Nas montanhas geladas da Ásia Central, uma nova estrutura de betão e aço, discreta à superfície, está a alterar a leitura do mapa da China continental.
Longe de Pequim e Xangai, num território que durante muito tempo ficou na periferia do desenvolvimento, este túnel escavado sob a cordilheira Tian Shan, em Xinjiang, tem potencial para redesenhar rotas comerciais, encurtar horas de vida gastas na estrada e emitir novos sinais sobre a ambição de Pequim para lá das suas fronteiras.
O túnel Tianshan Shengli, um recorde sob as montanhas
O túnel Tianshan Shengli, na China, tem 22.13 km e atravessa o maciço Tian Shan, uma cadeia montanhosa acidentada frequentemente apontada como um dos locais mais difíceis da Ásia para construir. A obra é o elemento central da autoestrada Ürümqi–Yuli, em Xinjiang, e liga o norte ao sul da região em cerca de 20 minutos - num trajecto que antes consumia horas.
O avanço exigiu lidar com rocha sujeita a elevadas pressões e movimentos, invernos com temperaturas muito abaixo de zero e águas subterrâneas irregulares. Para enfrentar o cenário, as equipas recorreram a tuneladoras de grande potência, a monitorização densa do maciço rochoso e a várias camadas de supervisão digital.
O túnel funciona em dois tubos separados, cada um com duas faixas, com monitorização contínua, saídas de emergência automatizadas e ventilação controlada, pensadas para tráfego intenso num ambiente hostil.
A China apresenta o Tianshan Shengli como o túnel rodoviário operacional mais longo do mundo, ultrapassando rotas europeias e japonesas já existentes, e mantendo-se à frente de projectos ainda mais extensos que continuam em construção.
Engenharia em condições extremas
Construir no Tian Shan é muito diferente de escavar em serras mais baixas e com terreno mais “mole” nas zonas costeiras. As variações sazonais de temperatura são intensas. Neve e gelo limitam o acesso aos estaleiros. E as camadas profundas de rocha acumulam tensões capazes de provocar colapsos repentinos.
Para proteger tanto as equipas de obra como os condutores no futuro, a gestão do projecto instalou uma rede espessa de sensores ao longo da estrutura. Esses dispositivos acompanham deslocamentos da rocha, humidade, temperatura e qualidade do ar. Os dados seguem, em fluxo contínuo, para uma sala de controlo central com operação 24 horas, onde os operadores conseguem ajustar ventilação, iluminação e limites de tráfego em questão de segundos.
Principais recursos de segurança incluem:
- Dois tubos paralelos, cada um com duas faixas, separados para reduzir o risco de colisões
- Passagens de ligação em intervalos regulares para evacuação em caso de incidentes
- Ventiladores tipo jacto e sensores de qualidade do ar para controlar gases de escape e fumo
- Detecção automática de incêndio e sistemas de combate a fogo calibrados para túneis longos
- Videovigilância em tempo real e gestão de velocidade
A construção também colocou em prova métodos mais recentes de tratamento do terreno. Em trechos instáveis, as equipas injectaram calda de cimento (grout) em fissuras antes da escavação. Onde a água surgia com maior intensidade, foram incluídas galerias de drenagem e revestimentos impermeáveis para evitar infiltrações que, anos depois, poderiam borbulhar e espalhar-se pela faixa de rodagem.
O objectivo técnico foi além de “atravessar” a montanha; os engenheiros buscaram uma infra-estrutura capaz de operar com segurança durante décadas, sob cargas elevadas de tráfego e tempo severo.
A reconfiguração de Xinjiang, do isolamento à ligação
De fronteira distante a encruzilhada interior
Durante décadas, Xinjiang esteve afastada dos centros costeiros prósperos da China - não apenas em quilómetros, mas na experiência quotidiana. Deslocar-se entre cidades do norte, como Ürümqi, e comunidades mais a sul costumava significar serpentear por passos de montanha ou fazer longos desvios para contornar as elevações. Quando o tempo virava, estradas podiam ficar fechadas por dias.
O túnel Tianshan Shengli altera essa lógica. O tempo de condução através da barreira montanhosa cai de várias horas para aproximadamente 20 minutos. Camiões de carga passam a trabalhar com janelas de entrega mais apertadas. Autocarros conseguem oferecer trajectos directos que antes pareciam pouco realistas.
Para os residentes, isso significa acesso mais rápido a hospitais, universidades e serviços administrativos em Ürümqi. Para empresas de logística, comércio electrónico e energia, abre-se a possibilidade de desenhar cadeias de abastecimento que tratem o norte e o sul de Xinjiang como um único mercado - e não como dois mundos separados.
Por trás do discurso de engenharia há também uma mensagem política. Pequim divulga a autoestrada como parte de uma estratégia de “desenvolvimento equilibrado”, destinada a empurrar o crescimento para o interior e a ligar regiões distantes de forma mais apertada ao núcleo nacional.
Corredores económicos e o efeito da Iniciativa Cinturão e Rota
A autoestrada Ürümqi–Yuli é um dos fios de uma rede terrestre mais ampla no âmbito da Iniciativa Cinturão e Rota. Xinjiang ocupa uma posição em que estradas e ferrovias chinesas se conectam para oeste com o Cazaquistão, o Uzbequistão e, por meio de múltiplas ligações, com a Europa.
O túnel reforça essa visão ao fortalecer um eixo interno que alimenta corredores internacionais. Artérias domésticas mais eficientes permitem que comboios e camiões saiam de fábricas chinesas ou de armazéns no interior e cheguem às passagens fronteiriças da Ásia Central com menos atrasos e custos mais previsíveis.
