O trabalho em casa passou a ser uma característica marcante da cultura de trabalho na Austrália, mas o impacto desse modelo sobre a saúde mental continua a suscitar debate.
Afinal, trabalhar de casa pode melhorar a sua saúde mental? Se pode, quantos dias por semana funcionam melhor? Quem tende a ganhar mais em bem-estar? E isso acontece simplesmente porque deixa de existir o deslocamento diário?
Essas são algumas das perguntas que investigámos num novo estudo, baseado em dados de pesquisa de longo prazo com mais de 16.000 trabalhadores australianos.
Os resultados indicam que trabalhar de casa melhora mais a saúde mental das mulheres do que a dos homens.
O que fizemos
Analisámos 20 anos de dados da pesquisa nacional Household, Income and Labour Dynamics in Australia (HILDA) Survey, o que nos permitiu acompanhar o trabalho e a saúde mental de mais de 16.000 empregados ao longo do tempo.
Excluímos dois anos da pandemia de COVID (2020 e 2021), porque, nesse período, a saúde mental poderia ter sido influenciada por fatores sem relação direta com o trabalho em casa.
Com esse conjunto de dados, foi possível observar as pessoas ao longo do tempo e avaliar como a saúde mental se alterava em paralelo aos padrões de deslocamento e aos arranjos de trabalho em casa.
Nos nossos modelos estatísticos, eliminámos mudanças associadas a grandes eventos de vida (por exemplo, troca de emprego ou chegada de filhos).
Para identificar possíveis efeitos na saúde mental, concentrámo-nos em dois aspetos: tempo de deslocamento e trabalho em casa.
Também verificámos se os efeitos variavam entre pessoas com boa e com má saúde mental - um elemento inovador do nosso estudo.
O deslocamento afeta homens e mulheres de forma diferente
Entre as mulheres, o tempo de deslocamento não apresentou efeito detetável na saúde mental. Já entre os homens, deslocamentos mais longos estiveram associados a pior saúde mental para aqueles que já tinham a saúde mental fragilizada.
O efeito foi moderado. Para um homem próximo do centro da distribuição de saúde mental (perto da mediana), acrescentar 30 minutos ao trajeto de ida reduziu a saúde mental reportada aproximadamente no mesmo grau que uma queda de 2% na renda familiar.
O trabalho híbrido foi o melhor para as mulheres
O trabalho em casa teve um efeito positivo forte na saúde mental das mulheres, mas apenas em determinadas condições.
Os maiores ganhos apareceram quando as mulheres trabalhavam principalmente de casa, mas ainda assim passavam algum tempo (um a dois dias) no escritório ou no local de trabalho a cada semana.
Para mulheres com má saúde mental, esse arranjo gerou uma saúde mental melhor do que trabalhar exclusivamente no local. Os ganhos foram comparáveis aos de um aumento de 15% na renda familiar.
Esse resultado vai na mesma linha de um estudo anterior, que identificou que esse tipo de configuração híbrida estava ligado a maior satisfação no trabalho e produtividade.
Os benefícios de saúde mental para as mulheres não se explicam apenas pela economia de tempo no deslocamento. Como a nossa análise considerou o deslocamento separadamente, os ganhos refletem outros aspetos positivos do trabalho em casa - como menor stress laboral ou maior facilidade para conciliar trabalho e vida familiar.
Trabalhar de casa de forma leve ou ocasional não mostrou um efeito claro na saúde mental das mulheres. Já a evidência para trabalho em casa em tempo integral foi menos conclusiva, em grande parte porque observámos relativamente poucas mulheres nessa situação.
Para os homens, por sua vez, o trabalho em casa não apresentou um efeito estatisticamente confiável na saúde mental - nem positivo nem negativo - independentemente de quantos dias trabalhavam de casa ou no local.
Isso pode refletir a divisão de tarefas por género nos lares australianos, além do facto de as redes sociais e de amizade dos homens tenderem a estar mais ligadas ao ambiente de trabalho.
Qual é a mensagem principal?
Trabalhadores com pior saúde mental são os mais sensíveis a deslocamentos longos e os mais propensos a beneficiar-se de arranjos de trabalho em casa mais substanciais. Em parte, isso ocorre porque pessoas com má saúde mental já têm menor capacidade de lidar com eventos stressantes.
Para mulheres com má saúde mental, trabalhar de casa pode representar um grande impulso de bem-estar. Para homens com má saúde mental, a redução do tempo de deslocamento também pode ajudar.
Por outro lado, trabalhadores com boa saúde mental parecem menos sensíveis tanto ao deslocamento quanto aos padrões de trabalho em casa. Eles podem continuar a valorizar a flexibilidade, mas as implicações para a saúde mental dos seus arranjos de trabalho são menores.
E agora?
A seguir, estão as nossas recomendações com base nas descobertas.
Se você é trabalhador, acompanhe como o deslocamento e diferentes padrões de trabalho em casa afetam o seu próprio bem-estar, em vez de presumir que exista uma única fórmula ideal. Se você enfrenta dificuldades de saúde mental, planeie as tarefas mais exigentes para os dias em que estiver a trabalhar no ambiente em que se sente mais confortável.
Se você é empregador, ofereça arranjos flexíveis de trabalho em casa, especialmente para funcionários que enfrentam dificuldades de saúde mental. Considere modelos híbridos, combinando tempo em casa e no escritório, pois parecem ser os mais benéficos. Trate o tempo de deslocamento como um fator nas conversas sobre carga de trabalho e bem-estar. Evite políticas de retorno ao escritório “tamanho único”.
Se você atua em políticas públicas, invista em reduzir congestionamentos e em aumentar a capacidade do transporte público. Reforce estruturas que incentivem arranjos de trabalho flexíveis. Apoie o acesso a serviços de saúde mental.
Jan Kabatek, Research Fellow, Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research, The University of Melbourne e Ferdi Botha, Senior Research Fellow, Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research, The University of Melbourne
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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