Energiefische no Reno em Sankt Goar: o experimento da Energyminer para a transição energética

Entre castelos, paredões rochosos e navios cargueiros, perto de Sankt Goar, começou um teste que pode tornar a transição energética bem mais flexível. Um start-up da região de Munique quer transformar o próprio rio Reno em uma fonte de eletricidade - com dezenas de turbinas submersas que lembram caixas discretas, mas que devem gerar energia para centenas de residências.

Como os “Energiefische” geram eletricidade a partir da correnteza

A empresa jovem Energyminer, de Gröbenzell (próximo a Munique), batizou seus equipamentos de “Energyfish” (os “Energiefische”). O conceito é direto: em vez de represar o rio ou alterar o curso com grandes estruturas de concreto, turbinas compactas são colocadas diretamente na correnteza natural.

Cada um desses “peixes” mede cerca de 2,8 × 2,4 metros, pesa por volta de 80 quilogramas e fica preso a um ponto fixo no leito do rio. A turbina opera totalmente submersa, acompanha o fluxo da água e, assim, produz energia de forma contínua.

"Em condições ideais, um único Energiefisch entrega até 6 quilowatts de potência - sem vento, sem sol, 24 horas por dia."

Segundo o start-up, um conjunto de 100 módulos gera aproximadamente 1,5 gigawatt-hora por ano. Isso seria suficiente para abastecer cerca de 400 a 500 lares médios com quatro pessoas com energia elétrica. A promessa é que o custo por quilowatt-hora fique aproximadamente na mesma faixa de usinas eólicas e sistemas fotovoltaicos.

Como a miniusina hidrelétrica funciona, na prática

Por trás das turbinas submersas, a solução segue uma lógica modular e bem definida:

• Os módulos ficam totalmente abaixo da superfície e são ancorados no fundo do rio.
• As pás do rotor giram apenas com a correnteza natural do Reno.
• Um gerador dentro da turbina converte a rotação em energia elétrica.
• Cabos subaquáticos levam a eletricidade até a margem, onde ocorre a conexão à rede.

Diferentemente de grandes barragens e reservatórios, o sistema não exige diques nem obras complexas nas margens. Em essência, o rio permanece como é - a tecnologia apenas “fica pendurada” na corrente.

Por que Sankt Goar foi o local escolhido

O Médio Reno é conhecido pela paisagem impressionante - e também chama atenção do ponto de vista energético. Entre vales estreitos, a água ganha uma velocidade relativamente alta. No padrão alemão, velocidades de escoamento entre 1,5 e 2 metros por segundo são raras, mas são justamente o que a turbina precisa.

Quanto maior a velocidade, maior a energia disponível na correnteza. Trechos lentos e “pesados” quase não servem. Já Sankt Goar oferece um conjunto quase ideal: profundidade suficiente, boa velocidade e, além disso, um braço lateral do Reno onde o sistema pode ser testado sem atrapalhar a navegação.

Atualmente, três Energiefische já operam no Reno. Agora, o Ministério do Meio Ambiente de Renânia-Palatinado autorizou o primeiro “Schwarmkraftwerk” completo (uma usina em “cardume”) em um braço lateral próximo a Sankt Goar. Como etapa intermediária, a previsão é instalar primeiro mais 21 turbinas e, depois, colocar em operação as 124 unidades em conjunto.

Do canal de testes em Munique ao grande rio

O amadurecimento da tecnologia não começou diretamente no Reno. Antes, ela foi colocada à prova na Baviera: em abril de 2023, a Energyminer montou uma instalação experimental no Auer Mühlbach, em Munique. Ali, a equipe mediu estabilidade, rendimento e esforço de manutenção em operação contínua.

De lá para cá, de acordo com a empresa, o sistema foi sendo refinado passo a passo: componentes mais robustos, rotores mais eficientes e ancoragens ajustadas. O objetivo em Sankt Goar é confirmar se a solução funciona não só em um curso d’água urbano menor, mas também em um rio grande e intensamente utilizado.

"Para o start-up, o ponto no Reno conta como um 'Proof of Scale' - isto é, a prova de que a tecnologia pode operar em grande escala."

Como os Energiefische devem proteger os peixes

Qualquer novo projeto de hidrelétrica costuma levantar críticas imediatamente: o que acontece com os peixes? Barragens tradicionais interrompem rotas de migração, inundam habitats naturais e transformam a paisagem do rio por completo - com impacto forte sobre diversas espécies.

A Energyminer diz seguir deliberadamente outro caminho. Os módulos ficam posicionados individualmente na correnteza, sem bloquear o rio transversalmente. Além disso, os desenvolvedores incorporaram um sistema próprio para reduzir o risco de ferimentos em peixes. A empresa não revela em detalhes a construção, mas afirma usar geometrias e condução de fluxo específicas para manter os animais afastados das pás.

Pesquisadores da Universidade Técnica de Munique avaliaram a solução. Segundo as análises, as turbinas não colocam em risco as espécies migratórias do Reno e também não provocam alteração de comportamento. Para autoridades e entidades ambientais, esse ponto é decisivo: sem pareceres positivos, não haveria autorização.

