Lockheed Martin revela o Lamprey, drone subaquático autônomo que se prende a navios

A Lockheed Martin tirou discretamente o véu do “Lamprey”, um drone subaquático autônomo capaz de se fixar ao casco de navios e submarinos, recarregar enquanto se desloca e, depois, se soltar para vigiar ou atacar. O conceito aponta para um cenário em que robôs pequenos e persistentes passam a influenciar como frotas se movem, se ocultam e combatem abaixo da superfície.

Um robô que pega carona sob as ondas

A Lockheed Martin define o Lamprey como um veículo subaquático autônomo multimissão, ou MMAUV. A escolha do nome é deliberada: assim como o peixe parasita, o drone foi concebido para se prender a “hospedeiros” maiores e seguir viagem com eles sem chamar a atenção.

No lugar do formato clássico de torpedo, o Lamprey adota um casco em grande parte quadrado e oferece cerca de 0,68 m³ de espaço interno para carga útil. Ele é elétrico e conta com um hidrogerador integrado para repor a carga das baterias durante o movimento, convertendo o fluxo de água em energia.

“O drone pode viajar preso a um navio ou submarino, chegar com carga completa, se desprender e iniciar imediatamente as operações.”

Para propulsão, há dois propulsores na parte traseira responsáveis pelo avanço, e outros dois propulsores laterais que auxiliam na manobra e na manutenção de posição. Essa configuração sugere uma otimização tão voltada para permanência silenciosa e posicionamento preciso quanto para velocidade de trânsito.

Deslocamento furtivo: preso a navios e submarinos

O diferencial mais marcante do Lamprey é a capacidade de se acoplar à parte inferior de uma embarcação. Nas imagens conceituais aparecem âncoras e almofadas de acoplagem que se agarram ao casco do “hospedeiro”, transformando o drone, na prática, em um módulo de carga externo.

Essa abordagem altera a lógica de emprego de drones subaquáticos. Em vez de depender de lançamento a partir de portos ou de grandes navios de apoio - potencialmente mais vulneráveis -, unidades Lamprey podem ser transportadas sob o casco de:

• Submarinos de ataque, como os da Marinha dos EUA da classe Virginia
• Navios de guerra de superfície operando a distâncias de segurança
• Embarcações não tripuladas maiores atuando como “navios-mãe”

Ao alcançar a borda de águas contestadas, a plataforma “hospedeira” libera o drone, que passa a operar de forma independente: pode ficar à espreita no fundo do mar, patrulhar áreas-chave ou aguardar em pontos de interesse. Ao término da missão, em tese, ele poderia voltar a se prender ao mesmo navio (ou a outra plataforma amiga) e recarregar com o hidrogerador enquanto é levado para outra área.

“Para um adversário, fica muito mais difícil saber onde o drone está: preso a um casco, repousando no fundo do mar ou ‘fantasmando’ sozinho próximo ao leito marinho.”

Compartimento de carga: de espionagem a ataque

Embora números de alcance e velocidade não tenham sido divulgados, a Lockheed Martin foi mais direta sobre o que o Lamprey pode transportar e executar quando chega à sua zona de patrulha.

Lançamento de drones aéreos a partir debaixo d’água

Um dos recursos que mais chamam atenção é a possibilidade de liberar sistemas aéreos não tripulados. As imagens da empresa mostram o Lamprey equipado com até três lançadores retráteis de tubos duplos, abrindo espaço para até seis drones de pequeno porte.

Esses sistemas no ar poderiam cumprir funções como:

• Inteligência, vigilância e reconhecimento sobre o mar ou áreas costeiras
• Apoio à designação de alvos para outros meios, incluindo aeronaves e mísseis
• Ataques com munições vagantes contra navios, embarcações menores ou alvos em terra

Os modelos de drones mostrados são representações genéricas, mas a mensagem é objetiva: uma plataforma subaquática capaz de projetar, de surpresa, sensores e armamento para o domínio aéreo.

Torpedos, chamarizes e ferramentas para o fundo do mar

Além de sistemas aéreos, o Lamprey pode ser configurado para disparar torpedos leves a partir de um compartimento interno. Esses armamentos seriam adequados contra embarcações menores de superfície, barcos não tripulados e outros alvos subaquáticos.

Outra aplicação envolve chamarizes e sensores. No material da Lockheed, o drone libera dispositivos visualmente muito semelhantes ao chamariz de treinamento Mk 39 EMATT da Marinha dos EUA, que imita a assinatura acústica de um submarino real. Variações desse tipo de dispositivo poderiam servir não apenas ao treinamento, mas também para confundir sonares inimigos em combate.

A Lockheed afirma ainda que o Lamprey consegue posicionar equipamentos no fundo do mar, sugerindo tarefas como:

• Instalar nós de sonar ou sensores acústicos passivos
• Distribuir retransmissores de comunicação para conectar ativos subaquáticos distantes
• Criar campos de “fio de alarme” em estreitos e gargalos estratégicos

“O Lamprey é menos uma arma única e mais um pequeno caminhão de entrega subaquático, capaz de deixar drones, torpedos, chamarizes e sensores onde eles causam mais dano.”

Integração entre forças subaquáticas, de superfície e aéreas

A comunicação é uma peça central do valor desse conceito. Em vídeos promocionais, o Lamprey ergue um mastro fino ao operar próximo à superfície para transmitir dados por rádio ou satélite. Em profundidade maior, ele troca informações com nós instalados no fundo do mar.

Em um dos cenários, o drone acompanha silenciosamente um navio inimigo, repassa suas coordenadas a um caça F-35 que passa pela área, e a aeronave realiza o ataque com um míssil. Em outro, o próprio Lamprey lança munições vagantes, que mergulham sobre pequenas lanchas com mísseis semelhantes às usadas pelo Irã.

