Novo estudo liga PFAS PFNA e PFOSA ao envelhecimento epigenético em homens de meia-idade

Uma pesquisa recente indica que o contacto com duas “substâncias químicas eternas” específicas pode estar associado a um avanço mais rápido do envelhecimento biológico, com um efeito mais evidente em homens de meia-idade.

PFAS, PFNA e PFOSA: as “substâncias químicas eternas” em foco

As substâncias em destaque são o PFNA (ácido perfluorononanóico) e o PFOSA (perfluorooctanossulfonamida). Elas fazem parte do amplo grupo conhecido como PFAS (substâncias perfluoroalquiladas e polifluoroalquiladas), frequentemente chamado de “substâncias químicas eternas”.

Em uso generalizado desde as décadas de 1940 e 1950, os PFAS aparecem em capas de chuva, estofados, panelas antiaderentes, embalagens de alimentos, espumas de combate a incêndio e muitos outros produtos.

Esse conjunto enorme de compostos sintéticos foi concebido para durar. Em termos práticos, eles ajudam a proteger superfícies contra água, fogo e gordura, além de suportarem calor e resistirem à corrosão.

O problema é que a busca por durabilidade parece ter ido longe demais: como todos os PFAS partilham uma estrutura de carbono-flúor extremamente robusta, estima-se que possam levar até mil anos para se degradar.

Isso preocupa porque, repetidamente, investigadores vêm associando os PFAS a desfechos negativos para a saúde em pessoas expostas a eles - o que, muito provavelmente, inclui praticamente toda a população.

Já existem políticas internacionais destinadas a reduzir a produção de um pequeno número de PFAS “legados”. Apenas dois deles têm ligação clara com problemas de saúde, como cancro e doença cardiovascular; porém, com pequenas alterações moleculares, a indústria consegue contornar restrições existentes ao criar um PFAS novo, com resultados semelhantes.

Ainda há mais de 12.000 variantes disponíveis no mercado. Isso não significa que os demais PFAS sejam, necessariamente, mais seguros; significa, sobretudo, que ainda sabemos pouco sobre os efeitos específicos de muitos deles.

Como o estudo avaliou o envelhecimento epigenético

Nesse contexto, uma equipa liderada por investigadores da Universidade Jiao Tong de Xangai, na China, identificou uma ligação relevante entre envelhecimento epigenético mais rápido em homens de meia-idade e duas dessas alternativas: PFNA e PFOSA (um precursor do PFOA).

“Esses resultados sugerem que algumas alternativas mais novas de PFAS não são necessariamente substitutos de baixo risco e merecem atenção séria quanto ao seu impacto ambiental”, afirma o epidemiologista Xiangwei Li.

Li e colegas encontraram essa associação ao analisar um conjunto de dados público com 326 homens e mulheres mais velhos que participaram, entre 1999 e 2000, de um levantamento nacional de saúde e nutrição dos Estados Unidos e forneceram uma amostra de sangue.

No levantamento original, as amostras de sangue foram avaliadas quanto às concentrações de 11 tipos diferentes de PFAS.

Além disso, o grupo estimou a idade biológica dos participantes no momento da recolha de sangue com base em 12 “relógios epigenéticos” desenvolvidos recentemente. Esses relógios estimam o envelhecimento a partir do nível de metilação do ADN, em vez da medida tradicional do comprimento dos telómeros.

O que foi observado em homens de meia-idade

PFNA e PFOSA foram detetados no sangue de cerca de 95% dos participantes.

Entre homens de 50 a 64 anos, níveis mais altos de PFNA mostraram-se um forte indicador de envelhecimento epigenético acelerado em algumas métricas, mas não em todas. Nas mulheres, esse mesmo padrão não apareceu, embora não esteja claro por que o sexo teria influenciado o resultado.

“Suspeitamos que os homens possam estar em maior risco porque os marcadores de envelhecimento que analisamos são fortemente influenciados por fatores de estilo de vida, como o tabagismo, que pode amplificar os efeitos danosos desses poluentes”, sugere Li.

A exposição ao PFOSA também se associou a biomarcadores de envelhecimento, ainda que com indicadores ligeiramente diferentes.

“A meia-idade é uma janela biológica sensível em que o corpo se torna mais suscetível a stressores relacionados ao envelhecimento, o que pode explicar por que esse grupo responde mais intensamente à exposição química”, diz a epidemiologista Ya-Qian Xu.

Embora a ligação observada seja inquietante, um estudo desse tipo não consegue determinar se os PFAS causam, de facto, envelhecimento acelerado; ele apenas mostra uma associação com alguns tipos de medida. É possível que outro fator, específico de homens nessa faixa etária, influencie simultaneamente o nível de exposição e a velocidade do envelhecimento biológico.

Ainda assim, vale destacar que as concentrações de PFAS não diferiram de forma significativa entre sexos ou faixas etárias, e também não foram encontradas associações entre idade biológica e as concentrações de outros PFAS avaliados. Isso sugere que pode haver algo particular em PFNA e PFOSA que afete especificamente homens de meia-idade.

Até que novas pesquisas sejam feitas, não será possível ter certeza.

“Para reduzir o risco, as pessoas podem tentar limitar o consumo de alimentos embalados e evitar aquecer no micro-ondas recipientes de comida rápida”, recomenda Li.

“Daqui para a frente, estamos a modelar ativamente como os PFAS interagem com outros poluentes comuns, porque precisamos entender os riscos cumulativos à saúde dessas misturas químicas.”

A pesquisa foi publicada na revista Fronteiras do Envelhecimento.