Boeing e o F/A-18E/F Super Hornet: Northrop Grumman finaliza as últimas seções e a linha segue até 2027

Northrop grumman completes final super hornet fuselages

Depois de mais de duas décadas sendo presença constante nos conveses da Marinha dos EUA, o F/A-18E/F Super Hornet entrou numa fase que deixa claro que a reta final chegou. A Northrop Grumman concluiu as últimas seções de fuselagem traseira e as caudas destinadas a aeronaves novas - um marco simbólico que aponta para o encerramento da produção, mesmo enquanto modernizações e programas sucessores ganham tração.

O recado é simples: o Super Hornet ainda vai voar por muitos anos, mas o ciclo industrial do jato está se fechando. Com peças finais entregues e a linha se mantendo ativa apenas para concluir o que já está contratado, o foco do setor se desloca cada vez mais para upgrades, extensão de vida útil e a próxima geração de sistemas embarcados.

Durante uma recente teleconferência de resultados, a Northrop Grumman confirmou que finalizou, em 2024, a produção do seu último lote de componentes estruturais do F/A-18E/F.

Essas peças incluem as seções traseira e central da fuselagem e as duas derivações verticais. A Northrop também fazia a integração de toda a parte complexa de tubulações, chicotes elétricos e subsistemas dentro dessas seções antes do envio à Boeing, onde ocorre a montagem final.

A última fuselagem traseira/central de um Super Hornet totalmente novo agora está concluída, encerrando um capítulo importante da história de produção do jato.

A Boeing confirmou que essas são, de fato, as últimas montagens desse tipo para novos Super Hornets. A empresa ainda tem aeronaves a entregar, mas elas já estão em andamento e serão finalizadas usando o estoque de componentes existente.

Super hornet line heads toward a 2027 shutdown

A Boeing afirma que as entregas de F/A-18E/F de nova produção estão programadas para terminar em 2027. Esse prazo escorregou em relação ao objetivo anterior de 2025 depois que a Marinha dos EUA encomendou mais 17 Super Hornets no orçamento de 2024, estendendo a vida da linha em dois anos.

A produção do EA-18G Growler, a variante de ataque eletrônico derivada do Super Hornet, já foi encerrada. As encomendas da Marinha dos EUA e da Real Força Aérea Australiana foram concluídas no fim dos anos 2010, e não há Growlers novos saindo de fábrica.

A Boeing ressalta, porém, que a história não termina por aí do ponto de vista operacional.

A Boeing vai seguir modernizando e dando suporte a Super Hornets e Growlers por pelo menos a próxima década, mesmo com o encerramento gradual da produção de novas unidades.

Todo Super Hornet Block II que entra no programa de Service Life Modification (SLM) deve receber o pacote de upgrade Block III, transformando células já em serviço em algo muito próximo do padrão mais recente.

The backbone of u.s. carrier air power

O Super Hornet e o Growler têm sido, há anos, os principais caças embarcados da Marinha dos EUA. Os primeiros esquadrões operacionais de Super Hornet foram ativados em 1999, e o EA-18G entrou em serviço na frota uma década depois.

Na primavera de 2025, números oficiais da Marinha dos EUA apontavam:

• 325 F/A-18E Super Hornets monoplace
• 250 F/A-18F Super Hornets biplace
• 160 EA-18G Growlers

Essas aeronaves compõem o núcleo de ataque das alas aéreas embarcadas, garantindo defesa aérea, ataque ao solo, apoio aéreo aproximado e guerra eletrônica. Elas também operam a partir de bases em terra, sustentando ações dos EUA no Oriente Médio, no Caribe e em outras regiões.

Nos últimos dois anos, Super Hornets e Growlers foram muito empregados em missões de combate no Oriente Médio, incluindo ataques a alvos houthis apoiados pelo Irã no Iêmen. Eles também tiveram papel de destaque na intensificação da presença militar dos EUA em torno da Venezuela e em operações ligadas à tentativa de captura de Nicolas Maduro.

International operators and lost export battles

Fora dos Estados Unidos, a Real Força Aérea Australiana é a única operadora de Super Hornets e Growlers. A Austrália voa 24 F/A-18F biplace e 12 EA-18G Growlers a partir de bases como a RAAF Amberley.

O Kuwait é outro cliente importante. A Boeing entregou 28 Super Hornets em 2021 para a Força Aérea do Kuwait, divididos entre 22 F/A-18E e seis F/A-18F. Houve sinais de atrasos na integração desses jatos à estrutura de primeira linha do país, e o status operacional permanece relativamente pouco claro.

Apesar de uma campanha agressiva de exportação, a Boeing ficou para trás repetidas vezes em competições relevantes de caças:

Country	Proposed F/A-18 variants	Chosen alternative
Germany	F/A-18E/F and EA-18G	F-35A
Finland	F/A-18E/F and EA-18G	F-35A
India	Carrier-capable F/A-18E/F	Dassault Rafale

A Alemanha chegou a ser vista como quase certa para uma frota mista de Super Hornet e Growler, principalmente para manter seu papel na missão de compartilhamento nuclear da OTAN. No fim, Berlim fechou com o F-35A, que pode levar bombas nucleares de queda livre dos EUA quando certificado.

A Finlândia, tradicional operadora do Hornet “legado”, analisou um pacote Super Hornet/Growler, mas também migrou para o F-35A como seu caça de próxima geração.

A Índia atraiu muita atenção. A Boeing demonstrou que o Super Hornet consegue decolar de porta-aviões indianos com rampa do tipo ski-jump, além de operar em conveses com catapultas. Mesmo com essas demonstrações, Nova Délhi reforçou a aposta no Rafale francês tanto para uso em terra quanto embarcado.

