ASKA A5: este carro voador é mesmo um carro?

Espera aí… isso aí é mesmo um carro?

Sim - e está na hora de rever a nossa ideia de como um carro deve ser, porque o que você está vendo é uma amostra bem direta do futuro. Pelas asas dobráveis, pelas hélices e por essa aparência de mistura de drone com helicóptero sobre rodas, dá para sacar: trata-se de um carro voador de verdade.

Ele se chama A5 e é desenvolvido por uma start-up chamada ASKA. A empresa foi criada em 2018 pelo casal Guy e Maki Kaplinsky. A base fica no Vale do Silício - onde mais seria? - e o objetivo, dito sem rodeios, é “definir o futuro do transporte pelos próximos 100 anos”. Fácil, né?

E, pelo visto, a ASKA está avançando: depois de seis anos de trabalho, o A5 começou a ganhar forma. Existe apenas este protótipo, mas ele já recebeu certificação para rodar em algumas vias nos EUA e até iniciou testes de voo.

Pera: vocês rodaram em vias públicas com isso?

Rodamos, sim. A TG pegou carona com o Guy durante a Semana do Automóvel de Monterey no começo deste ano, porque, no meio de hipercarros que custam vários milhões de libras, só algo realmente fora do comum consegue chamar atenção. E a gente gosta de chamar atenção.

No momento, o A5 está limitado a 35mph (56km/h) e não pode circular em highways nos EUA. Ainda assim, se essa coisa chegasse perto de uma freeway no padrão norte-americano, temos certeza de que causaria um engavetamento só pelo tanto de gente que ficaria olhando. E sim: ele usa uma placa que, por enquanto, o classifica como motocicleta. Acontece que o Departamento de Veículos Automotores (DMV) ainda não tem uma categoria “carro voador”.

Me dá mais números…

Por onde começar com um negócio desses? Vamos pelo que parece mais “carro” antes.

Tecnicamente, o A5 é um EV. Ele trabalha com arquitetura de 800 volts e uma bateria de 100kWh com refrigeração líquida (com uma química um pouco diferente da usada em EVs comuns, já que precisa alimentar algo que também vai para o céu). Quando entrar em produção, esse conjunto será acompanhado por um motor a combustão como extensor de autonomia. Ou seja, um híbrido - e, lá em cima, você provavelmente vai agradecer por ter um plano B caso uma das fontes de energia falhe.

Este protótipo ainda não está com o extensor instalado, mas, quando estiver, a promessa é algo em torno de 250 milhas (cerca de 400 km) de autonomia em voo. A ideia é que você dirija entre uma e 10 milhas (aprox. 1,6 a 16 km) até um local onde seja seguro decolar e, dali em diante, faça o restante do trajeto voando.

No chão, por enquanto, ele tem tração traseira com dois motores e uma estimativa bem grosseira de 200bhp. Os números oficiais de potência seguem guardados a sete chaves, mas o A5 definitivo deve ter tração integral e meta de 0-60mph (0-96 km/h) em “menos de 5.0 segundos”.

Há frenagem regenerativa também, além de uma dose generosa de tecnologia de IA que ajuda o A5 a voar. Como em drones comuns, o sistema de aprendizado de máquina mantém o A5 estável no ar e, segundo a ASKA, isso é o que permite que pessoas “normais” consigam aprender a pilotá-lo.

Ah, e com as asas abertas ele passa de 13m de largura. Socorro. Por outro lado, isso significa que ele consegue planar depois de estar no ar, e as hélices basculantes permitem decolagem usando pista quando houver espaço. Aparentemente, acelerar até 60mph (97km/h) e decolar como um avião convencional consome 30 por cento menos energia do que uma decolagem vertical.

Mas e na estrada, como ele é de verdade?

Do jeito mais gentil de dizer: dá para perceber claramente que é um protótipo de algo absurdamente futurista. Ainda não passa a sensação de estar pronto para virar produto.

O conjunto de propulsão parece suave e bem ajustado (as vantagens de uma tração elétrica simples) e, surpreendentemente, o diâmetro de giro nem é tão ruim. Em compensação, ele bate seco nas irregularidades, porque a calibração da suspensão ainda está sendo fechada, e o veículo inteiro range e treme como um brinquedo de parque bem suspeito.

