Obras na Via Pietralata revelam tumbas e santuário de Hércules em Roma com mais de 2.400 anos

Obras viárias em um bairro contemporâneo trouxeram à luz um recinto sagrado meticulosamente organizado, onde um poderoso deus-herói teria velado pelos mortos de uma família romana abastada.

Um santuário oculto na borda da cidade

Arqueólogos que atuam nas proximidades da Via Pietralata, no nordeste de Roma, encontraram dois túmulos ricamente estruturados com mais de 2.400 anos, além do que parece ser um santuário dedicado a Hércules. O conjunto fica além do traçado das antigas muralhas da cidade, numa faixa que hoje foi engolida por moradias e infraestrutura modernas.

As descobertas integram uma área arqueológica mais ampla, conhecida desde a década de 1990, mas só investigada de forma sistemática nos últimos anos. A etapa mais recente começou em 2022, sob a direção do arqueólogo do Estado Fabrizio Santi, quando novas obras exigiram escavações de salvamento.

"O local reúne sepultamentos de elite, um santuário, reservatórios monumentais de água e uma estrada antiga - tudo comprimido numa única faixa suburbana."

Segundo representantes do Ministério da Cultura da Itália, a área operou como um complexo funerário e de culto do final do século V a.C. ou início do século IV a.C. até o século I d.C., cobrindo a passagem de Roma da República ao Império.

Túmulos de elite da República Romana

O principal destaque são duas tumbas em câmara associadas ao período republicano. Pelo modo de construção e pelo que foi depositado nelas, tudo indica que pertenceram a uma gens influente - uma grande família ampliada, base essencial da organização social romana.

O que havia nas sepulturas

Em uma das câmaras, apareceu um sarcófago de pedra e três urnas de cremação, sugerindo que a mesma linhagem combinou práticas funerárias diferentes. A segunda câmara guardava o esqueleto de um homem adulto, disposto para inumação, e não para cremação.

• Tumba 1: câmara com sarcófago de pedra
• Sepultamentos adicionais: três urnas de cremação colocadas ao lado
• Tumba 2: câmara com o esqueleto de um homem adulto
• Status social: compatível com uma família rica, provavelmente proprietária de terras

A presença conjunta de sarcófago, urnas e um esqueleto em outra câmara aponta para mudanças nos costumes entre os séculos V e III a.C., quando os romanos foram, aos poucos, migrando da cremação para a inumação. Ao mesmo tempo, o quadro sugere uma linhagem mantendo o controle do mesmo espaço funerário ao longo de gerações.

"Os túmulos sugerem uma família poderosa o bastante para assegurar espaço numa via importante, perto de um santuário, mas interessada em manter seus mortos ancorados junto a uma divindade protetora."

A ligação com Hércules

Ao lado das tumbas, a equipe identificou um pequeno edifício de culto - um sacellum, isto é, um santuário a céu aberto - que parece ter sido dedicado a Hércules. Embora a estátua central que teria ocupado o local não tenha sido encontrada, a planta e os materiais associados reforçam a interpretação de que ali se cultuava o herói.

Moedas de bronze recuperadas na área indicam uso do espaço do fim do século V a.C. ou do século IV a.C. até o século I d.C. Isso abrange o intervalo em que Hércules era um protetor bastante popular de viajantes, comerciantes e soldados que transitavam para dentro e para fora de Roma.

Hércules - conhecido como Herakles na mitologia grega - era considerado filho de Zeus (Júpiter para os romanos) com uma mulher mortal. Em comunidades romanas, ele servia como referência de força, resistência e firmeza moral, além de ser invocado como guardião contra o azar. Santuários dedicados a Hércules costumavam aparecer perto de estradas, pontes ou portas urbanas.

"Ao colocar seus mortos junto a um santuário de Hércules, as elites locais estavam, na prática, deixando seus ancestrais sob a vigilância de um guarda-costas divino."

Reservatórios monumentais de água com função sagrada

As escavações em Pietralata também expuseram duas enormes bacias de pedra construídas mais de um século depois das tumbas. Mesmo preservadas de modo fragmentário, elas se destacam pela escala no ambiente suburbano.

Elemento	Tamanho aproximado	Função possível
Reservatório maior	28 m long, 10 m wide, 2.1 m deep	Uso ritual de água ou captação em grande escala
Reservatório menor	Slightly shorter, nearly twice as deep	Ritos de imersão ou armazenamento controlado

Santi propôs leituras distintas para essas estruturas, que vão de instalações rituais a sistemas de gestão hídrica ou estruturas produtivas. Elas podem ter fornecido água para cerimônias de purificação ligadas às tumbas e ao santuário, ou ainda sustentado atividades agrícolas ou artesanais sob controle da mesma família.