From hornets to sixth-generation fighters

A Marinha dos EUA pretende substituir o F/A-18E/F e o EA-18G por uma nova família de sistemas de sexta geração centrada no programa F/A-XX. Esse esforço empacou repetidas vezes, com políticos e o Pentágono disputando custo, cronograma e requisitos.

Agora, o Congresso tenta acelerar novamente o F/A-XX, argumentando que a Marinha não consegue manter vantagem indefinidamente com projetos de caças da década de 1990 diante do rápido avanço das capacidades aéreas da China.

Do lado da Força Aérea dos EUA, a Boeing já obteve uma vitória importante ao ser escolhida para construir o F-47, um caça de sexta geração separado, voltado ao emprego a partir de bases terrestres.

Boeing reshapes its defence portfolio

O lento pôr do sol da linha do Super Hornet faz parte de uma mudança mais ampla dentro do negócio de defesa da Boeing, especialmente na unidade de St. Louis.

St. Louis está sendo transformada de fábrica do Super Hornet em um polo de treinadores avançados, caças de próxima geração e aeronaves autônomas.

A Boeing destacou alguns programas prioritários que passam a absorver recursos à medida que o F/A-18 vai saindo de cena:

• T-7A Red Hawk, um treinador totalmente digital para a Força Aérea dos EUA
• MQ-25 Stingray, a primeira aeronave autônoma de reabastecimento baseada em porta-aviões
• F-15EX Eagle II, a evolução mais recente do clássico F-15 de superioridade aérea
• Produção de asas do 777X, apoiando o lado comercial do negócio

A empresa também apresenta essa transição como uma forma de liberar capacidade para “a próxima geração de aeronaves avançadas tripuladas e não tripuladas”, categoria que inclui tanto caças de sexta geração quanto drones que voarão em conjunto com eles.

Rise of collaborative combat aircraft

Com a produção de caças tripulados perdendo fôlego, a Boeing aprofunda sua aposta em sistemas não tripulados.

Além do MQ-25 - um drone de reabastecimento já ligado à aviação embarcada da Marinha dos EUA - a Boeing está impulsionando o MQ-28 Ghost Bat. Desenvolvido originalmente na Austrália como um drone de “ala leal”, o MQ-28 agora está sendo testado pela Força Aérea dos EUA e desperta interesse naval.

O MQ-28 se encaixa numa categoria mais ampla conhecida como Collaborative Combat Aircraft (CCA). São plataformas não tripuladas projetadas para operar em cooperação com caças tripulados, levando sensores extras, armamentos ou sistemas de interferência.

Em futuras alas aéreas embarcadas, drones como o MQ-28 podem assumir missões mais arriscadas, enquanto jatos tripulados coordenam e direcionam o combate.

A Boeing propôs uma variante do Ghost Bat adequada a operações em porta-aviões e tem contrato para desenvolver conceitos de CCA para a Marinha dos EUA. A ideia é que, no futuro, os conveses tenham menos caças tripulados, mas uma combinação maior de drones reutilizáveis e jatos tripulados atuando como nós de comando.

What block iii and service life modification really mean

À medida que os Super Hornets novos deixam de sair da linha, o upgrade Block III vira o principal caminho para manter a frota relevante.

O Block III não é uma aeronave totalmente nova; é uma modernização profunda de jatos existentes. Os recursos atualizados normalmente incluem:

• Radar melhorado e fusão de sensores para acompanhar mais alvos a distâncias maiores
• Telas de cabine e processamento aprimorados para aumentar a consciência situacional
• Ajustes em áreas específicas da célula para reduzir a assinatura de radar
• Vida útil estendida por meio de reforço estrutural

O Service Life Modification (SLM) é o processo de levar aeronaves mais antigas para uma linha de manutenção pesada e reconstrução, desmontá-las, reparar danos por fadiga, reforçar componentes críticos e, então, integrar os sistemas do Block III. Isso permite que a Marinha estenda a vida útil de cada célula mantendo a capacidade atualizada.

What all this means for future carrier air wings

Ao longo da próxima década, os porta-aviões dos EUA provavelmente vão operar um grupo aéreo misto: Super Hornets Block III modernizados, EA-18G Growlers com suites de ataque eletrônico atualizadas, um número crescente de “tanqueiros” MQ-25 e, mais adiante, drones no estilo CCA, como um MQ-28 adaptado para operação embarcada.

Isso cria uma força em camadas. Os Super Hornets mantêm a maior parte das missões de caça e ataque. Os Growlers seguem cegando radares e comunicações inimigas. Drones ampliam alcance, adicionam sensores e absorvem risco em áreas com defesa aérea forte. Quando o F/A-XX chegar, ele vai assumir gradualmente as missões de maior exigência, especialmente em zonas contestadas contra adversários de mesmo nível.

Para quem não acompanha tanto o jargão, “ataque eletrônico” abrange desde interferir em radares e rádios inimigos até empregar mísseis antirradição contra sistemas de defesa aérea - e é aí que os Growlers se destacam. Já “colaborativo” no CCA significa que os drones não operam sozinhos: eles ficam conectados a aeronaves tripuladas e entre si por links de dados seguros, compartilhando informações de alvo e reagindo rapidamente a ameaças que mudam o tempo todo.

A última fuselagem traseira construída para um Super Hornet simboliza a virada de um modelo centrado em caças tripulados “legados” para esse futuro híbrido. As aeronaves ainda vão permanecer nos conveses por muitos anos, mas o esforço industrial, o talento de engenharia e o investimento estão claramente migrando para sistemas de sexta geração e parceiros autônomos que devem definir como os porta-aviões vão combater nos anos 2030 e além.