Com os planos da Índia para mais porta-aviões e operações navais de maior alcance, a Marinha está deixando para trás a dependência de caças russos envelhecidos e se aproximando de uma frota bem maior de Rafale M, de fabricação francesa.
Das dores de cabeça com o MiG às ambições com o Rafale
Hoje, a Índia opera dois porta-aviões: o INS Vikramaditya, de origem russa, e o INS Vikrant, construído no país. Juntos, eles contam com uma ala aérea relativamente pequena, de cerca de 30 caças MiG‑29K/KUB.
Esses MiG têm apresentado dificuldades. As taxas de disponibilidade foram prejudicadas por falta de peças de reposição e por problemas de confiabilidade, inclusive no radar Zhuk‑ME. Para uma marinha que precisa de cobertura aérea 24/7 sobre rotas marítimas enormes, isso vira uma limitação séria.
Para reduzir essa dependência, o Ministério da Defesa lançou, no fim dos anos 2010, o projeto Multi Role Carrier Borne Fighter (MCBF). A proposta era ambiciosa: adquirir 57 jatos modernos, multifunção e embarcados, capazes de operar tanto a partir de porta-aviões STOBAR (com rampa ski-jump e cabos de parada) quanto de futuros navios CATOBAR (com catapultas e cabos de parada).
Com o tempo, o requisito foi enxugado. Em abril de 2025, a Índia assinou a compra de 22 Rafale M (a variante naval monoposto) e 4 Rafale B biplace, da francesa Dassault Aviation, superando a proposta do Boeing F/A‑18 Super Hornet.
"O primeiro pedido do Rafale M deu à Marinha Indiana um caça embarcado moderno e ocidental - mas ainda não na quantidade que ela queria no começo."
Um novo impulso por mais 31 Rafale Marine
Segundo o diário francês de negócios La Tribune, Nova Déli agora avalia encomendar 31 aeronaves adicionais Rafale Marine para a Marinha Indiana. Se isso se confirmar, o total de Rafale navais ficaria próximo da meta original do MCBF, de 57 aeronaves.
Caso avance, esse segundo lote reforçaria de forma relevante as alas aéreas do INS Vikramaditya e do INS Vikrant, além de preparar o terreno para futuros porta-aviões.
Fontes do meio de defesa na Índia indicam que a Marinha está se planejando para chegar a até 120 caças embarcados na próxima década - número citado pelo veículo especializado Indian Defence Research Wing (IDRW). Esse conjunto provavelmente incluiria Rafale M, futuros jatos nacionais e, possivelmente, variantes voltadas a treinamento.
"Mais 31 caças Rafale Marine fariam da aviação de combate da Marinha Indiana uma força ancorada em uma única plataforma ocidental comprovada por pelo menos as próximas duas décadas."
Um labirinto administrativo antes de qualquer contrato
Por enquanto, não há assinatura. Na Índia, negociações de defesa costumam avançar devagar, passando por uma cadeia complexa de comitês e revisões. Mesmo quando Marinha e Dassault chegarem a um acordo sobre configuração e preço, o processo ainda precisa atravessar a burocracia do Ministério da Defesa e as aprovações políticas no topo.
O cronograma fica ainda mais intricado por causa de um acordo muito maior e politicamente sensível: o plano de comprar 114 Rafale adicionais para a Força Aérea Indiana (IAF). Esse contrato, estimado em cerca de €30 billion, recebeu aval do Defence Acquisition Council em 12 de fevereiro, mas ainda depende da aprovação do Cabinet Committee on Security, presidido pelo primeiro-ministro.
Até esse pacote da Força Aérea ficar fechado, a compra extra de Rafale M pela Marinha tende a permanecer em espera.
Quatro porta-aviões até 2047: por que a Marinha quer mais caças
O planejamento naval indiano não está preso apenas aos dois porta-aviões atuais. A visão de longo prazo é bem mais ampla.
A Marinha já declarou que pretende operar quatro porta-aviões até 2047, quando se completa o centenário da independência indiana. Com isso, a Índia conseguiria manter presença contínua de um grupo aeronaval tanto no Mar da Arábia quanto na Baía de Bengala, com folga para ciclos de manutenção.
Em 2023, o Chefe do Estado-Maior Naval confirmou que o trabalho para um terceiro porta-aviões está em andamento, provavelmente com projeto semelhante ao do INS Vikrant. O estaleiro Cochin Shipyard, que construiu o Vikrant, acumulou conhecimento especializado e quer manter a linha de produção ativa com um novo navio.
Além disso, documentos de planejamento estratégico como o TPCR‑2025, divulgado em agosto do ano passado, apontam para um passo ainda mais ambicioso: um porta-aviões de propulsão nuclear equipado com catapultas eletromagnéticas. Isso permitiria decolagens com mais peso, maior número de saídas e a operação de aeronaves de apoio maiores, como aviões de alerta aéreo antecipado.
"Quatro porta-aviões e um convés de voo com propulsão nuclear transformariam a Marinha Indiana de uma força regional em um operador de águas azuis sustentado."
