Na terça-feira, a Marinha dos EUA informou, por meio do Naval Air Systems Command (NAVAIR), que realizou um novo teste de lançamento do AGM-88G AARGM-ER (Advanced Anti-Radiation Guided Missile–Extended Range), representando mais um avanço rumo ao seu futuro emprego operacional. As avaliações aconteceram no Point Mugu Sea Range, na Califórnia, com apoio técnico de uma equipa enviada pela fabricante Northrop Grumman.
Ensaio no Point Mugu Sea Range com o AGM-88G AARGM-ER
De acordo com os dados divulgados, o ensaio envolveu um F/A-18F Super Hornet transportando dois mísseis AGM-88G AARGM-ER, com pelo menos um deles efetivamente disparado. A força também confirmou que o míssil passou com êxito por uma prova voltada principalmente a demonstrar a capacidade de operação em um ambiente complexo sem suporte de GPS, embora não tenham sido fornecidos detalhes adicionais sobre quais recursos foram empregados para isso. Em condições normais, esses mísseis tenderiam a utilizar o GPS em conjunto com um sensor dedicado, concebido para manter a orientação até o alvo mesmo quando ele interrompe a emissão para tentar evitar a detecção.
Evolução a partir do AGM-88E AARGM
Vale lembrar que o AARGM-ER foi projetado como uma versão de maior alcance do atual AGM-88E AARGM, desenvolvido pelos Estados Unidos em um programa cooperativo que também contou com a participação da Força Aérea Italiana. O AGM-88E se destacou sobretudo por incorporar uma nova secção de guiagem com um recetor passivo de homing anti-radiação, além de um sistema de navegação inercial e por satélite, complementado por um radar de onda milimétrica para a fase terminal.
Alterações de propulsão e aerodinâmica que ampliam o alcance
Os mísseis testados recentemente mantêm essa base e introduzem melhorias relevantes. Eles combinam a secção de guiagem mencionada com um novo motor-foguete maior, que permite percorrer distâncias superiores, e também trazem uma mudança nas ogivas. Além disso, o novo modelo adota novas estrias aerodinâmicas laterais e superfícies de cauda de baixo arrasto que, em conjunto com a alteração do sistema de propulsão, duplicam o alcance do AARGM-ER em comparação ao AARGM original.
Integração com o F-35 e impacto em missões SEAD
Também é importante considerar que este desenho foi pensado para viabilizar a integração do armamento no conjunto de armas do caça furtivo F-35, já que os compartimentos internos da aeronave não eram compatíveis com as grandes aletas do modelo AARGM. Caso entre em serviço, a plataforma deixaria de depender principalmente dos seus radares AESA para missões do tipo SEAD, ampliando ainda mais a sua já significativa capacidade de ataque. Para o que será o seu primeiro cliente internacional - a Austrália - isso também é relevante, tendo em vista que a espinha dorsal da sua aviação tática é composta por F/A-18F, EA-18G e F-35A.
Histórico público de testes e cronograma de capacidade inicial
Por fim, para além dos aspetos técnicos, com base apenas em informações de domínio público, aparenta que até agora foram realizados apenas cinco testes de lançamento do míssil AARGM-ER, com precedentes ilustrativos divulgados em dezembro de 2022 e maio de 2023. Nessa linha, também cabe mencionar que a Capacidade Operacional Inicial (IOC) era esperada originalmente para 2024, mas essa data foi posteriormente adiada para o ano atual.
Créditos da imagem: Katie Archibald – NAVAIR
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