Segundo a ASKA, mais adiante ele também vai adotar direção por comando eletrônico (steer-by-wire), mas, no momento, existe uma coluna de direção dentro da cabine que passa por baixo do banco do passageiro. Pelo menos ele não dá a impressão de querer tombar em curvas - ainda bem. O centro de gravidade pode até ser alto, mas as rodas ficam bem para fora da fuselagem, o que ajuda a dar estabilidade.

O A5 usa um chassi completo de fibra de carbono e painéis de carroceria também em compósito, só que o encaixe e o acabamento ainda lembram mais Tesla do que Rolls-Royce - em grande parte porque, neste protótipo, os painéis vivem sendo removidos e recolocados. Aliás, em um momento do nosso dia com o carro (sim, ainda vamos chamá-lo de carro), eles estavam fora, por causa de um problema na transição entre os modos de dirigir e de voar.

Pera: vocês voaram nisso?

Misericórdia, não.

Mas ele voa quando os ocupantes não são medrosos?

Voa, mas você não vai poder tirar sarro por um detalhe: hoje a ASKA só tem permissão da Administração Federal de Aviação (FAA) para realizar voos de teste não tripulados. E esses voos se limitam a pairar a pouca distância do solo, com o carro preso por cabos - para ele não simplesmente decolar direto para o futuro. Temos quase certeza de que ele faria isso se tivesse chance; por enquanto, é futurista demais para o mundo real.

De todo modo, o Guy diz estar satisfeito com a evolução da ASKA e reforça que o caminho até a produção será feito em passos pequenos, com testes seguros como prioridade máxima. Resultado: até agora, ninguém voou dentro de um A5.

Quando esse futuro chegar, a transformação de carro para aeronave deve levar cerca de 30 segundos com um toque de botão. Por enquanto, o sistema que trava automaticamente as asas no modo “rodagem” não está ativo, então são necessárias algumas chaves e mais alguns minutos quando visitamos o Aeroporto Regional de Monterey para conferir a envergadura.

Como é o cockpit/cabine?

Boa pergunta - e, de novo, nesta fase de protótipo a função manda mais do que a forma. O A5 final será um modelo de quatro lugares, mas, durante os testes, o assento traseiro está tomado por baterias. Para entrar nos bancos dianteiros, você conta com portas absurdamente leves e uma abertura bem pequena; depois de se contorcer para entrar, há um espaço razoável no cockpit.

Hoje é tudo básico: peças de prateleira e três telas principais com as informações de condução/voo. E, convenhamos, ter um indicador de altitude em um carro é bem legal.

A boa notícia é que existe câmera de ré. Já a visão para fora é realmente estranha, porque não há capô e você fica sentado bem à frente das rodas dianteiras. É como estar em um helicóptero numa estrada secundária… se você conseguir imaginar isso.

Então isso é mesmo o futuro?

A gente falou bastante sobre como será a versão de produção do A5, e a ASKA diz que pretende entregar os primeiros carros em 2026. Isso não está tão longe assim - embora outra história seja saber se, até lá, a regulamentação vai permitir que ele seja licenciado para voar.

Também fomos informados de que o carro de produção terá cerca de 30 por cento menos tamanho do que este protótipo enorme.

Mas alguém vai comprar carro voador mesmo?

A ASKA acredita que sim. Na prática, já existem cerca de 100 pré-encomendas, com cada interessado colocando $5,000 para reservar sua posição na fila. Quando o A5 chegar à produção, a versão inicial “limited edition” vai custar $789,000 para compra direta. Vale para fugir do trânsito?

E falamos em compra direta porque o Guy acha que a maior parte dos A5 será usada por empresas de compartilhamento de viagens e alugada por pessoas físicas. Ele também imagina transformar postos de gasolina tradicionais em áreas de decolagem e pouso.

“Prevemos que nos próximos 20 anos, você não vai usar um carro para dirigir mais do que 10 milhas”, diz Guy. “Você simplesmente vai entrar em um carro voador porque não faz sentido dirigir.”

Ih… melhor a gente começar a pensar em outro nome para este site. “Top Gun” soa bem - será que alguém já usou isso antes?