Uma pesquisa recente apontou que o consumo de um suco de tomate e soja desenvolvido especificamente - com alta concentração de compostos vegetais ligados a efeitos benéficos - diminuiu vários marcadores de inflamação em adultos com obesidade em apenas quatro semanas.
Os achados indicam que a bebida pode funcionar como um alimento funcional com potencial para auxiliar no manejo da inflamação crônica, processo associado ao desenvolvimento de diversas doenças de longa duração.
Na comparação com um suco controle de tomate que não trazia esses compostos, os cientistas observaram que o suco, rico em licopeno e isoflavonas de soja, levou a uma queda relevante nas concentrações sanguíneas de três proteínas relacionadas à inflamação sistêmica.
“A ideia é: podemos usar intervenções alimentares para modular a inflamação?”, disse a autora principal, Jessica Cooperstone, professora associada de horticultura e ciência de culturas na Universidade Estadual de Ohio. “E podemos testar isso de forma rigorosa para realmente vermos se está afetando a inflamação, em vez de apenas dizer que algo é anti-inflamatório?”
Próximos passos do suco de tomate e soja em pesquisa clínica
Com base nesses resultados e em evidências adicionais que apoiam a hipótese, Cooperstone e colaboradores conseguiram financiamento do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais para um estudo clínico piloto. A proposta é avaliar se o mesmo suco de tomate e soja também é capaz de reduzir a inflamação em pessoas com pancreatite.
O trabalho foi publicado recentemente na revista Molecular Nutrition & Food Research.
Por que tomates e soja?
O licopeno é um carotenoide que dá a coloração vermelha aos tomates e a algumas outras frutas e hortaliças. Já as isoflavonas da soja fazem parte do grupo dos flavonoides e podem reproduzir determinadas ações do hormônio estrogênio. Nos dois casos, tratam-se de fitoquímicos naturais, importantes para a saúde das plantas.
O suco de tomate e soja utilizado na pesquisa foi formulado anos atrás por cientistas da Universidade Estadual de Ohio. A iniciativa veio depois de estudos anteriores sugerirem que dietas com maior presença de produtos de tomate ou de soja se associavam a menor risco de câncer de próstata. Para produzir a bebida, foram usados tomates cultivados especificamente para apresentar níveis elevados de licopeno, além do enriquecimento com extrato de isoflavona de soja.
Em investigações posteriores na mesma universidade, o aumento da ingestão desse suco foi relacionado a níveis mais baixos de antígeno prostático específico em alguns homens com câncer de próstata. Outras pesquisas também sugeriram que tomate e soja, isolados ou combinados, podem interferir em mecanismos inflamatórios e metabólicos conectados à obesidade e a outras doenças crônicas.
“Já existem evidências convincentes suficientes de que compostos do tomate e da soja podem modular a inflamação, e por isso decidimos testar isso em humanos”, disse Cooperstone.
Como o ensaio clínico em humanos foi conduzido
O ensaio incluiu 12 adultos saudáveis com obesidade. Durante quatro semanas, os participantes ingeriram duas latas de 177 ml (6 onças) de suco de tomate e soja por dia. Depois de um período de intervalo, passaram a consumir por mais quatro semanas um suco de tomate com baixo teor de carotenoides.
“A hipótese é que o licopeno dos tomates e as isoflavonas da soja sejam os responsáveis pelo efeito, então não queríamos um grupo de controle que fosse apenas água”, disse Cooperstone.
Antes e depois de cada etapa de quatro semanas, a equipe coletou amostras de sangue. Em seguida, avaliou citocinas - proteínas inflamatórias produzidas pelo sistema imunológico.
Somente o suco de tomate e soja levou a reduções significativas em três citocinas: interleucina (IL)-5, IL-12p70 e fator estimulador de colônias de granulócitos-macrófagos (GM-CSF). Também foi registrada uma diminuição no fator de necrose tumoral alfa (TNF-α), porém essa mudança não alcançou significância estatística.
Alterações observadas além dos marcadores inflamatórios
A equipe ainda analisou amostras de urina coletadas antes e depois de cada fase do estudo, com o objetivo de identificar mudanças em metabólitos - moléculas geradas quando o organismo processa nutrientes e executa funções biológicas essenciais.
Foram detectadas algumas alterações metabólicas após o consumo tanto do suco de tomate com soja quanto do suco controle de tomate. Esse padrão sugere que os tomates podem desencadear efeitos biológicos mesmo quando não há altos níveis de licopeno.
Ainda assim, nos participantes que consumiram o suco de tomate com soja, chamaram atenção alterações ligadas aos metabólitos das isoflavonas de soja. Embora os pesquisadores reforcem que são necessários mais estudos, os resultados oferecem indícios adicionais de que a bebida influencia a biologia humana de maneira mensurável.
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