Exercício na vida adulta jovem pode reduzir hipertensão na meia-idade, aponta estudo da UCSF

Quando o objetivo é treinar para proteger o coração, não vale “atingir o pico” cedo demais e depois desacelerar. Pesquisas indicam que, para se resguardar contra a pressão alta na velhice, é preciso manter um bom nível de exercício também ao longo da meia-idade.

Um estudo com mais de 5.000 pessoas em quatro cidades dos EUA, porém, sugere que fatores sociais podem tornar essa constância mais difícil para alguns do que para outros.

“Adolescentes e pessoas no começo dos 20 anos podem ser fisicamente ativas, mas esses padrões mudam com a idade”, explicou em abril de 2021 a autora do estudo e epidemiologista Kirsten Bibbins-Domingo, da University of California, San Francisco (UCSF), quando o trabalho foi publicado no American Journal of Preventive Medicine.

Diversos estudos já mostraram que a atividade física ajuda a reduzir a pressão arterial. Ainda assim, a pesquisa de 2021 aponta que “manter a atividade física durante a vida adulta jovem – em níveis mais altos do que os recomendados anteriormente – pode ser particularmente importante” para prevenir a hipertensão, disse Bibbins-Domingo.

A hipertensão, conhecida também como pressão alta, é uma condição grave que atinge bilhões de pessoas no mundo. Ela pode levar a infarto e AVC e, além disso, é um fator de risco para o desenvolvimento de demência mais tarde.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, mais de um em cada quatro homens e cerca de uma em cada cinco mulheres têm hipertensão. Ainda assim, a maior parte das pessoas com pressão alta nem sabe que tem o problema - por isso a condição costuma ser chamada de “assassino silencioso”.

Apesar disso, há maneiras de reverter a pressão alta - e o foco deste estudo foi justamente o exercício.

Como o estudo acompanhou mais de 5.100 adultos

Os pesquisadores recrutaram mais de 5.100 adultos e acompanharam sua saúde por três décadas, combinando avaliações físicas com questionários sobre hábitos de exercício, tabagismo e consumo de álcool.

Em cada avaliação clínica, a pressão arterial era medida três vezes, com intervalo de um minuto entre as medições. Para a análise dos dados, os participantes foram organizados em quatro categorias, de acordo com raça e género.

De forma consistente - entre homens e mulheres e nos dois grupos raciais - os níveis de atividade física caíram dos 18 aos 40 anos, enquanto as taxas de hipertensão aumentaram e a prática de exercício seguiu em queda nas décadas seguintes.

Para os autores, esse padrão indica que a vida adulta jovem é uma janela importante para intervir e evitar hipertensão na meia-idade, com programas de promoção da saúde desenhados para aumentar a prática de exercício.

“Quase metade dos nossos participantes na vida adulta jovem apresentava níveis subótimos de atividade física, o que esteve significativamente associado ao início da hipertensão, indicando que precisamos elevar o padrão mínimo de atividade física”, afirmou o autor principal Jason Nagata, especialista em medicina do adulto jovem na UCSF.

Exercício na vida adulta jovem e risco de hipertensão

Quando a equipa analisou as pessoas que faziam cinco horas de exercício moderado por semana no início da vida adulta - o dobro do mínimo atualmente recomendado para adultos - observou que esse nível de atividade reduzia de maneira considerável o risco de hipertensão, sobretudo quando os hábitos eram mantidos até os 60 anos.

“Alcançar pelo menos o dobro das diretrizes mínimas atuais [de atividade física] para adultos pode ser mais benéfico para a prevenção da hipertensão do que simplesmente cumprir as diretrizes mínimas”, escreveram os pesquisadores no artigo.

Ainda assim, aumentar a atividade física semanal não é simples num período marcado por decisões que mudam a vida e por responsabilidades crescentes.

“Isso pode ser especialmente verdade após o ensino médio, quando as oportunidades de atividade física diminuem à medida que jovens adultos passam para a faculdade, o mercado de trabalho e a parentalidade, e o tempo de lazer é corroído”, disse Nagata.

Diferenças raciais e fatores sociais ao longo das décadas

O estudo também trouxe um dado preocupante: homens negros e mulheres negras vivenciam trajetórias de saúde claramente diferentes das de seus pares brancos.

Aos 40 anos, os níveis de atividade física estabilizaram entre homens e mulheres brancos, enquanto, entre os participantes negros, a atividade continuou a cair.

Aos 45 anos, as mulheres negras ultrapassaram os homens brancos nas taxas de hipertensão, enquanto as mulheres brancas apresentaram as menores taxas de hipertensão ao longo da meia-idade.

E aos 60 anos, entre 80 a 90 por cento dos homens e mulheres negros tinham hipertensão, em comparação com pouco menos de 70 por cento dos homens brancos e cerca de metade das mulheres brancas.

A equipa de pesquisa atribuiu essas disparidades raciais, já bem documentadas, a uma combinação de fatores sociais e económicos. Esses fatores não foram medidos diretamente neste estudo, embora a escolaridade no ensino médio tenha sido registada.

“Embora jovens negros do sexo masculino possam ter alta participação em desportos, fatores socioeconómicos, ambientes de bairro e responsabilidades de trabalho ou familiares podem impedir a continuidade do envolvimento em atividade física ao longo da vida adulta”, afirmou Nagata.

O estudo foi publicado no American Journal of Preventive Medicine.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em abril de 2021.