NASA adiciona dois F-15D Eagle no Centro Armstrong para apoiar o X-59 da missão Quest

Dois F-15D Eagle passam a integrar a frota de pesquisa da NASA no Centro Armstrong

Enquanto a Força Aérea dos Estados Unidos segue com a retirada de seus antigos caças F-15D Eagle, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) comunicou a entrada de duas novas aeronaves na frota de pesquisa que opera a partir do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong, na Califórnia. A ideia é reforçar o suporte a ensaios em regime supersônico.

As duas células serão empregadas de forma complementar: uma ficará dedicada às missões de voo, e a outra servirá como fonte para assegurar disponibilidade de peças e, assim, sustentar a manutenção da primeira unidade.

Apoio ao X-59 da missão Quest e ao programa Low Boom Flight Demonstrator

De acordo com informações oficiais, os novos F-15D se somarão diretamente às atividades vinculadas ao avião de pesquisa X-59 da missão Quest. Sobre o tema, Troy Asher, diretor de operações de voo no Centro Armstrong, afirmou: “Essas duas aeronaves permitirão a coleta bem-sucedida de dados e a capacidade de acompanhamento do X-59 ao longo da vida do projeto Low Boom Flight Demonstrator. Também nos permitirão retomar operações com diversos parceiros externos, como o Departamento de Defesa e empresas da aviação comercial.”

Chegada à Califórnia e características úteis para testes em alta velocidade

Na nota divulgada pela NASA, foi informado que os caças F-15D chegaram à Califórnia em 22 de dezembro, depois de concluírem o traslado a partir de Kingsley Field. Naquela base, eles operavam sob responsabilidade da 173ª Ala de Caça da Guarda Nacional Aérea do Oregon.

A agência também ressaltou que se trata de plataformas adequadas para cenários de grande altitude e alta velocidade, além de oferecerem espaço suficiente para a instalação externa de equipamentos experimentais sob as asas - um ponto que tende a facilitar as pesquisas conduzidas.

Experiência prévia da NASA com a família F-15 e limites de altitude

A NASA lembrou ainda que seus pilotos já têm familiaridade com aeronaves da família F-15, usadas em pesquisas de alta velocidade desde a década de 1970, inclusive com alterações no projeto original para atender às demandas da instituição.

Entre os aspectos citados, está a capacidade de as aeronaves empregadas nesses trabalhos voarem com segurança a cerca de 18.300 metros (60.000 pés) de altitude, acima dos aproximadamente 16.800 metros (55.000 pés) estimados para o avião experimental X-59 e para uma ampla gama de aeronaves em configuração padrão.

Contexto: retirada dos F-15C/D, entrada do F-15EX e compras do F-35

Por fim, foi recordado que, conforme os F-15C/D deixam o serviço, a Força Aérea dos EUA vem avançando na incorporação dos novos F-15EX e também na aquisição de caças F-35 de quinta geração. Além disso, ocorreram desdobramentos temporários de F-16 e F-22 para suprir a saída de aeronaves do serviço ativo e apoiar a transição.

Pelos cronogramas atuais, esse movimento deve se estender até o início da próxima década, quando devem permanecer apenas cerca de 21 caças antes da retirada final da frota de Eagles.

Créditos das imagens: NASA

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