Sandia National Laboratories e NNSA realizam testes da B61-12 no F-35A Lightning II no Tonopah Test Range

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Ensaios de voo da B61-12 com o F-35A Lightning II no Tonopah Test Range

Os Sandia National Laboratories, em parceria com a National Nuclear Security Administration (NNSA), realizaram uma série de testes de voo envolvendo o arsenal estratégico no Tonopah Test Range, no estado de Nevada. As atividades contaram com apoio logístico e com a disponibilização de aeronaves a partir da Base Aérea de Hill, em Utah, e ocorreram entre 19 e 21 de agosto, encerrando-se com resultados considerados positivos.

Durante a campanha, unidades inertes da bomba nuclear de queda livre B61-12 foram levadas e liberadas por um caça-bombardeiro F-35A Lightning II, permitindo checar o desempenho do conjunto em condições de emprego representativas.

O que foi verificado na campanha e por que ela foi diferente

Os testes de agosto foram os únicos do ano em que se utilizaram montagens conjuntas de teste da B61-12 em um F-35A. Com isso, foi possível confirmar a confiabilidade integrada da aeronave, de sua tripulação e do sistema de armas ao longo de missões completas.

A campanha também marcou, pela primeira vez, a pré-condicionamento térmico de uma montagem de teste antes de ela ser transportada por um F-35A, o que viabilizou a validação dos requisitos ambientais da B61-12 em um cenário operacional real.

Jeffrey Boyd, responsável pela vigilância dos programas B61-12 e B61-13 em Sandia, ressaltou o esforço conjunto necessário para viabilizar os ensaios. “Esses testes de voo da B61-12 com o F-35A e o ensaio de transporte cativo foram o resultado final de uma enorme quantidade de planejamento e trabalho por parte de todos os envolvidos, não apenas em Sandia, mas também em muitas outras agências”, afirmou. Ele acrescentou que esses ensaios “representam a culminação do maior número de testes de vigilância de voo da B61-12 realizados em um ano até o momento e o maior volume previsto nos próximos anos”.

Brian Adkins, gerente do Tonopah Test Range, observou que os dias de testes exigem ajustes contínuos para assegurar uma execução segura. “A coordenação ágil de toda a equipe de testes resultou em dois dias bem-sucedidos de ensaios para avaliar três ativos”, disse.

A atuação conjunta entre Sandia, o pessoal de testes operacionais do campo de provas e a Força Aérea dos EUA sustenta a avaliação contínua da precisão e da confiabilidade do F-35A em diferentes perfis de missão. As informações coletadas serão examinadas para reforçar as capacidades técnicas de Sandia e apoiar sua missão ligada à segurança nacional. Em 2024, a NNSA concluiu o programa de extensão de vida útil da B61-12, que deverá manter a arma em serviço por pelo menos duas décadas.

Contexto: retomada de testes nucleares anunciada pelo presidente Trump

A divulgação desses testes ocorre em paralelo a uma manifestação pública do presidente dos EUA, Donald Trump, que declarou há algumas semanas ter decidido retomar os “testes nucleares” após mais de trinta anos sem detonações. Em sua rede social, o mandatário escreveu: “Os EUA possuem mais armas nucleares do que qualquer outro país. Isso foi alcançado, incluindo uma modernização completa e a renovação do arsenal existente, durante meu primeiro mandato. Devido ao seu tremendo poder destrutivo, foi muito difícil para mim fazer isso, mas eu não tinha outra opção! A Rússia ocupa o segundo lugar, e a China um distante terceiro posto, mas a situação vai se igualar em cinco anos. Devido aos programas de testes de outros países, instruí o Departamento de Guerra a iniciar os testes de nossas armas nucleares em condições de igualdade. Esse processo começará imediatamente. Obrigado pela sua atenção! PRESIDENTE DONALD J. TRUMP”.

A mensagem presidencial sinaliza uma mudança em relação à política vigente desde 1992, ano da última detonação norte-americana, bem como à moratória mantida após o fim da Guerra Fria. A decisão tem impacto imediato no ambiente estratégico internacional, sobretudo em um cenário marcado pela evolução das capacidades militares da Rússia e da China.

No campo jurídico, o anúncio se conecta ao Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares (TPCE), adotado em 1996. O Artigo 1 do instrumento determina: “Cada Estado Parte compromete-se a não realizar qualquer explosão de teste de arma nuclear ou qualquer outra explosão nuclear e a proibir e prevenir qualquer explosão nuclear desse tipo em qualquer lugar sob sua jurisdição ou controle”. Embora o tratado tenha sido assinado pelos EUA, ele nunca foi ratificado; assim, sua entrada em vigor plena ainda depende do cumprimento desse requisito por diversos Estados listados no Anexo II.

A orientação presidencial para reiniciar testes representa um ponto de inflexão na política de não detonações mantida por mais de três décadas. A efetiva implementação dependerá de fatores técnicos, diplomáticos e políticos, além da capacidade do sistema internacional de aplicar mecanismos de verificação e pressão em um ambiente estratégico cada vez mais competitivo.

Imagens obtidas dos Sandia National Laboratories.