O que diferencia a tecnologia das hidrelétricas convencionais

Em comparação com modelos tradicionais, o conceito se destaca por diferenças claras:

• Sem barragem, sem represamento e com pouca intervenção física no rio.
• Dimensões muito menores, com transporte e substituição facilitados.
• Instalação, remoção e expansão possíveis módulo a módulo.
• Uso direto da força da correnteza, sem “regular” totalmente o corpo d’água.

Com isso, a proposta se posiciona mais como “colheita de correnteza” do que como uma hidrelétrica clássica. O Reno continua sendo rio, não um lago artificial.

Papel na transição energética: cobre lacunas quando sol e vento falham

Turbinas eólicas param quando não há vento; a geração solar cai bastante à noite ou com neblina densa. É justamente nesses momentos que uma usina baseada em correnteza pode se destacar, por operar dia e noite com o fluxo do rio.

A potência de um Energiefisch isolado é limitada, mas, em cardume, a produção se torna relevante. A eletricidade vinda de rios costuma oscilar menos do que vento e sol, embora cheias e estiagens influenciem. Para empresas do setor elétrico, uma injeção mais uniforme é valiosa, pois facilita o planejamento e a estabilidade das redes.

Tecnologia	Dependência do clima	Geração típica
Fotovoltaica	Muito alta (sol)	De dia, quase sem produção à noite
Eólica	Alta (vento)	Muito variável, às vezes com longos períodos de calmaria
Turbinas de correnteza	Média (nível d’água, corrente)	Relativamente estável, inclusive à noite

A ministra de Proteção Climática de Renânia-Palatinado, Katrin Eder, vê a autorização como um recado ao setor. Se o cardume em Sankt Goar operar de forma confiável, projetos semelhantes podem surgir em outros pontos adequados - na Alemanha e, mais tarde, em outros países europeus.

Onde usinas desse tipo podem surgir no futuro

Em teoria, todo grande rio transporta volumes enormes de energia. Na prática, diversos fatores limitam os locais possíveis: profundidade, velocidade da corrente, intensidade da navegação, exigências de proteção ambiental e também a viabilidade de conexão com a rede elétrica.

Os melhores trechos são aqueles em que a água corre rápido o suficiente e, ao mesmo tempo, existe espaço para ancoragem, manutenção e distâncias de segurança. Na Alemanha, além do Reno, entram no radar rios como Mosela, Weser e Elba - sempre em áreas onde vales estreitos ou desníveis aumentam o ritmo do fluxo.

• Reno: corrente forte em gargalos e muitos braços laterais potenciais.
• Mosela: alguns trechos rápidos, mas também áreas com represamentos.
• Weser e Elba: longas extensões com corrente aproveitável, porém com tráfego intenso.

A aprovação em Sankt Goar também serve como referência para autoridades de outras regiões. Assim, elas podem se apoiar em requisitos legais, laudos ambientais e padrões técnicos do projeto, em vez de reavaliar cada detalhe do zero.

Oportunidades, riscos e questões em aberto

Apesar dos sinais favoráveis, há dúvidas importantes. Como os módulos se comportam em cheias, com detritos flutuantes ou em situação de tráfego de embarcações? Qual é a frequência de manutenção e quanto custam reparos subaquáticos? E o que acontece com o ecossistema do rio quando não são 3, mas 124 turbinas - ou ainda mais - em operação?

A Energyminer aposta na modularidade: se um equipamento falhar ou ficar desatualizado, ele pode ser substituído individualmente, sem parar toda a instalação. Ao mesmo tempo, o operador precisa garantir que nada se solte e se transforme em risco para a navegação. Por isso, as autoridades devem acompanhar com atenção especial os primeiros anos de funcionamento.

Para quem mora na região, a pergunta mais imediata é se haverá algum benefício direto com a usina “na porta de casa” - por exemplo, tarifas locais ou modelos de participação. Até agora, as turbinas apenas injetam a energia na rede geral. O impacto em contas e tarifas, no fim, depende de concessionárias, operadores de rede e das políticas do setor.

Como combinar esses projetos com outras fontes renováveis

A proposta dos Energiefische ganha força sobretudo quando entra como peça de um mix maior. Fornecedores municipais, por exemplo, poderiam:

• usar energia solar durante o dia,
• ampliar a geração eólica quando houver vento,
• e recorrer à força da correnteza em noites com pouco vento.

Com baterias ou usinas reversíveis de bombeamento, dá para montar um sistema bem mais estável do que com uma única tecnologia. Os rios não entregam quantidades gigantescas, mas podem fechar lacunas que hoje ainda costumam ser preenchidas por usinas fósseis.

Se os primeiros 124 “Energiefische” vão se tornar milhares espalhados pela Europa, ainda é incerto. O que já dá para afirmar é que, se o Reno em Sankt Goar passar a fornecer energia para centenas de residências no dia a dia enquanto, na superfície, quase nada parece mudar, essa tecnologia discreta pode ganhar tração rapidamente.