Prévia das primeiras horas de jogo de Forza Horizon 6 no Japão

Quando um jogo de corrida acerta a sensação de estar ao volante, ele vira referência - e foi exatamente isso que aconteceu comigo com Forza Horizon 5 em 2021. A mistura de ação exagerada, controles precisos, uma garagem enorme e a forma linda como o México foi recriado me ganhou de um jeito raro. Não por acaso, ele ficou empatado com a maior nota que dei em quase 11 anos e meio na Game Informer. Por isso, dá para imaginar o meu nível de empolgação quando soube que Forza Horizon 6 vai para um dos meus destinos de viagem reais favoritos: o Japão. Eu pude acelerar por lá em alguns eventos durante a primeira hora da campanha principal e também explorar livremente um pouco - e saí dessa prévia doido para voltar ao banco do motorista.

E, como já virou padrão na série, dirigir continua sendo bom demais. A física, a simulação das superfícies e a percepção de velocidade estão totalmente alinhadas com o que a franquia tem de melhor. Com o Japão como cenário, eu aproveitei cada minuto dessa demonstração curta e divertida - e tudo começa com a introdução, o Initial Drive.

A sequência de Initial Drive de Forza Horizon 5 ficou marcada na minha memória: carros caindo do céu, disparando por rodovias e cruzando desertos rumo ao Horizon Festival México. Em Forza Horizon 6, a chegada ao Japão é bem mais contida. Você ainda alterna entre carros diferentes para percorrer rotas variadas - uma espécie de amostra do que vai ver enquanto atravessa o Horizon Festival ao longo do que provavelmente serão dezenas de horas -, mas sem carros despencando do nada. Ainda assim, o Horizon Festival continua no centro tanto dessa abertura quanto dos eventos que eu consegui jogar.

"O Festival tem sido um elemento central em todos os jogos Horizon, e no mais recente a gente quis dar um passo atrás e encarar o Festival de um jeito um pouco diferente", diz o diretor de arte Don Arceta. "Principalmente, queríamos tratá-lo como um evento global - algo do tamanho de uma Copa do Mundo ou de uma Olimpíada, mas obviamente focado em cultura automotiva e música. E quando colocamos essa lente, começamos a pensar em como isso existiria no Japão. E é um pouco diferente; é um pouco mais o que você esperaria de um grande evento organizado. Você tem barreiras isolando ruas da cidade, tem, obviamente, o grande espaço do festival. Há patrocinadores. Temos fiscais, temos voluntários... tudo o que compõe um festival. Queríamos capturar isso e vender um pouco dessa construção de mundo e narrativa no nosso Initial Drive, e isso foi uma das coisas que ajudou a moldar essa parte. Em termos de world-building e narrativa, tem um pouco mais disso no nosso Initial Drive, o que ajuda a sustentar essa natureza cinematográfica."

O time reduziu os elementos mais fantasiosos desse Initial Drive e colocou mais foco na ideia de como seria visitar o Japão e, de repente, se ver fazendo parte do Horizon Festival. Isso aparece já nas primeiras horas, quando meu personagem descobre que um amigo o inscreveu nas corridas classificatórias. E isso também significa que você vai ver, além dos eventos oficiais do festival, muito mais Grassroots Circuits, que permitem encarar time attacks do mundo real organizados por grupos locais.

"Quando a gente estava pesquisando esses Grassroots Circuits, existe uma variedade enorme deles, e isso ajudou muito quando pensamos nos nossos biomas e em onde as coisas ficariam", diz Arceta. "Eles foram um dos elementos mais pé no chão que nos ajudaram a decidir: 'Sim, a gente precisa desse bioma porque ele oferece esse tipo de circuito de time attack, ou aquele outro'. Então houve um vai e vem entre esses dois elementos. Obviamente, quando escolhemos nossos biomas, uma parte grande disso é quais estradas existem ali. [...] Há muita jogabilidade e tipos de estrada que são influenciados pelas áreas que escolhemos."

