Por meio de um comunicado divulgado nesta semana em seus canais oficiais, a Força Aérea dos EUA (USAF) informou ter acordado com a Boeing um novo cronograma para a entrega dos aviões reabastecedores KC-46A Pegasus. A expectativa é recuperar e acelerar os prazos após greves e atrasos que atingiram o programa. De acordo com a USAF, esse novo planejamento virá acompanhado de uma injeção adicional de recursos no ano fiscal de 2027, com a projeção de resultar em até 20% mais disponibilidade de aeronaves no início da próxima década.
Sobre o tema, o atual secretário da Força Aérea dos EUA, Troy Meink, declarou: “O KC-46 é um pilar fundamental da projeção de poder dos Estados Unidos, e estamos colaborando ativamente com a Boeing para garantir que ele esteja sempre pronto para cumprir sua função. Ao estabelecer essa abordagem integral, melhoramos diretamente a disponibilidade das aeronaves, aceleramos a entrega de novas capacidades vitais e otimizamos significativamente a capacidade geral de manutenção da frota.”
KC-46A Pegasus: pilares do novo acordo entre USAF e Boeing
Ao detalhar o entendimento, a USAF apontou três frentes principais.
A primeira diz respeito ao que foi chamado de “reutilização” de aeronaves que, inicialmente, haviam sido fabricadas para ampliar mais rapidamente o número de plataformas disponíveis no curto prazo, incluindo nesse conjunto cinco aeronaves KC-46A Pegasus. Na visão da Força, essa decisão traz efeitos positivos em cadeia, como a possibilidade de disponibilizar exemplares para novos testes e de obter uma ampla gama de peças de reposição que poderiam ser aproveitadas na frota que já está efetivamente em operação.
Em segundo lugar, estão as alterações planejadas para antecipar o cronograma da atualização crítica RVS 2.0, que, no plano original, só deveria começar em 2028. Pelo novo arranjo, Boeing e Força Aérea norte-americana querem encaixar esses trabalhos nos períodos de manutenção básica das aeronaves, além de acelerar a entrega dos kits necessários para a execução. Na prática, as estimativas atuais indicam uma redução significativa do tempo total da atualização, que passaria de 13 para apenas 7 anos.
O terceiro pilar envolve a adoção de um novo modelo de logística baseada em desempenho, concebido para enfrentar entraves sistêmicos do programa, especialmente os relacionados à manutenção. O objetivo é assegurar o fornecimento contínuo e a confiabilidade das peças entregues pela Boeing - ponto identificado como um dos principais fatores que dificultam a manutenção dos níveis de disponibilidade esperados para a frota.
A greve geral e seu grande impacto nos programas da Boeing
Como citado no início, as entregas de novos aviões reabastecedores KC-46A Pegasus e iniciativas associadas sofreram forte impacto devido a uma greve relevante de trabalhadores dentro da Boeing. Em 2025, os empregados recorreram à paralisação como forma de pressionar por melhores condições salariais, que, segundo a companhia, giravam em torno de um aumento de 40%. Na ocasião, foi reportado o envolvimento de mais de 3.000 funcionários, com apoio da Associação Internacional de Maquinistas e Trabalhadores Aeroespaciais.
Essa foi a primeira greve geral no setor industrial de defesa desde a década de 1990, embora não tenha sido a única grande paralisação registrada em anos recentes. Em 2024, mais de 30.000 empregados entraram em greve no segmento de aviação comercial, o que, como consequência, reduziu de forma considerável o ritmo de produção e também as receitas previstas para aquele período.
Para tornar o impacto mais concreto, vale lembrar que não foram apenas as entregas do KC-46A Pegasus que sentiram os efeitos: os caças F-15EX Eagle II destinados à Força Aérea dos EUA também foram afetados. Como já apontado em fevereiro, isso gerou dificuldades para cumprir os cronogramas de desdobramento da plataforma em bases no Japão onde Washington mantém presença, em substituição aos mais antigos F-15C/D, com destaque para a Base Aérea de Kadena. Diante disso, a instituição precisou manter o sistema de rotações em vigor desde 2022, que inclui caças F-16, F-15E, F-22 e F-35A.
Para além das frotas norte-americanas
Também é importante lembrar que o reabastecedor desenvolvido pela Boeing não está sendo incorporado apenas pela USAF, mas igualmente por um parceiro internacional de peso: Israel. Sob a designação KC-46 Gideon, o país pretende formar uma frota de seis aeronaves, com a meta de renovar capacidades atualmente sustentadas por um modelo também de origem norte-americana, os Boeing 707 Re’em.
Israel conduziu a compra em duas etapas: a primeira em 2022 e a segunda em 2025, com a aquisição de quatro e duas aeronaves, respectivamente, em um acordo que supera 1,4 bilhão de dólares. Somente no início de maio do ano em curso, a Força Aérea israelense anunciou que o primeiro KC-46 Gideon realizou seu voo inaugural em céus norte-americanos, o que abre a possibilidade de entrega em menos de um mês.
Além disso, Israel também comprou da Boeing mais de 50 caças F-15IA - a variante israelense do F-15EX Eagle II - em um modelo semelhante de aquisição por duas etapas, envolvendo 25 aeronaves em cada fase. O pacote ainda inclui um lote de kits para modernizar os F-15I que já operam no país. Ainda não se sabe em que medida o cronograma de entregas será afetado, mas é relevante destacar que os primeiros exemplares estavam previstos para envio no início da próxima década, mantendo um ritmo de entre quatro e seis caças por ano.
Imagens utilizadas a título ilustrativo
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