Boom Supersonic usa o Superpower para financiar o Overture

Vamos alinhar as expectativas desde já: você não vai conseguir comprar isso, e definitivamente não é o tipo de gerador que alguém colocaria ao lado do galpão no quintal.

A Boom Supersonic soa familiar? Desde 2014, essa start-up norte-americana persegue uma meta bastante ousada: trazer de volta o voo supersónico na aviação civil depois da retirada do Concorde. O demonstrador XB-1 já mostrou resultados impressionantes nos testes, depois de receber a autorização da FAA em outubro de 2024.

Como o próprio nome sugere, o XB-1 é apenas um protótipo, criado para validar as tecnologias em desenvolvimento. O avião supersónico que a empresa pretende efetivamente vender é outro, mais completo, chamado Overture.

Por que a Boom Supersonic está vendendo energia para data centers

Para bancar esse programa, a Boom decidiu colocar no mercado uma versão do seu futuro motor, o Symphony, na forma de turbina estacionária - batizada de Superpower - voltada a abastecer centros de dados. A jogada parece inesperada à primeira vista, mas faz sentido: ela abre uma fonte de receita no setor energético, onde há muito capital, enquanto sustenta o desenvolvimento do Overture.

Superpower: a turbina que pode colocar o Overture no ar

O Superpower já tem um primeiro comprador: a Crusoe, uma start-up norte-americana focada em fornecer energia para infraestruturas digitais. Ela já encomendou 29, por 1,25 bilhão de dólares, que entregarão 1,21 GW de potência instantânea - isto é, o patamar de eletricidade que as turbinas conseguem produzir de forma contínua quando operam no máximo.

Esse valor reflete o preço cobrado pela Boom: 1 033 dólares/kW. Só que é um preço “seco”, limitado à turbina e ao respetivo sistema de controlo. Para que os Superpower virem centrais elétricas plenamente operacionais, a Crusoe ainda terá de pagar por tudo o que completa o conjunto: sistemas anti-poluição, ligações à rede, engenharia do local, tubulações de gás e por aí vai. Com esses itens incorporados, a conta chega facilmente a 2 000 dólares/kW - caro, mas ainda competitivo quando comparado a pequenas centrais a gás de ciclo combinado, cujos custos finais ficam mais ou menos na mesma faixa.

Blake Scholl, fundador da Boom, diz que a mudança de rota foi deliberada e amadurecida: «

Procurei durante dez anos algo que pudesse ser o nosso Starlink

», afirma. A referência é clara: a SpaceX ganhou viabilidade económica com as assinaturas do Starlink, que rendem milhares de milhões de dólares por ano - a maior “máquina de fazer dinheiro” que dá fôlego para a empresa acelerar o desenvolvimento dos seus lançadores.

A ideia de usar uma turbina derivada de motor aeronáutico para gerar energia pode parecer esquisita, mas não é tão fora do comum assim. Como o Superpower partilha 80 % das suas peças com o motor Symphony, a estratégia ajuda a manter o avanço do Overture sem diluir o capital da empresa e, ao mesmo tempo, permite amortizar os custos operacionais do desenvolvimento do motor. No fim, todos ganham.

O ciclo combinado: a carta secreta da Boom para aumentar os rendimentos

Neste momento, a Boom aponta para um rendimento de 39 % no Superpower. Em termos práticos, isso quer dizer que, de toda a energia presente no gás queimado para fazer a turbina girar, apenas 39 % se converte de facto em eletricidade. O restante vira calor e sai pelos gases de exaustão - algo esperado nessa categoria de equipamento.

Ainda assim, a empresa já trabalha num módulo de ciclo combinado capaz de capturar esse calor “perdido” para acionar uma segunda máquina que também vai gerar eletricidade. Com esse complemento, somado à turbina, o rendimento total pode chegar a 60 %, o que muda bastante o jogo. Scholl, porém, faz questão de dizer que não será algo plug-and-play e que o desenho do módulo de recuperação ainda está longe de estar fechado: «

Essas centrais combinadas são obras de verdade

», alerta.

Ruído e implantação: o que esperar do Superpower

Também é natural questionar o nível de ruído, já que a Superpower, no fim das contas, é um “mini motor” de avião. A Boom afirma que o som é relativamente controlado e que a turbina «

não será mais barulhenta

» do que turbinas aeronáuticas já existentes. O que, em termos absolutos, não significa que será totalmente silenciosa: em torno de alguns data centers que já usam turbinas a gás, há moradores que ouvem o “sopro” a quase um quilómetro de distância.

Por enquanto, há apenas esse cliente, mas a ambição é conquistar novos pedidos e acelerar a cadência de produção. Até 2028, a Boom quer fabricar turbinas suficientes para entregar 1 GW de potência; depois, subir para 2 GW em 2029 e 4 GW em 2030. «

Os lucros do Superpower vão financiar o Overture

», explica Scholl - e é por isso que a meta é tão alta: a sobrevivência do maior projeto da empresa depende disso.