Ao tornar mais fluido o movimento de pessoas e mercadorias dentro de Xinjiang, o túnel acrescenta mais um tijolo a uma ponte terrestre eurasiática em formação, que em parte contorna rotas marítimas controladas por potências navais rivais.
Para importadores europeus, isso pode, ao longo do tempo, traduzir-se em opções adicionais de ferrovia e rodovia para certos produtos: electrónica, têxteis, peças de máquinas e cargas sensíveis a prazo que ficam, em custo e velocidade, entre o frete aéreo e o transporte oceânico.
A longa lista chinesa de projectos que viram manchete
Um padrão de construção em locais difíceis
O túnel Tianshan Shengli passa a integrar um portefólio de megaprojectos chineses concebidos para ampliar limites técnicos em ambientes severos. Entre os exemplos frequentemente citados por autoridades chinesas estão:
- A Ponte Hong Kong–Zhuhai–Macau, que cruza o estuário do Rio das Pérolas com vãos longos e um túnel submerso
- Linhas de alta velocidade ferroviária a atravessar permafrost, zonas sísmicas e planaltos elevados
- Túneis ferroviários profundos no Tibete, onde altitude e geologia desafiam métodos tradicionais
- Plataformas de energia ao largo no Mar do Sul da China
Um caso anterior que chamou atenção envolveu a estação ferroviária Xiamen North, deslocada lateralmente em cerca de 300 metros com macacos hidráulicos, em vez de ser demolida e reconstruída. A imprensa estatal chinesa apresentou o feito como sinal de um novo tipo de confiança na engenharia.
O projecto no Tian Shan encaixa nessa narrativa. Autoridades descrevem a obra como prova de que a China consegue dominar terrenos complexos no próprio país e entregar trabalhos semelhantes no exterior - do Sudeste Asiático ao Médio Oriente e ao Leste Europeu - muitas vezes em contratos ligados à Iniciativa Cinturão e Rota.
Ranking global de túneis: onde o Tianshan Shengli se posiciona
Túneis sempre serviram como testes visíveis de ambição nacional em engenharia. Noruega, Suíça e Áustria construíram grandes ligações em montanha para unir regiões remotas e manter o comércio activo durante tempestades de inverno. Agora, o novo túnel chinês entra nesse grupo, perto do topo em extensão.
| Túnel | País | Comprimento | Tipo | Em operação |
|---|---|---|---|---|
| Tianshan Shengli | China | 22.13 km | Rodoviário (2×2 faixas) | 2025 |
| Rogfast (em construção) | Noruega | 26.7 km | Rodoviário (2×2 faixas) | 2033 (planeado) |
| Ryfylke | Noruega | 14.4 km | Rodoviário | 2019 |
| Túnel Rodoviário do Gotthard | Suíça | 16.9 km | Rodoviário | 1980 |
| Túnel Rodoviário do Arlberg | Áustria | 13.9 km | Rodoviário | 1978 |
Esse quadro mudará quando o Rogfast norueguês, projectado com 26.7 km, for inaugurado rumo à próxima década. Até lá, a China garante uma nova marca no placar mundial de infra-estrutura.
Segurança, risco e o que túneis longos significam para quem conduz
Estruturas com recordes tendem a despertar dúvidas sobre risco. Com mais de 20 km, um túnel rodoviário vira um sistema próprio - e não apenas um buraco no solo. Qualidade do ar, iluminação, comportamento dos condutores e resposta a incidentes passam a interagir de forma complexa.
Os responsáveis pelo desenho do Tianshan Shengli precisaram considerar vários cenários:
- Incêndios de veículos e propagação de fumo num espaço confinado
- Avarias ou colisões longe de saídas com luz natural
- Fadiga e monotonia do condutor em segmentos longos e uniformes
- Falhas de energia ou de comunicação em grandes profundidades
Para mitigar os perigos, o túnel adopta iluminação forte e constante, reduzindo mudanças bruscas que poderiam distrair quem conduz junto às bocas. Marcação viária e curvas suaves ajudam a manter a atenção. Baías de emergência e telefones surgem a intervalos curtos. Simulações regulares preparam a equipa para orientar evacuações pelas passagens de ligação entre os dois tubos.
Para os condutores, a maior mudança comportamental costuma estar na preparação. Manter o depósito com combustível suficiente, verificar configurações de ventilação e seguir com atenção a sinalização pode fazer diferença em túneis longos, sobretudo em áreas onde o sinal de telemóvel pode ser mais fraco no subsolo.
Para lá de Xinjiang: o que isto indica para projectos futuros
A experiência no Tian Shan deve alimentar uma segunda geração de túneis muito longos no mundo. Dados de milhões de viagens ajudarão a identificar onde se formam gargalos, como os condutores reagem a mensagens e quais sistemas de segurança respondem mais rapidamente.
Países que planeiam os seus próprios megaprojectos - de ligações submarinas na Escandinávia a rotas transalpinas na Europa - observarão de perto. Já as empreiteiras chinesas poderão usar o Tianshan Shengli como caso de referência em concorrências no exterior, argumentando que já enfrentaram distâncias e riscos semelhantes em montanhas difíceis.
Para quem estuda infra-estrutura, o túnel também oferece um exemplo prático para compreender conceitos como tensão em rocha, redundância e efeitos de rede. Uma redução aparentemente pequena no tempo de viagem através de uma cordilheira pode propagar impactos por rotas comerciais inteiras, alterar a localização de armazéns e até influenciar onde novas cidades crescem. Muitas vezes, essa cadeia de efeitos começa com decisões tomadas anos antes por topógrafos, geólogos e engenheiros a analisar uma crista remota sob frio de inverno.
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