Sistema glinfático pode estar por trás da ME/CFS, aponta estudo australiano

Nossa compreensão do cérebro humano está a viver um momento decisivo.

Como se as comportas do esgoto se tivessem aberto.

Em 2024, cientistas encontraram a primeira evidência direta de um “sistema interno de eliminação de resíduos” escondido nas profundezas do cérebro e da medula espinhal humanos.

Poucos anos depois, investigadores na Austrália suspeitam que esse mesmo sistema possa estar a impulsionar os sintomas de uma condição debilitante que afeta milhões de pessoas em todo o mundo.

A pesquisa preliminar foi publicada na Frontiers em Neurociência.

A síndrome da fadiga crônica, também conhecida como encefalomielite miálgica (ME/CFS), foi deixada de lado pelo sistema médico durante décadas e ainda não tem causa nem cura conhecidas.

Durante muito tempo, quando pacientes relatavam fadiga extrema, “névoa cerebral” ou sintomas persistentes semelhantes aos de uma gripe, especialistas em saúde presumiam que tudo se passava “na cabeça” deles - já que nenhuma outra explicação parecia encaixar.

Nos últimos anos, porém, cientistas identificaram marcadores biológicos “inequívocos” de ME/CFS em genes, no líquido da medula, no sangue e no microbioma intestinal de pacientes.

Além disso, muitas dessas pistas apontam para o sistema imunitário ou para processos inflamatórios, o que sugere problemas de saúde sistêmicos.

Investigadores da Universidade Griffith, na Austrália, agora levantam a hipótese de que um “sistema de esgoto” cerebral com falhas possa estar no centro do problema.

"A disfunção no sistema natural de limpeza do cérebro pode ser um fator-chave por trás desta condição." – neuroimunologista Kiran Thapaliya

"Este estudo é o primeiro a demonstrar função glinfática comprometida em ME/CFS usando ressonância magnética, fornecendo uma explicação mecanicista para as alterações inflamatórias relatadas por outras equipas australianas e internacionais", afirma o neuroimunologista Kiran Thapaliya.

"Isto sugere que a disfunção no sistema natural de limpeza do cérebro pode ser um fator-chave por trás desta condição."

O estudo é pequeno e preliminar, mas a hipótese segue uma lógica consistente.

O que é o sistema glinfático no cérebro humano

O sistema glinfático é uma fronteira recente da fisiologia humana, e os neurocientistas ainda estão a começar a separar o que há de mais obscuro nesse tema.

Atualmente, grande parte do que se sabe vem de estudos com ratos, mas tudo indica que os esforços de “reciclagem” do cérebro ficam mais intensos durante o sono.

É, ao que parece, nesse período que produtos tóxicos ou células mortas são varridos para fora do cérebro de mamíferos, transportados por “ondas” de líquido cefalorraquidiano (LCR; CSF, na sigla em inglês). Esses pulsos de líquido parecem ser impulsionados por uma rede de “encanamento” pouco compreendida - e que só agora começa a ser revelada.

Em humanos, problemas ligados ao sistema glinfático estão a ser associados a declínio cognitivo, dificuldades de memória, alterações musculoesqueléticas e psicose.

Este é o primeiro estudo a investigar uma ligação com ME/CFS.

Como a Universidade Griffith avaliou a função glinfática por ressonância magnética

Nas análises preliminares, Thapaliya e colegas fizeram exames cerebrais de 31 participantes com ME/CFS e compararam os resultados com os de 27 controlos saudáveis.

Visualizar diretamente o sistema glinfático não é tarefa simples - o que ajuda a explicar por que essa rede de eliminação de resíduos escapou à observação por tanto tempo.

Em geral, é necessário injetar um “traçador” no LCR (CSF) da pessoa por meio de um procedimento invasivo, para então acompanhar por imagem o seu percurso pelos canais discretos do sistema.

Mas a equipa da Universidade Griffith seguiu um caminho diferente.

Os investigadores aplicaram uma técnica não invasiva que, em vez de “ver” o sistema de forma direta, estima a sua função ao medir a taxa de difusão do LCR (CSF) para microcanais que rodeiam pequenos vasos sanguíneos no cérebro.

O método é menos direto e menos preciso, mas permite avaliar exames de ressonância magnética sem intervenção invasiva. Antes mesmo deste trabalho, essa abordagem já tinha sugerido alterações no fluxo glinfático em pacientes com doença de Parkinson, Alzheimer, problemas de pressão arterial e esclerose múltipla.

O que os achados indicam sobre o sistema glinfático na ME/CFS

Agora, os investigadores na Austrália observaram que os exames cerebrais de pacientes com ME/CFS também exibem sinais de função glinfática reduzida.

Mais do que isso: a disfunção aparece apenas no hemisfério direito do cérebro, e não no esquerdo.

"Este tipo de assimetria hemisférica", anotam os autores do estudo, "… já foi relatado anteriormente em pacientes com epilepsia do lobo temporal, doença de Parkinson e em esclerose lateral amiotrófica (ELA)."

De forma interessante, quanto piores eram os problemas de sono ou a concentração comprometida (a chamada “névoa cerebral”) em um paciente com ME/CFS, maiores eram os sinais de disfunção glinfática no hemisfério direito.

Sonya Marshall-Gradisnik, diretora do Centro Nacional de Neuroimunologia e Doenças Emergentes da Universidade Griffith, afirma que esses exames reforçam "a noção de que o sono desempenha um papel crítico na manutenção da saúde cerebral".

"Esperamos que os resultados possam abrir caminho para um diagnóstico melhor com o uso de procedimentos não invasivos e, sobretudo, para futuros tratamentos para os pacientes", acrescenta.

Infelizmente, os resultados do estudo não permitem dizer por que a disfunção glinfática ocorreria apenas no hemisfério direito, nem como isso poderia estar a alimentar os sintomas da ME/CFS.

Ainda assim, se o sistema de remoção de resíduos do cérebro não estiver a eliminar produtos tóxicos de forma eficiente, isso pode, em tese, agravar a inflamação no sistema nervoso central - levando a sintomas neurológicos.

É, em linhas gerais, o mesmo raciocínio usado para explicar por que o sistema glinfático pode estar comprometido em pessoas com Alzheimer ou doença de Parkinson.

São necessários muitos mais estudos para compreender o sistema glinfático no cérebro humano e de que maneira a sua perturbação pode contribuir para diferentes doenças.

Com essa descoberta, contudo, a neurociência pode nunca mais ser a mesma.

O “lixo” do cérebro está a revelar-se um tesouro neurológico.

O estudo foi publicado na Frontiers em Neurociência.

Este artigo foi verificado quanto a factos por Michael Irving e editado por Peter Dockrill. Apesar de nos orgulharmos do nosso processo, somos humanos. Se encontrar algum erro, por favor, avise-nos.