Estudo sueco com 630.000 pessoas mostra que o momento do ganho de peso altera o risco de câncer em homens e mulheres

Está bem documentado que o sobrepeso e a obesidade elevam o risco de câncer - mas um novo estudo acrescenta um detalhe importante a essa ligação.

Em especial, a idade em que o ganho de peso acontece parece fazer diferença, e esse padrão não é igual para homens e mulheres.

O que o estudo sueco avaliou sobre ganho de peso e risco de câncer

Pesquisadores de várias instituições da Suécia analisaram dados de saúde já coletados de pouco mais de 630.000 pessoas. Ao longo do acompanhamento, esses participantes tiveram diversas medições de peso registradas entre os 17 e os 60 anos.

Em seguida, as estatísticas de peso foram colocadas lado a lado com os diagnósticos de câncer dentro do grupo para procurar regularidades - e algumas associações chamaram atenção.

Em um preprint (ainda sem revisão por pares), os autores destacam uma limitação comum na literatura e por que decidiram olhar para a trajetória do peso ao longo da vida:

"A maioria dos estudos sobre peso corporal e câncer se concentrou no peso em um único ponto no tempo - tipicamente na meia-idade ou no fim da vida adulta - ou em mudanças de peso entre dois pontos."

"As associações entre trajetórias de peso ao longo do curso de vida, baseadas em múltiplas avaliações de peso, e o risco de desenvolver câncer permanecem menos exploradas."

"Como o momento e a magnitude das mudanças de peso variam entre indivíduos, pode ser importante considerar mudanças de peso de forma contínua, em vez de em um ou dois pontos no tempo."

Principais associações encontradas entre ganho de peso e câncer

No conjunto, ganhar peso rapidamente em qualquer etapa da vida foi associado a maior risco de vários tipos de câncer. As relações mais marcantes incluíram:

• Homens: principalmente câncer de fígado e adenocarcinoma de esôfago.
• Mulheres: principalmente câncer endometrial.
• Ambos os sexos: carcinoma de células renais e tumores da hipófise.

Quando os pesquisadores separaram os resultados por sexo e faixa etária, surgiram diferenças importantes.

Nos homens, as associações com câncer foram mais fortes quando o ganho de peso ocorreu antes dos 45 anos, com destaque para o câncer de esôfago e o de fígado.

Os autores observam que inflamação crónica, resistência à insulina e doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) podem estar envolvidas nesse tipo de ligação.

Já nas mulheres, o ganho de peso após os 30 anos pareceu ser o cenário de maior risco. Uma hipótese levantada pelos pesquisadores é que isso possa ter relação com mudanças hormonais que ocorrem à medida que elas atravessam a meia-idade.

Para alguns tipos de câncer - incluindo o câncer de pâncreas - o risco de desenvolver a doença se mostrou mais ligado ao peso aos 17 anos do que ao momento ou à magnitude do ganho de peso depois disso.

Outro padrão identificado nos dados foi que, em geral, quanto mais cedo alguém desenvolvia obesidade, maior tendia a ser o risco de câncer.

Por que o “momento” do ganho de peso pode importar

No total, o quadro descrito pelos dados é mais detalhado do que uma simples regra do tipo “mais peso, mais risco”. Segundo o estudo, entram na conta variáveis como sexo, idade em que o peso aumenta, velocidade do ganho e tipo de câncer.

Os autores resumem o ponto central assim:

"Ao distinguir entre o peso corporal inicial na vida adulta e a mudança de peso subsequente, e ao permitir que a dinâmica do peso varie entre intervalos de idade, nossas análises fornecem um entendimento mais matizado de como a adiposidade ao longo do curso de vida se relaciona com o risco de câncer."

O trabalho amplia a compreensão sobre as conexões entre ganho de peso e câncer em comparação ao que se tinha antes. Ainda assim, por se basear em dados observacionais, ele não comprova causa e efeito - e a base utilizada também não trazia algumas informações.

Entre os fatores considerados importantes, mas que não puderam ser ajustados, estão a alimentação e as rotinas de exercício dos participantes (e esses elementos podem ter influenciado parte dos padrões encontrados).

Os achados também se alinham a um estudo relacionado, publicado no início deste ano por alguns dos mesmos pesquisadores, que indica que o momento do ganho de peso tem relevância para o risco de mortalidade - além do risco de câncer, como discutido aqui.

Do ponto de vista de saúde pública e de estratégias para melhorar opções de tratamento, a mensagem não se resume a “reduzir a obesidade reduz o risco de câncer” (embora isso ocorra). A relação parece ser mais complexa, e a equipa defende que futuras iniciativas de prevenção sejam mais personalizadas.

Segundo os pesquisadores:

"Tanto o peso corporal no início da vida adulta quanto o ganho de peso ao longo da vida adulta foram associados ao risco da maioria dos cânceres estabelecidos e de alguns cânceres potencialmente relacionados à obesidade, com heterogeneidade por local do câncer, sexo e momento do ganho de peso."

"No contexto do aumento da prevalência de obesidade e câncer em países ocidentais e globalmente, os achados destacam a importância de uma perspectiva de curso de vida no manejo do peso para a prevenção do câncer."

A pesquisa foi apresentada no Congresso Europeu de Obesidade, e um preprint está disponível no medRxiv. O estudo ainda não passou por revisão por pares.