Falando em áreas, pelo menos na versão de prévia, a única grande metrópole parece ser Tóquio. Eu esperava ver pelo menos Osaka ou Kyoto além de Tóquio, mas não parece ser o caso; o mapa na minha build cortava por volta de Kawazu Nanadaru e do famoso trecho de drift Hakone Nanamagari, que fica algumas horas ao sul de Tóquio em tempo real de carro. Mesmo assim, apesar de Tóquio em si estar bem “comprimida” - seria muito difícil capturar de verdade o tamanho interminável da cidade real -, a recriação é tão impressionante quanto você imaginaria, com versões belíssimas de Shibuya, Minato e outras áreas marcantes. Fora de Tóquio, eu adorei ver as estradas de touge e o infame Tateyama Snow Corridor, nos Alpes Japoneses. A Playground Games claramente conseguiu traduzir a beleza dos vários biomas do Japão.

A premissa de visitar o Japão e ser jogado de surpresa no Horizon Festival também se refletiu nos carros que eu dirigi durante o hands-on. A prévia me colocou para começar com três veículos de perfis diferentes, sendo dois ícones japoneses. O Nissan Silvia K's 1989 é uma escolha segura para corridas de rua, enquanto o Toyota Celica GT-Four ST205 1994 me ajudou a dominar o evento de rally dessa versão. Por fim, como o mercado japonês não costuma ser famoso por off-roads, a Playground me entregou um GMC Jimmy 1970 para encarar o qualificador do Horizon Festival nessa categoria.

Mas, se esses carros iniciais não te animarem, relaxa: a própria arte da caixa de Forza Horizon 6 - que traz o protótipo 2025 Toyota GR GT - deixa claro que você vai passar muito tempo guiando máquinas absurdas de rápidas nesse playground japonês. Ainda assim, o meu tempo foi majoritariamente com esses três, participando dos qualificadores antes da progressão principal na versão completa, além de alguns PR stunts variados, incluindo Speed Traps, Drift Zones e rampas de Danger Sign. Também existem, claro, colecionáveis espalhados pelo mapa, como placas de bônus de XP e mascotes fofos que você pode atravessar e destruir. Somando isso à avalanche de eventos quando você de fato estiver dentro do festival no jogo final, não parece que vai faltar coisa para fazer.

"A build de prévia é o que chamamos de Fase de Qualificadores, que te leva até o Festival", diz o diretor de design Torben Ellert. "Existe um bloco enorme de conteúdo nessa parte da campanha, que inclui todas as corridas de rua e as corridas de Touge e as batalhas de Touge que estão no jogo. A gente pensou nisso como essa divisão: se você viajasse para o Japão hoje e conhecesse as pessoas certas, provavelmente conseguiria entrar num carro e correr no C1 Loop, e alinhar isso com as tradicionais corridas de rua no Horizon Festival fez muito sentido para nós como forma de separar esse conteúdo. Então, no elemento do festival da campanha, as coisas são bem estruturadas, certo? Os eventos travam em uma sequência, têm restrições de carro, os carros começam mais lentos e ficam mais rápidos conforme você evolui. Mas, na versão completa do jogo, quando você explora o mapa e encontra uma corrida de rua, por exemplo, você pode levar qualquer carro para ela, e o grid vai se adaptar para combinar com isso. Foi um jeito de termos a liberdade de exploração e de certos tipos de corrida, enquanto mantemos outros mais estruturados e orientados à progressão. Acho que a autenticidade desse tipo de cultura de corrida no Japão tornou essa divisão um caminho muito natural."

Eu encerro minha conversa com os desenvolvedores de Forza Horizon 6 perguntando se posso estacionar o carro nos trilhos do Shinkansen e ser obliterado pelo trem-bala, que pode chegar a cerca de 322 km/h. "Ah, s-sim", diz Ellert, rindo. "Tenho certeza de que você está ciente dos benefícios de Speed Trap que isso pode ter."

Mesmo depois de passar algumas horas acelerando pelo mapa, ainda tem muita área que eu nem cheguei perto de visitar - e eu estou bem com isso. Eu quero que o jogo final me atinja como Forza Horizon 5 fez em 2021, e a melhor forma de viver os mapas de Forza Horizon é quando eles estão cheios de atividades. Essas primeiras horas foram promissoras, mas só vou saber qual é o verdadeiro potencial de Forza Horizon 6 quando ele lançar em 19 de maio.