Domínio	Papel do Lamprey
Subaquático	Vigilância, chamarizes, torpedos, equipamentos no fundo do mar
Superfície	Sombreamento de navios, fornecimento de dados de alvos para outras plataformas
Aéreo	Lançamento de drones aéreos e munições vagantes

Esse modelo em rede se encaixa no impulso mais amplo das marinhas dos EUA e de aliados em direção a operações distribuídas: muitos sistemas menores, mais baratos e semi-autônomos atuando em conjunto para saturar e confundir o oponente.

Negação do mar com custo menor

Conjuntos de Lampreys espalhados por uma região poderiam funcionar como uma barreira discreta, mantendo sensoriamento contínuo e, quando ordenados, executando ataques. Gargalos marítimos - como estreitos e rotas críticas de navegação - tendem a ser áreas naturais de emprego.

Em comparação com a dependência exclusiva de grandes submarinos tripulados, isso promete estender a presença de modo mais econômico. Drones individuais dificilmente carregariam explosivos suficientes para afundar um grande navio de guerra de imediato, mas nem precisam: forças navais modernas dependem de sensores delicados, antenas de comunicação e lançadores de armas.

“Radares de busca, mastros e lançadores podem incapacitar um navio para a missão sem mandar ele para o fundo.”

Ataques em enxame, com múltiplos drones ou munições vagantes, podem forçar o defensor a gastar mísseis e chamarizes mais rápido do que consegue repor. Quando um navio esgota seus estoques prontos, torna-se muito mais exposto a ataques subsequentes ou pode ser obrigado a se retirar completamente.

Um aceno às táticas de minas-ventosa

A aptidão para se prender a cascos abre uma possibilidade ainda mais inquietante: usar o Lamprey como uma espécie de mina-ventosa inteligente. Em teoria, um drone poderia se fixar a um navio inimigo em porto ou em um canal estreito e detonar no momento escolhido.

Um cenário assim imporia grandes desafios às forças de segurança portuária. Inspeções rotineiras por mergulho sob cada casco ficam mais complexas quando atacantes podem empregar veículos autônomos de longo alcance que se aproximam de forma silenciosa, se acoplam e aguardam o comando para explodir.

Onde o Lamprey se encaixa na corrida armamentista

A Lockheed Martin não é a única a perseguir esse espaço. A Anduril, por exemplo, apresentou a família Copperhead de drones subaquáticos em formato de torpedo, configuráveis tanto como armas de ataque de uso único quanto como plataformas reutilizáveis. A China exibiu publicamente diversos projetos de drones subaquáticos, sinalizando interesse próprio em redes persistentes e distribuídas abaixo d’água.

A Marinha dos EUA já testou o lançamento de drones aéreos a partir de submarinos e de veículos subaquáticos não tripulados. O Lamprey se encaixa bem nessa tendência por ser modular e multimissão, com potencial para integrar uma malha maior de sensores e “atiradores”.

Persistem dúvidas importantes. A Lockheed não informou a autonomia (endurance), a velocidade nem a profundidade máxima de operação do Lamprey. O custo de produção e a facilidade de fabricar o sistema em escala também permanecem indefinidos. Esses pontos serão decisivos se a intenção for empregar grandes quantidades, e não apenas manter um recurso limitado e exclusivo.

O que “autonomia” significa no mar

Uma expressão que provavelmente aparecerá com frequência associada ao Lamprey é “alto grau de autonomia”. Na prática, isso envolve diferentes camadas:

• Básica: manter profundidade, evitar colisões, seguir rotas previamente planejadas
• Intermediária: ajustar trajetos para contornar ameaças ou obstáculos sem perder a missão
• Avançada: decidir como posicionar sensores, quando transmitir e quais alvos destacar

A maioria das marinhas ocidentais ainda mantém decisores humanos no circuito quando se trata do uso efetivo de força letal, sobretudo em ambientes complexos. Assim, a autonomia do drone tende a se concentrar mais em navegação, gestão de energia e tratamento de dados do que em decidir atacar por conta própria.

Riscos, contramedidas e os próximos passos

À medida que drones subaquáticos ganham capacidade, cresce também o incentivo para encontrá-los. Marinhas já investem em novos tipos de sonar, sensores de anomalia magnética e até “fios de alarme” subaquáticos para detectar veículos pequenos. A habilidade do Lamprey de se prender a cascos ou permanecer no fundo do mar é, em parte, uma resposta a isso: quanto menos ele se move - e quanto mais se confunde com o “ruído” do ambiente -, mais difícil fica detectá-lo.

Há ainda riscos estratégicos. A proliferação de drones subaquáticos relativamente acessíveis pode incentivar Estados ou grupos não estatais a intensificar a intimidação de navegação, sobretudo em gargalos movimentados. Custos de seguro para o transporte marítimo comercial poderiam subir conforme marinhas e empresas considerem o risco de dispositivos furtivos fixados a cascos.

Por outro lado, sistemas desse tipo também podem ser empregados de forma defensiva. Uma frota poderia semear águas amigas com Lampreys configurados exclusivamente como portadores de sensores e chamarizes, montando um campo silencioso de alerta antecipado contra submarinos ou drones hostis muito antes de eles alcançarem portos ou porta-aviões.

A apresentação do Lamprey indica que a guerra no subsolo marinho está deixando de girar apenas em torno de um pequeno conjunto de submarinos tripulados grandes e avançando para uma composição em camadas, com plataformas com tripulação e muitos robôs menores e especializados. Com orçamentos sob pressão e ameaças se espalhando, a capacidade de enviar um drone à frente, fazê-lo pegar carona e esperar pacientemente no fundo do mar pode ser tão disruptiva quanto qualquer novo torpedo.