentes dentro do tecido vegetal.
Mesmo assim, o deslocamento do solo para caules e folhas fecha parte da lacuna entre contaminação ambiental e exposição humana.
“Essas descobertas demonstram que o solo agrícola não é apenas um sumidouro para plásticos, mas um caminho para dentro dos sistemas alimentares, o que significa que eles podem acabar em nossos pratos”, disse a Dra. Ziajahromi.
Agora, agricultores, gestores de resíduos e reguladores precisam encarar um fato menos confortável: o plástico no solo pode retardar o crescimento das culturas, se concentrar ao redor das raízes e entrar nas plantas.
O próximo passo é rastrear se nanoplásticos envelhecidos alcançam tecidos comestíveis na colheita e decidir quais fontes de plástico devem ser reduzidas primeiro.
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