Revisão sistemática e meta-análise: cortar açúcar melhora a memória em roedores, mas não por completo

Por que gostamos tanto de açúcar

Nossa atração pelo açúcar já foi uma vantagem: para ancestrais que viviam de coleta, esse gosto ajudava a tirar mais proveito de alimentos raros e muito energéticos.

Hoje, o mesmo impulso nos faz voltar ao mercado às 22h só para matar aquela vontade “atrevida” de chocolate.

Fazemos isso mesmo sabendo de muitos dos riscos físicos e metabólicos do excesso de açúcar, como obesidade, diabetes, cáries e até prejuízo de memória.

A dúvida é: até que ponto dá para desfazer o estrago ao mudar a alimentação?

O que a revisão sistemática e meta-análise encontrou em roedores

Uma nova revisão sistemática e meta-análise indica que é possível reverter efeitos cognitivos de uma dieta açucarada em roedores - mas talvez apenas em parte.

Segundo o trabalho, alguns prejuízos permanecem mesmo depois que os animais passam a comer de forma mais saudável.

O estudo concluiu que reduzir o consumo de açúcar pode melhorar a memória em roedores que antes recebiam dietas com muito açúcar, porém não devolve a memória ao patamar observado em pares que sempre foram alimentados com dietas saudáveis.

Pesquisas anteriores já tinham associado dietas ricas em gordura e açúcar - alta gordura e alto açúcar (HFHS, na sigla em inglês) - a uma série de efeitos neurocognitivos e comportamentais. Ainda assim, não estava claro por quanto tempo esses efeitos persistem quando a dieta melhora.

Para responder a isso, os autores reuniram e analisaram resultados de 27 estudos pré-clínicos com experimentos controlados em ratos e camundongos, buscando esclarecer como a transição de dietas HFHS para uma alimentação mais saudável influencia a cognição.

“Os nossos resultados mostram que melhorar a qualidade da dieta traz benefícios para a memória”, afirma a autora principal Simone Rehn, biopsicóloga da University of Technology Sydney (UTS), na Austrália.

“Mas essas melhorias foram incompletas. Mesmo após semanas com uma dieta saudável, a memória não voltou ao nível observado em animais que nunca tinham consumido uma dieta não saudável.”

Ao realizar uma revisão sistemática e uma meta-análise, Rehn e colegas procuraram identificar tendências gerais que surgem ao se considerar mais de duas dezenas de estudos.

O foco foi a relação entre dieta e memória, mas o grupo também acompanhou outros possíveis sinais de efeito cognitivo, como atividade geral, motivação por comida e comportamentos semelhantes aos de ansiedade ou depressão.

Entre os roedores que receberam dietas não saudáveis por pelo menos duas semanas, aqueles que foram trocados para uma alimentação mais saudável por no mínimo 24 horas tiveram, de forma consistente, desempenho melhor em testes de memória do que os que continuaram comendo junk food.

Outras medidas cognitivas não apresentaram melhorias consistentes associadas à mudança alimentar, o que sugere que os efeitos observados se concentraram especificamente na memória.

Os resultados sobre memória também mudaram conforme o subtipo de dieta: houve um ganho significativo em modelos com dietas ricas em gordura, mas não em dietas ricas em açúcar nem em dietas HFHS.

“Vimos melhorias mais nítidas de memória depois que dietas ricas em gordura foram substituídas por comida saudável”, diz Rehn.

“Mas dietas com muito açúcar adicionado, incluindo dietas ricas tanto em gordura quanto em açúcar, mostraram pouca evidência de recuperação. Isso sugere que o açúcar pode ser um fator-chave para limitar a recuperação da memória.”

Hipocampo, memória e o que isso sugere para humanos

Os modelos com roedores foram essenciais para isolar o impacto da dieta sobre a memória, explica o autor sênior Mike Kendig, também biopsicólogo na UTS.

“Em humanos, mudanças na dieta geralmente acontecem junto com mudanças em exercício, humor e rotinas diárias, o que torna muito difícil separar os efeitos apenas da dieta sobre a função cerebral”, afirma Kendig.

Tudo indica que o ponto central está no hipocampo, região cerebral crucial para memória e aprendizagem - e que também participa da regulação do apetite.

Em humanos, dietas HFHS já haviam sido associadas anteriormente a redução do volume e do funcionamento do hipocampo, e o novo estudo sustenta essa ligação.

“Os nossos achados sugerem que a reversão da dieta melhora principalmente a memória espacial dependente do hipocampo, reforçando evidências de que o hipocampo é particularmente sensível a mudanças na dieta e a outros fatores ambientais”, escrevem os pesquisadores no novo estudo.

Apesar dos danos à memória, a mensagem não é entrar em desespero por todo o açúcar já consumido, e sim reconhecer o quanto isso importa e reduzir o açúcar mais cedo, e não mais tarde.

“Há uma crença comum de que os efeitos de uma alimentação não saudável são facilmente reversíveis. Esses resultados sugerem que, pelo menos para a memória, o quadro pode ser mais complicado, especialmente quando as dietas têm muito açúcar adicionado”, diz Kendig.

“Melhorar a qualidade da dieta ainda vale a pena. Mas proteger a saúde do cérebro também pode depender de evitar exposição prolongada a dietas não saudáveis, em vez de presumir que os efeitos sempre poderão ser totalmente desfeitos depois.”

O estudo foi publicado na revista Nutritional Neuroscience.