7 ervas perenes para plantar no fim de janeiro e colher no fim do inverno

Janeiro ainda parece estar a meio gás, mas a sua futura horta de ervas só precisa de um pequeno empurrão - e de uma pá - para começar.

Enquanto muita gente segue folheando catálogos de sementes e olhando pela janela embaçada, existe um caminho mais discreto que entrega sabor mais cedo, dá menos trabalho e ainda traz ervas que voltam sozinhas, ano após ano. Com um pouco de organização nesta semana, dá para instalar sete plantas aromáticas confiáveis, que encaram geadas sem drama e mantêm a cozinha abastecida muito depois de as bandejas de semeadura serem esquecidas.

Por que o fim do inverno é a janela secreta para as ervas

O fim de janeiro costuma parecer o pior momento para pensar em ervas frescas. Os canteiros estão encharcados, as noites são cortantes e a horta de legumes dá a impressão de ter sido abandonada. Só que, debaixo do solo, as ervas perenes já estão preparando o retorno.

"Plantas aromáticas perenes acumulam energia em sistemas de raízes profundas, prontas para explodir em crescimento assim que as temperaturas passam um pouco de 0 °C."

Ao contrário das ervas anuais, que pedem semeadura, repicagem e cuidados em cima do parapeito da janela, as perenes e de vida longa obedecem a outro calendário. Elas desaceleram no frio, mas quando os dias começam a alongar, a seiva volta a circular. O resultado são brotações verdes em fevereiro, quando as ervas do supermercado ainda chegam de longe ou são produzidas em estufas aquecidas.

As sete ervas de baixa manutenção que vale plantar nesta semana

A ideia é apostar em ervas clássicas e resistentes - aquelas que você realmente usa sempre. Essas sete formam uma coleção compacta, um “alicerce” aromático para quase qualquer pessoa que cozinhe em casa:

• Cebolinha
• Azeda
• Salsa (de preferência a crespa, por ser mais resistente)
• Hortelã
• Tomilho
• Orégano
• Estragão

Nada aqui é raro ou exótico. São sabores básicos e confiáveis, presentes em incontáveis receitas do dia a dia, de omeletes simples a assados longos.

Cebolinha: as primeiras setas verdes

A cebolinha costuma ser um dos primeiros sinais visíveis de que o ano no jardim recomeçou. Seus tubos finos e verdes atravessam o solo descongelando e até a neve derretida.

Plante em local de sol a meia-sombra, com terra razoavelmente bem drenada. Depois de estabelecida, você pode cortar várias vezes do começo da primavera até o outono. Quando as touceiras ficarem apertadas, divida a cada três ou quatro anos - e, na prática, terá cebolinha por toda a vida.

"Uma única touceira modesta de cebolinha pode render um punhado de guarnição fresca várias vezes por semana durante a maior parte do ano."

Azeda: folhas ácidas para pratos pesados de inverno

A azeda é uma folha rústica, de sabor ácido, que acorda cedo. As folhas novas trazem um toque cítrico que corta a gordura de refeições de inverno centradas em batata, creme de leite ou peixes mais oleosos.

Reserve um lugar definitivo para ela; o comportamento é mais de hortaliça do que de erva delicada. Colha sempre as folhas jovens para estimular rebrote e diminuir a chance de a planta ficar grosseira ou forte demais.

Salsa: a força silenciosa do inverno

A salsa de folha lisa está na moda, mas a salsa crespa costuma lidar melhor com o frio. Quando a planta está bem enraizada, frequentemente atravessa o inverno e volta com força assim que as temperaturas aliviam.

Ajude-a evitando vento severo e solo encharcado. Uma cobertura simples com folhas secas ou composto ao redor da base contribui para que ela aguente as piores geadas.

Hortelã: a conquistadora subterrânea

Em janeiro, a hortelã geralmente parece morta na parte de cima - mas, por baixo, continua se expandindo. Ao menor sinal de aquecimento, brotos novos surgem ao longo das raízes rastejantes.

"Sempre mantenha a hortelã contida em um vaso ou em um recipiente enterrado, a menos que você queira que ela avance pelos canteiros."

Nos meses frios, essas folhas iniciais elevam bebidas quentes, saladas de fruta e até pratos com cordeiro. E há um bônus: alguns ramos num jarro com água, sobre a bancada da cozinha, enraízam com facilidade e viram mudas gratuitas.

Tomilho e orégano: estrutura mediterrânea em um jardim frio

Tomilho e orégano vêm de paisagens de sol forte, mas os dois aguentam bem os invernos do Reino Unido e do norte dos EUA, desde que o solo drene com facilidade. Em muitos jardins, eles mantêm parte da folhagem o ano inteiro, mesmo sob geada.

Dê a eles o ponto mais claro e seco que você tiver. Canteiros elevados, terra mais pedregosa ou a borda de um pátio costumam funcionar melhor do que solo rico e úmido. São a base de marinadas, assados, molhos de tomate e ensopados longos quando quase nada mais está crescendo.

Estragão: o “adormecido” que volta pelas raízes

O estragão francês normalmente perde a parte aérea no inverno e parece desaparecer. O rizoma/coroa fica vivo sob a terra e, quando o solo esquenta um pouco, brotos novos rompem a superfície.