Projetos nacionais: TEDBF e LCA‑N
A Índia não está apostando tudo em aeronaves estrangeiras. O Twin Engine Deck Based Fighter (TEDBF) está em desenvolvimento como um caça embarcado nacional. Aprovado em 2020, o objetivo era voar um protótipo por volta de 2026, com entrada em serviço operacional prevista perto de 2030.
O TPCR‑2025 também confirma a versão navalizada LCA‑N do HAL Tejas. Embora o Tejas tenha sido pensado inicialmente para a Força Aérea, a variante para porta-aviões deve atuar sobretudo como treinadora e, possivelmente, em papéis de combate mais leves, ajudando pilotos a se adaptarem às operações no convoo.
Esses programas buscam diminuir a dependência de importações no longo prazo e ampliar a competência doméstica em aviação naval. Ainda assim, eles permanecem a alguns anos de uma presença efetiva na linha de frente - abrindo uma lacuna de capacidade que o Rafale M está bem posicionado para preencher.
O que o Rafale M entrega aos porta-aviões indianos
O Rafale M oferece capacidade multifunção para defesa aérea, ataque antinavio, ataque ao solo e reconhecimento. A possibilidade de empregar mísseis avançados e munições guiadas de precisão, somada a sensores modernos e sistemas de guerra eletrônica, representa um salto importante em relação ao MiG‑29K.
Para a Índia, padronizar uma parcela maior das frotas da Marinha e da Força Aérea em torno da plataforma Rafale traz vantagens claras:
- Trilhas de treinamento compartilhadas para pilotos e equipes de manutenção
- Peças de reposição e infraestrutura de manutenção comuns
- Armamentos e sistemas de missão interoperáveis
- Logística mais simples em deslocamentos e missões no exterior
Há também um componente político. Grandes compras de armamentos junto à França aprofundam laços estratégicos com um parceiro europeu atuante no Indo-Pacífico e relativamente aberto a transferências de tecnologia.
Como os números de caças embarcados podem se organizar
| Programa | Função | Números indicativos | Foco de cronograma |
|---|---|---|---|
| MiG‑29K/KUB | Caça embarcado atual | ~30 em serviço | Curto prazo, frota legada |
| Rafale M (primeiro pedido) | Caça multifunção principal | 22 M + 4 B | Entrega em meados dos anos 2020 |
| Rafale Marine extra (planejado) | Expansão da frota | 31 propostos | Fim dos anos 2020–início dos anos 2030 |
| TEDBF | Caça embarcado nacional | Ainda a definir | Protótipo por volta de 2026, entrada ~2030s |
| LCA‑N | Treinador / caça leve | Números limitados esperados | Introdução gradual junto ao TEDBF |
As apostas estratégicas no Oceano Índico
Os planos de porta-aviões e caças da Índia avançam em paralelo ao aumento da atividade naval chinesa, especialmente de grupos de porta-aviões da Marinha do Exército de Libertação Popular operando mais profundamente no Oceano Índico.
Caças embarcados dão a Nova Déli a capacidade de projetar poder longe da costa, apoiar países amigos e proteger rotas marítimas que transportam grande parte das importações de energia do país. Eles também fornecem cobertura aérea para submarinos e forças-tarefa de superfície indianas em áreas próximas a gargalos como o Estreito de Malaca.
Na prática, uma ala aérea completa de um porta-aviões pode reunir uma combinação de Rafale M, futuros jatos TEDBF, treinadores LCA‑N, helicópteros de guerra antissubmarino e plataformas de alerta aéreo antecipado. Nesse conjunto, o alcance e a carga de ataque do Rafale ficariam no centro do poder de fogo.
Termos-chave e o que significam para operações em porta-aviões
A aviação embarcada tem um jargão próprio - e ele influencia diretamente as escolhas da Índia:
- STOBAR (decolagem curta com recuperação por cabo de parada): as aeronaves usam uma rampa ski-jump para decolar e cabos de parada para pousar. O INS Vikramaditya e o INS Vikrant seguem esse modelo. Em comparação com sistemas com catapulta, ele limita o peso de decolagem.
- CATOBAR (decolagem assistida por catapulta com recuperação por cabo de parada): aeronaves são lançadas por catapultas e recuperadas por cabos de parada. Isso permite cargas mais pesadas e um conjunto mais amplo de aeronaves, incluindo aviões de apoio maiores.
- EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System): catapulta avançada que usa força eletromagnética em vez de vapor, prevista no conceito de porta-aviões nuclear futuro da Índia.
Se a Índia migrar de STOBAR para CATOBAR e para catapultas eletromagnéticas em um porta-aviões de propulsão nuclear, a expectativa será que seus caças consigam lidar com os dois regimes. O Rafale M já opera em porta-aviões CATOBAR franceses e foi testado em rampas ski-jump, o que o torna uma ponte prática entre o desenho atual e os projetos futuros indianos.
Um cenário plausível para o fim dos anos 2030 é a Índia operar dois porta-aviões STOBAR com alas mistas de Rafale M e TEDBF, ao lado de pelo menos um porta-aviões nuclear CATOBAR otimizado para operações de Rafale com carga total e aeronaves de apoio mais pesadas. Nesse contexto, uma frota ampliada de Rafale Marine deixaria de ser um complemento conveniente e passaria a ser um pilar central do poder aéreo embarcado do país.
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