Houston: Artemis II realiza chamada histórica à Estação Espacial Internacional no retorno da Lua

HOUSTON (AP) – Ainda no embalo do voo rasante vitorioso pela Lua, os astronautas da Artemis II fizeram mais história na terça-feira: ligaram por rádio para os amigos a bordo da Estação Espacial Internacional, a centenas de milhares de milhas de distância, enquanto seguiam de volta para casa.

Foi a primeira vez que houve um contato por rádio entre uma nave em trajetória lunar e outra nave no espaço. As tripulações da Apollo, nos anos 1960 e 1970 - a última vez em que a humanidade se aventurou no espaço profundo - não tinham “companhia” fora do planeta.

"We have been waiting for this like you can't imagine," Artemis II commander Reid Wiseman called out.

Para Christina Koch, da Artemis II, e Jessica Meir, a bordo da estação espacial, foi um reencontro espacial cheio de alegria - mesmo estando a 230.000 milhas (370.000 quilômetros) de distância. As duas trabalharam juntas na primeira caminhada espacial totalmente feminina do mundo, em 2019, do lado de fora do laboratório em órbita.

Koch disse à sua "astro-sister" que esperava encontrá-la novamente no espaço "but I never thought it would be like this – it's amazing."

"I'm so happy that we are back in space together," Meir replied, "even if we are a few miles apart."

O Controle da Missão em Houston organizou o papo cósmico entre os quatro viajantes lunares e os quatro moradores da estação espacial - três da NASA e um francês.

Koch contou que ficou impressionada não só com a beleza da Terra, "but how much blackness there was around it."

"It just made it even more special. It truly emphasized how alike we are, how the same thing keeps every single person on planet Earth alive," she told the space station crew. "The specialness and preciousness of that really is emphasized" when viewing the home planet from the moon.

No fim da tarde de terça, os astronautas da Artemis II já haviam transmitido mais de 50 gigabytes de fotos e outros dados do encontro lunar do dia anterior, que estabeleceu um novo recorde de distância para a humanidade. O destaque: uma foto do “nascer” da Terra, que lembrou o registro Earthrise feito pela Apollo 8 em 1968.

"While they are inspirational and, I think, allow all of us to really feel a little bit of what they were feeling, there's also a lot of science hidden inside of those images," said Mission Control's lead lunar scientist Kelsey Young. "The conversations and the science lessons learned are just beginning."

Durante uma conversa de debriefing com Young, os astronautas relataram ter visto uma cascata de pequenos pontos de luz na superfície lunar, provocados pelo impacto de detritos cósmicos. Os flashes duraram apenas milissegundos e coincidiram, por acaso, com o eclipse solar total da noite de segunda-feira.

Young disse que ainda era cedo para saber se a tripulação presenciou de fato uma chuva de meteoros ou impactos aleatórios mais comuns de micrometeoroides. De qualquer forma, segundo ela, houve "audible screams of delight" no centro de operações científicas.

Koch described being awe-struck by not just the beauty of Earth, "but how much blackness there was around it."

"It just made it even more special. It truly emphasized how alike we are, how the same thing keeps every single person on planet Earth alive," she told the space station crew. "The specialness and preciousness of that really is emphasized" when viewing the home planet from the moon.

Os primeiros exploradores lunares desde a Apollo 17, em 1972, Wiseman e sua equipe miram uma amerissagem na costa de San Diego, na sexta-feira, para encerrar o voo de teste de quase 10 dias. O navio de recuperação USS John P. Murtha deixou o porto na terça, rumo à área-alvo.

Isso prepara o caminho para a Artemis III, no ano que vem, uma demonstração de acoplamento de um módulo lunar em órbita da Terra. A Artemis IV virá depois, em 2028, com dois astronautas tentando pousar perto do polo sul lunar.

Quanto ao banheiro problemático da cápsula Orion, o Controle da Missão garantiu aos astronautas que não seria necessária manutenção na terça-feira. O vaso sanitário ficou com uso liberado e bloqueado alternadamente desde o lançamento da semana passada, o que levou a tripulação a recorrer a um sistema de reserva com saco e funil para urinar.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse à tripulação após o voo rasante lunar, na noite de segunda: "We definitely have to fix some of the plumbing" antes da próxima missão Artemis. Os engenheiros suspeitam de um filtro entupido no sistema de descarga para fora da nave.

Fora o banheiro e outras questões relativamente pequenas, a missão tem corrido bem, observou Isaacman em uma entrevista coletiva na terça-feira, "but I'll breathe easier when we get through reentry and everybody's under chutes and in the water."