Um artigo científico controverso que afirmava que o herbicida glifosato (nome comercial Roundup) “não representa um risco à saúde humana” foi oficialmente retratado 25 anos após a publicação, por conta de graves preocupações éticas ligadas à manipulação por parte da indústria.
A medida foi tomada oito anos depois de um processo judicial, em 2017, concluir que funcionários da empresa química Monsanto participaram de redação fantasma na avaliação de segurança do herbicida.
O texto agora retratado dizia não haver evidências de que o Roundup provocasse câncer, causasse desregulação endócrina ou fosse tóxico para humanos - e se tornou um dos trabalhos mais citados na literatura científica relacionada ao glifosato.
O estudo saiu na revista Regulatory Toxicology and Pharmacology em 2000, assinado por Gary Williams, Robert Kroes e Ian Munro.
O fato de essas conclusões terem sido revertidas reacende dúvidas importantes sobre a segurança do Roundup.
A Monsanto lançou o Roundup em 1974, e o herbicida foi posteriormente adquirido pela Bayer em 2018. A Bayer continua sustentando que o produto é seguro quando usado conforme as instruções.
Por que o artigo foi retratado
“A retratação se baseia em vários pontos críticos, considerados capazes de minar a integridade acadêmica deste artigo e de suas conclusões”, escreveu o coeditor-chefe da revista, Martin van den Berg, no aviso de retratação publicado em novembro de 2025. Ao tentar contato com Williams, o único autor ainda vivo, van den Berg não obteve resposta.
“Este artigo tem sido amplamente considerado um trabalho de referência no debate sobre o potencial carcinogênico do glifosato e do Roundup”, escreveu van den Berg.
“No entanto, a falta de clareza sobre quais partes do artigo foram escritas por funcionários da Monsanto cria incerteza quanto à integridade das conclusões apresentadas.”
Entre esses “pontos críticos”, está o fato de que as avaliações sobre a contribuição do produto para câncer e toxicidade genética se basearam exclusivamente em estudos não publicados da Monsanto, além de terem deixado de fora diversos outros estudos de longo prazo que já estavam concluídos quando a revisão foi redigida.
A ausência de independência dos autores “levanta sérias preocupações éticas sobre a independência e a responsabilização dos autores neste artigo”, afirma van den Berg no aviso de retratação. Ele também enumera a falta de transparência sobre o envolvimento de funcionários da Monsanto e a compensação financeira que os autores podem ter recebido da empresa.
Como o glifosato (Roundup) é usado na agricultura
O glifosato está entre os herbicidas mais utilizados no mundo, comprado tanto por agricultores de larga escala quanto por jardineiros domésticos para eliminar ervas daninhas.
No setor agrícola, o produto foi comercializado junto com lavouras “Roundup Ready” - plantas geneticamente modificadas para resistir aos efeitos do glifosato. Hoje, isso inclui soja, milho, canola, beterraba-açucareira, algodão e alfafa.
Com essa modificação genética, o agricultor consegue pulverizar glifosato em grandes áreas, eliminando qualquer planta que não tenha resistência incorporada, enquanto preserva a cultura plantada.
Ao mesmo tempo, aumentam as preocupações não só com impactos na saúde humana, mas também com efeitos amplos sobre outros componentes dos ecossistemas naturais e dos sistemas humanos.
Debate científico e efeitos no mundo real
A pesquisadora de Harvard Naomi Oreskes observou que o artigo agora retratado é citado em mais de 800 trabalhos acadêmicos, em dezenas de documentos governamentais e em vários verbetes da Wikipédia - fontes das quais, segundo ela, muitos modelos de linguagem de grande porte passaram a depender.
Em 2015, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, da Organização Mundial da Saúde, concluiu que o glifosato era um provável cancerígeno, com base principalmente em estudos com animais, embora outras agências e organizações de saúde discordem.
Para saber se o glifosato representa, de fato, um risco real às pessoas, será necessária pesquisa rigorosa e genuinamente independente.
Até aqui, a Bayer pagou US$ 10 bilhões em ações judiciais relacionadas ao potencial caráter carcinogênico do Roundup que estavam pendentes em 2020, e mais de 67,000 processos ainda estão por vir.
O aviso de retratação e o artigo original foram publicados na Regulatory Toxicology and Pharmacology. Já a análise sobre o impacto do trabalho retratado saiu na revista Science.
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