Dada a associação com Hércules, alguns pesquisadores já levantam hipóteses sobre ritos ligados à água. Na religião romana, lavar as mãos, aspergir altares e realizar imersões rituais faziam parte da preparação de pessoas e lugares para o contato com o divino.

Uma estrada antiga atravessando uma paisagem sagrada

Cortando o complexo, há uma via antiga que orientava o deslocamento de viajantes em direção ao núcleo urbano de Roma - e para fora dele. A estrada parece conduzir diretamente ao pequeno santuário de Hércules, reforçando sua função como ponto de parada para quem buscava proteção ou queria agradecer.

No período republicano, era comum que urnas de cremação e marcos funerários se alinhassem ao longo das estradas fora das muralhas. Isso formava corredores de memória que enquadravam a aproximação da cidade. O sítio de Pietralata se encaixa nesse padrão, com arquitetura funerária e um espaço de culto compondo uma espécie de portal cerimonial para Roma.

"O trecho da Via Pietralata mostra que os subúrbios de Roma não eram uma expansão anônima, mas paisagens cuidadosamente estruturadas de deuses, ancestrais e deslocamento."

Sob o santuário, os escavadores também registraram sinais de uma área votiva ainda mais antiga, incluindo numerosos fragmentos de estatuetas de cerâmica. Isso aponta para uma tradição prolongada de culto no local, anterior à construção formal do edifício dedicado a Hércules, conectando diferentes fases da vida religiosa da região.

De periferia negligenciada a novo polo arqueológico

O fato de um conjunto tão complexo estar situado no que hoje é um bairro romano típico chamou a atenção do público. Durante décadas, muitos distritos nas bordas da cidade foram vistos como áreas com pouco além de assentamentos rurais dispersos. Descobertas recentes vêm invertendo essa expectativa.

Arqueólogos do Estado defendem agora que os subúrbios preservam “memórias profundas” de como pessoas comuns - e não apenas imperadores e generais - influenciaram a expansão de Roma. Nesses espaços havia parcelas funerárias, pequenos santuários, oficinas e construções rurais, todos conectados ao abastecimento alimentar e à rede viária da cidade.

Conceitos-chave por trás das descobertas

Para quem não está habituado a termos e práticas romanas, alguns conceitos ajudam a contextualizar o que foi encontrado:

• Gens: grande grupo familiar romano, incluindo membros vivos e ancestrais honrados, frequentemente com nome e terras compartilhados.
• Sacellum: pequeno santuário ou recinto sagrado, em geral aberto ao céu, dedicado a um deus ou herói específico.
• Oferendas votivas: objetos como estatuetas, moedas ou cerâmicas deixados num santuário como agradecimento ou como pedido de favor divino.

O sítio de Pietralata torna esses elementos especialmente claros. Ao que tudo indica, uma gens consolidou sua identidade em túmulos de pedra, manteve um sacellum dedicado a Hércules nas proximidades e, ao longo da estrada, pessoas deixaram moedas e outras oferendas em busca de proteção ou cura.

O que vem agora - e por que isso importa

Com as principais estruturas já expostas, especialistas devem conduzir análises detalhadas dos restos humanos, de amostras de solo e dos artefatos. Estudos de DNA e de isótopos no esqueleto podem indicar onde o homem sepultado passou a infância e que tipo de dieta tinha. Já o exame de resíduos nas urnas de cremação pode revelar óleos vegetais, perfumes ou tecidos usados nos ritos funerários.

O planejamento urbano em Roma enfrenta um dilema recorrente: como resguardar e estudar vestígios antigos sem paralisar o desenvolvimento contemporâneo. Em muitos casos recentes, autoridades ajustaram projetos para contornar elementos-chave, mantendo alguns pontos visíveis e recobrindo outros para preservação.

Para moradores e visitantes, lugares assim podem mudar a forma de enxergar a cidade. Em vez de imaginar uma divisão rígida entre “centro histórico” e periferias sem identidade, surge a percepção de um mosaico de micromundos antigos sob o asfalto - santuários de Hércules, túmulos familiares, terrenos rurais e estalagens à beira de estrada.

Para quem se interessa por história antiga, essas descobertas também deixam um lembrete prático: ao ler sobre Roma, observar os subúrbios, as divindades menores e as parcelas familiares muitas vezes revela mais sobre o cotidiano do que concentrar-se apenas nos imperadores.

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