Escolha estragão francês - não o russo - se a prioridade for sabor. Ele não tolera ficar parado em encharcamento no inverno, então vale misturar areia grossa (grit) em solos mais pesados. Depois de adaptado, você poderá cortar raminhos frescos para frango, ovos e peixes delicados até bem dentro do verão.

Como essas ervas livram você da semeadura cheia de frescura

O “truque” dessas sete plantas é direto: elas se tocam sozinhas. Não há necessidade de propagadores aquecidos, luzes de cultivo nem uma janela tomada por bandejas com substrato.

"O principal trabalho é uma limpeza de cinco minutos: cortar hastes secas para que a luz chegue à base e o solo aqueça mais rápido."

Conforme os dias se alongam no fim de janeiro e começo de fevereiro, esse ganho de luz e o ar ligeiramente mais ameno acionam o crescimento. Em poucas semanas, touceiras que pareciam sem vida começam a empurrar caules novos e macios.

Isso combina com quem quer resultado, mas não tem tempo, espaço ou paciência para a parte técnica de sementes. As plantas funcionam como uma “conta verde”: guardam energia nas raízes e devolvem em folhas quando você mais precisa.

Como deixar um prato sem graça de fevereiro mais aromático

Nesta época do ano, muitas refeições acabam girando em torno de raízes, cebola e brássicas. Cortar ervas frescas do jardim muda o clima do prato sem mexer na sua lista de compras.

• Misture cebolinha em purê de batata ou ovos mexidos para um calor suave de cebola.
• Use azeda para dar brilho a molhos cremosos ou a um caldo para peixe pochê.
• Coloque talos de salsa no caldo e finalize sopas e saladas de grãos com as folhas.
• Esconda tomilho e orégano sob a pele do frango antes de assar.
• Pingue hortelã em água quente com uma fatia de limão para um chá de ervas simples.
• Bata estragão picado em um molho rápido de iogurte para legumes grelhados.

"Um punhado de ervas variadas pode fazer básicos baratos de inverno parecerem mais comida de restaurante do que ‘limpar a geladeira’."

Plano prático de plantio para esta semana

Com o solo frio e dias curtos, sementes não são suas melhores aliadas agora. Mudas pequenas em vasinhos - conhecidas como plugs, ou ervas “em células” - costumam ser o caminho mais seguro.

Erva	Melhor local	Principal vantagem no inverno
Cebolinha	Sol ou meia-sombra, em canteiro ou vasos	Brota muito cedo, permite cortes repetidos
Azeda	Bordadura úmida, mas com drenagem	Sabor ácido para pratos mais pesados
Salsa	Canteiro protegido ou vaso grande	Pode passar o inverno e rebrotar
Hortelã	Vaso em meia-sombra	Rebrotamento vigoroso a partir das raízes
Tomilho	Sol e chão seco, ou recipiente	Muitas vezes mantém folhagem no inverno
Orégano	Sol pleno, solo bem drenado	Folhas rústicas para ensopados e pizza
Estragão	Sol, local abrigado	Rebrotará da coroa todos os anos

Plante assim que a terra estiver trabalhável e não estiver totalmente congelada. Aperte levemente, regue uma vez e deixe a natureza fazer o restante. Se houver previsão de geada, cubra ao redor da base com composto ou húmus de folhas.

Pequenos riscos e como contornar

Existem algumas armadilhas fáceis de evitar. Solo encharcado no inverno pode apodrecer raízes, sobretudo de tomilho, orégano e estragão, então drenagem importa mais do que fertilidade. Locais muito expostos, com vento gelado, podem queimar a folhagem; nesse caso, posicione as ervas perto de um muro ou cerca.

"Na dúvida, use recipientes: vasos permitem controlar a drenagem, mover plantas para abrigo e impedir que a hortelã se espalhe sem limites."

Também vale vigiar o excesso de colheita em mudas muito jovens na primeira temporada. Dê tempo para formarem um bom sistema radicular. Beliscadas leves são ok, mas deixe folhas suficientes para que a planta recarregue.

Ganhos extras: polinizadores, crianças e sabor barato

Além da cozinha, essas sete ervas ajudam abelhas, borboletas e sirfídeos quando florescem mais adiante no ano. Uma borda com pompons de flor de cebolinha e flores de tomilho vira um ímã de polinizadores, o que favorece árvores frutíferas e hortaliças ali perto.

Elas também funcionam como “plantas de começo” para crianças ou iniciantes inseguros. O crescimento é visível, perfumado e tolerante. Se um vaso secar uma ou duas vezes, muitas vezes a planta se recupera.

No bolso, uma bandeja de mudas costuma custar menos do que um mês de maços embalados do supermercado. A diferença é que as plantas continuam entregando por várias estações, pedindo apenas regas ocasionais e um corte aqui e ali.

Plante agora - mesmo que o ar ainda embace a respiração - e, quando os ensopados do fim do inverno começarem a repetir, você poderá sair com uma tesoura na mão e cortar um caminho para algo mais fresco.