Gatos têm fama de distantes (e também de bem fofinhos), mas, se você e seu companheiro felino não estão criando laços, talvez o problema seja bem mais simples: pode ser que você não esteja “falando” do jeito que eles entendem.
Não se preocupe - estudos indicam que isso é mais fácil do que parece. A ideia é “sorrir” mais para eles, só que do jeito felino. Nada de mostrar os dentes como os humanos fazem; em vez disso, estreite os olhos e pisque devagar.
Ao acompanhar interações entre gatos e pessoas em 2020, cientistas confirmaram que esse gesto simples faz com que gatos - tanto os já conhecidos quanto os desconhecidos - tenham maior tendência a se aproximar e interagir com humanos.
"Como alguém que estudou comportamento animal e também é dona de gato, é ótimo poder mostrar que gatos e humanos conseguem se comunicar dessa forma", disse a psicóloga Karen McComb, da Universidade de Sussex, quando o estudo foi publicado.
"Era algo que muitos tutores de gatos já desconfiavam, então é empolgante ter encontrado evidências disso."
Assista ao vídeo abaixo para ver um resumo da pesquisa:
O “sorriso” felino: piscar lentamente e olhos semicerrados
Se você já conviveu um pouco com gatos, provavelmente reparou naquela expressão de olhos “meio fechados”, acompanhada de piscadas lentas. Lembra o jeito como os olhos humanos se estreitam quando sorrimos e, em geral, aparece quando o gato está relaxado e satisfeito. Por isso, essa expressão costuma ser interpretada como uma espécie de sorriso de gato.
Há tempos, relatos informais de tutores sugerem que humanos podem imitar esse “sorriso” para comunicar aos gatos que são amigáveis e abertos ao contato. Para verificar essa hipótese, uma equipe de psicólogos conduziu dois experimentos.
Dois experimentos sobre comunicação gato-humano
No primeiro experimento, participaram 21 gatos, vindos de 14 lares diferentes. Depois que cada gato se acomodava e ficava tranquilo em um ponto da própria casa, o tutor recebia a orientação de se sentar a cerca de 1 metro de distância e piscar lentamente quando o gato olhasse para ele.
Câmeras registraram os rostos do tutor e do gato, e os resultados foram comparados ao padrão de piscadas dos gatos quando não havia interação humana.
Os dados indicaram que, após o humano piscar lentamente, os gatos tinham mais probabilidade de devolver a piscada lenta - em comparação com a condição sem interação.
O segundo experimento envolveu 24 gatos de oito lares diferentes. Desta vez, quem piscava não eram os tutores, e sim os pesquisadores, que não tinham tido contato prévio com aqueles gatos. Como controle, os animais também foram filmados em uma condição sem piscadas: os humanos apenas encaravam os gatos sem piscar.
Os pesquisadores repetiram o mesmo procedimento de piscar lentamente do primeiro experimento e acrescentaram uma mão estendida na direção do gato. Eles observaram que os gatos não só tendiam mais a piscar de volta, como também se aproximavam com mais frequência da mão do humano depois que a pessoa fazia a piscada lenta.
"Este estudo é o primeiro a investigar experimentalmente o papel do piscar lento na comunicação entre gatos e humanos", disse McComb.
"E é algo que você mesmo pode testar em casa com seu gato ou com gatos que encontrar na rua. É uma ótima forma de fortalecer o vínculo que você tem com eles.
"Tente estreitar os olhos como faria em um sorriso relaxado e, em seguida, feche os olhos por alguns segundos. Você vai ver que eles respondem do mesmo jeito, e dá até para começar uma espécie de conversa."
O que isso diz sobre o vínculo com gatos e o bem-estar felino
Cães podem ser muito mais expansivos e entusiasmados do que gatos, mas essa descoberta não chega a surpreender quem gosta de felinos. Pesquisas dos últimos anos vêm mostrando que nossos amigos felinos estão bem mais sintonizados com os humanos com quem vivem do que se imaginava - e que compará-los a cães pode ser injusto.
Por exemplo, gatos tendem a responder na mesma moeda quando percebem um humano receptivo - então, se você acha que gatos são frios, talvez o ponto esteja em você, e não no bichano.
Da mesma forma, gatos podem refletir traços de personalidade dos humanos com quem convivem - o que pode ter relação com a impressão de que eles percebem quando seus humanos estão tristes.
Eles também conseguem reconhecer o próprio nome (ainda que escolham ignorá-lo boa parte do tempo). E os laços que formam com humanos podem ser surpreendentemente profundos.
Ainda é difícil dizer por que os gatos piscam lentamente para pessoas desse jeito. Uma interpretação é que isso funcione como um sinal de intenções pacíficas, já que se acredita que os gatos entendem um olhar fixo e ininterrupto como algo ameaçador. Mas também existe a possibilidade de que essa expressão tenha se desenvolvido porque os humanos reagem de forma positiva a ela. Com animais domesticados, muitas vezes é impossível separar com clareza uma coisa da outra.
De um jeito ou de outro, tudo indica que o gesto ajuda a criar proximidade - e isso é uma informação valiosa. Aprender formas de melhorar nossa relação com esses animais enigmáticos também pode contribuir para a saúde emocional deles, não apenas em casa, mas em várias situações potencialmente estressantes.
"Entender maneiras positivas de interação entre gatos e humanos pode ampliar a compreensão pública sobre os gatos, melhorar o bem-estar felino e nos contar mais sobre as capacidades sociocognitivas dessa espécie ainda pouco estudada", afirmou a psicóloga Tasmin Humphrey, da Universidade de Sussex.
"Nossas descobertas podem, potencialmente, ser usadas para avaliar o bem-estar de gatos em diversos contextos, incluindo clínicas veterinárias e abrigos."
Você vai testar isso agora, não vai?
A pesquisa foi publicada na revista Relatórios Científicos.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2020.
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