Ferramentas de basalto no Vale do Jordão, em Gesher Benot Ya’aqov (GBY), há 780.000 anos

Quando se pensa em acampamentos humanos antigos, é comum imaginar escolhas improvisadas - o que estivesse à mão virava ferramenta. Mas, há quase 800 mil anos, grupos de hominíneos às margens de um lago no que hoje é o Vale do Jordão faziam justamente o contrário: produziam ferramentas grandes e complexas, que exigiam planejamento e técnica.

As evidências indicam que eles não pegavam qualquer pedra caída no caminho. Em vez disso, procuravam fontes específicas de basalto e associavam certos tipos de rocha a certos tipos de ferramenta, repetindo os mesmos padrões por milhares de anos.

Uma nova pesquisa rastreou as “impressões digitais” geoquímicas das ferramentas de pedra do sítio de Gesher Benot Ya’aqov (GBY) até suas fontes geológicas - algumas hoje enterradas a grande profundidade, abaixo da superfície.

O trabalho foi conduzido pelo Dr. Tzahi Golan e pelo Dr. Yoav Ben Dor, do Serviço Geológico de Israel. A professora Naama Goren-Inbar, da Universidade Hebraica de Jerusalém, que escava GBY há décadas, também assinina como coautora do estudo.

A favored spot for hominins

GBY está entre os sítios acheulianos mais ricos já registrados. Os hominíneos voltavam a ele repetidas vezes, deixando ferramentas de pedra, evidências de fogo, ossos de animais abatidos e restos de peixes.

O sítio data de aproximadamente 780.000 anos atrás e fica onde existiu um lago conhecido como paleo-Lago Hula. Embora esse lago tenha desaparecido há muito tempo, os sedimentos que ficaram preservaram o registro arqueológico com um nível de detalhe incomum.

O basalto era o principal material para ferramentas grandes de corte, incluindo machados de mão (handaxes) e cutelos (cleavers).

Produzir essas peças não era rápido nem simples. O processo passava por várias etapas: escolher a laje certa, moldá-la em um núcleo, remover grandes lascas e, por fim, trabalhar essas lascas até chegar às formas finais.

Para esses hominíneos, transformar rocha bruta em ferramentas úteis exigia pensar adiante e compreender as propriedades da pedra.

Rochas diferentes têm estruturas internas distintas, fraturam de maneiras diferentes e apresentam qualidades que fazem diferença na hora de dar forma a um objeto pensado para cortar.

Tracing rocks to their origins

A equipe analisou a composição química de artefatos de múltiplas camadas arqueológicas e comparou os resultados com amostras de basalto de afloramentos ao redor do sítio.

As análises incluíram elementos maiores, elementos-traço e elementos de terras raras - detalhe químico suficiente para diferenciar um derrame de basalto de outro com confiança razoável.

Os pesquisadores também usaram material de um furo de sondagem perfurado no próprio GBY. Esse furo alcançou depósitos de basalto que hoje estão enterrados bem abaixo da superfície.

Ao longo de centenas de milhares de anos, falhamentos, erosão e acúmulo de sedimentos esconderam essas rochas sob a paisagem.

O Vale do Jordão não é estável. O sistema de falhas da Transformante do Mar Morto passa por ali, e o cenário em que esses hominíneos viveram foi remodelado muitas vezes desde então.

Os derrames que eles extraíam podem ter afundado e ficado subterrâneos, ou terem sido completamente erodidos. Os dados do furo de sondagem permitiram aos cientistas reconstruir uma antiga superfície que já não existe.

Different tools needed different stone

Os resultados mostraram algo mais interessante do que simples proximidade. Núcleos gigantes - os blocos iniciais de toda a sequência de produção - vieram principalmente de fontes próximas, inclusive de alguns desses derrames hoje enterrados.

Em alguns casos, a correspondência foi com afloramentos a cerca de 1 quilômetro (0,6 milhas) do sítio.

Com os cutelos (cleavers) foi diferente. Suas assinaturas geoquímicas apontaram para fontes que não aparecem entre os afloramentos amostrados.

Essa diferença importa porque os fabricantes acheulianos investiam mais esforço na produção de cutelos do que em qualquer outra ferramenta do seu conjunto.

Os dados de origem acrescentam mais uma camada: os cutelos também exigiam o tipo certo de rocha, e esses hominíneos aparentemente sabiam onde encontrá-la.

Eles entendiam, de forma prática, que certas tarefas pediam certos materiais - e estavam dispostos a se deslocar para obtê-los.

Knowledge passed through generations

O que torna isso especialmente marcante é a repetição. Os mesmos padrões de obtenção das rochas aparecem em vários horizontes arqueológicos separados por milhares de anos.

Não foi um indivíduo esperto encontrando um bom jeito de fazer as coisas. Era uma tradição.

O padrão aponta para um conhecimento detalhado da paisagem e para a noção de quais rochas “valiam a caminhada”. Também sugere que as pessoas sabiam quais materiais funcionavam melhor para tarefas diferentes.

Esse conhecimento se manteve por milênios, passando de uma geração para a seguinte.

Evidence of careful planning

Costumamos imaginar os primeiros hominíneos como oportunistas, usando aquilo que o ambiente oferecia.

Esta pesquisa descreve outra coisa. Ela aponta para seres com um conhecimento prático e detalhado do entorno, capazes de planejar a produção de ferramentas em várias etapas.

Eles também dominavam a geologia local o suficiente para buscar afloramentos específicos com objetivos específicos.

E esse saber não ficou restrito a uma única geração. Pais hominíneos, idosos e artesãos mais habilidosos transmitiram esse repertório ao longo do tempo, por algum tipo de aprendizagem que ainda não entendemos completamente.

O lago ao lado do qual eles acampavam já não existe. Alguns dos derrames de basalto que eles exploravam hoje estão soterrados sob o fundo do vale.

Mas o padrão das escolhas desses hominíneos - qual rocha, para qual ferramenta, de qual lugar - permaneceu legível o bastante para que pesquisadores o reconstruíssem quase um milhão de anos depois.