Pesquisadores estão a reconstruir, com enorme cuidado, o mapa mais antigo conhecido do céu noturno - um trabalho que se julgava perdido para sempre - ao radiografar um pergaminho que guarda um catálogo de estrelas escondido sob outros textos.
Um mapa do céu noturno atribuído a Hiparco
Esse registo do cosmos é atribuído ao célebre astrónomo da Antiguidade Hiparco, que viveu aproximadamente de 190 a 120 a.C., muito antes de existir o telescópio. A ele costuma ser creditada, no mundo ocidental, a primeira tentativa de criar um catálogo desse tipo e também a primeira determinação dos movimentos do Sol e da Lua.
Até aqui, porém, o que restava do trabalho de toda uma vida de Hiparco era apenas um comentário em que ele analisava dois textos sobre constelações estelares - obras com as quais ele tinha várias discordâncias.
Agora, surge a possibilidade de aceder a um material muito mais completo e informativo associado ao astrónomo.
Como o palimpsesto foi identificado no manuscrito do século VI
A linha do tempo desta recuperação começa em 2022, quando uma análise detalhada de um manuscrito monástico do século VI indicou que ele podia conter um mapa estelar antigo escrito por Hiparco.
Na Idade Média, como o pergaminho era caro, era comum raspar a tinta e reutilizar as folhas - e tudo indica que foi exatamente isso que aconteceu neste caso.
Embora o texto astronómico subjacente já tivesse sido notado anteriormente no fólio, em 2022 os investigadores conseguiram relacionar as referências à precessão da Terra (a oscilação do eixo) com o período em que Hiparco teria produzido o seu trabalho.
Varredura por raios X no SLAC e o papel do síncrotron
A etapa mais recente desta restauração extraordinária envolve o manuscrito conhecido como Codex Climaci Rescriptus, que está a ser submetido a varreduras de raios X no SLAC National Accelerator Laboratory, para verificar quanto conteúdo ainda permanece oculto.
"O objetivo é recuperar o maior número possível dessas coordenadas", disse o historiador Victor Gysembergh, do centro nacional francês de pesquisa científica CNRS, a Ayah Ali-Ahmad, da KQED. "E isso vai ajudar-nos a responder a algumas das maiores perguntas sobre o nascimento da ciência."
"Por que eles começaram a fazer ciência há mais de 2.000 anos? Como ficaram tão bons nisso tão depressa? Porque as coordenadas que estamos a encontrar são incrivelmente precisas para algo feito a olho nu."
O equipamento usado é um acelerador de partículas chamado síncrotron, que gera raios X ao acelerar eletrões a quase a velocidade da luz. Esses raios X, então, conseguem diferenciar compostos químicos presentes no material sem destruir o suporte frágil.
Tintas, assinaturas químicas e os primeiros resultados
Enquanto os monges que reescreveram por cima do catálogo estelar utilizaram uma tinta rica em ferro, o texto por baixo - em grego, e não em siríaco como o que os monges escreveram - apresenta uma assinatura de cálcio. Essa diferença dá aos especialistas a oportunidade de revelar o conteúdo escondido.
E os avanços já começaram a aparecer: foram recuperadas várias descrições de estrelas, além de uma referência a "Aquário", segundo a KQED. A expectativa é que, com varreduras adicionais, seja possível expor o máximo de detalhe que o manuscrito ainda conserva.
Transporte, conservação e o desafio das páginas espalhadas
Considera-se que o Codex Climaci Rescriptus tenha sido originalmente recuperado do Mosteiro de Santa Catarina, no Egito - o mosteiro cristão continuamente habitado mais antigo do mundo. Para esta análise, ele foi transportado cuidadosamente do Museu da Bíblia, em Washington, D.C.
A operação, por si só, foi complexa: as páginas do manuscrito foram colocadas em molduras feitas sob medida, acondicionadas em caixas com humidade controlada e transportadas à mão. A iluminação na sala de varredura também é mantida sob controlo de propósito, para evitar que a tinta desbote ainda mais.
Ainda assim, apenas 11 páginas estão a ser analisadas neste momento no laboratório do SLAC. O manuscrito tem cerca de 200 páginas no total, e essas folhas estão dispersas pelo mundo, o que pode exigir mais coordenação para que este mapa seja reconstituído por completo.
Mesmo com os obstáculos que ainda existem, a possibilidade de reconstruir o primeiro mapa do céu noturno é impressionante - sobretudo porque se acreditava que ninguém voltaria a vê-lo.
"Estou no auge da minha empolgação neste momento", disse Gysembergh à KQED. "Por causa desta nova varredura que começámos, linha após linha de texto [está] a aparecer em grego antigo a partir do manuscrito astronómico."
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário