Como valores ajudam no transtorno de acumulação ao destralhar a casa

Há pouco tempo, ajudei minha mãe a organizar algumas caixas que ela herdou quando meus avós faleceram. Uma delas estava etiquetada - de forma irónica ou totalmente sincera - como "porta-palitos e outros tesouros".

Lá dentro havia várias lembranças de momentos que já se perderam no tempo - embora não tenhamos encontrado nenhum porta-palitos.

Entre tudo o que separamos, o item de que mais gostei foi uma única peça de quebra-cabeça: um vestígio do hábito da minha falecida avó de esconder a última peça só para aparecer no fim e concluir a montagem.

Depois de algumas horas a recordar histórias, minha mãe e eu deitámos fora 90% do que tínhamos triado.

"Por que eu guardei isto?" é uma pergunta que ouço com frequência - na minha família, entre amigos e também entre pacientes.

Sou psicóloga clínica licenciada, e a minha pesquisa concentra-se na caracterização, avaliação e tratamento do transtorno de acumulação, sobretudo em adultos com 60 anos ou mais. Por isso, passo muito tempo a pensar nessa questão.

O que leva à necessidade de guardar coisas?

O transtorno de acumulação é uma condição psiquiátrica marcada por impulsos de guardar itens e por dificuldade em descartar o que já se possui. Em adultos com transtorno de acumulação "clinicamente grave", isso pode resultar num nível de desordem em casa que prejudica o funcionamento diário e pode até criar risco de incêndio.

Pela minha vivência profissional, porém, muitos adultos sofrem com excesso de coisas mesmo sem preencher os critérios clínicos do transtorno de acumulação.

Manter objetos com valor sentimental ou que possam vir a ser úteis é algo comum ao envelhecer. Em algumas pessoas, no entanto, essa inclinação para conservar objetos vai aumentando com o tempo, até que, eventualmente, elas passam a cumprir os critérios para o transtorno de acumulação.

Alterações ligadas à idade na função executiva podem ajudar a entender por que o transtorno de acumulação se torna mais frequente conforme envelhecemos; a dificuldade crescente de tomar decisões em geral também repercute nas escolhas sobre o que fazer com a desordem doméstica.

O modelo tradicional sobre o transtorno de acumulação propõe que o problema em descartar deriva do sofrimento durante o processo de decisão. Contudo, a minha pesquisa indica que isso pode ser menos verdadeiro entre adultos mais velhos.

Quando eu era aluna de pós-graduação, realizei um estudo em que pedimos a adultos com transtorno de acumulação que passassem 15 minutos a decidir se iriam manter ou descartar diferentes itens trazidos das suas casas. Os participantes podiam escolher livremente o que separar. A maioria preferiu organizar papéis, como correspondências antigas, cartões ou bilhetes.

Observámos que a idade se relacionava a níveis mais baixos de sofrimento durante a tarefa: participantes mais velhos tendiam a sentir menos stress ao decidir o que guardar e o que descartar. Também vimos que muitos participantes - especialmente os mais velhos - relataram, na verdade, emoções positivas enquanto organizavam os seus pertences.

Em uma nova pesquisa, com publicação prevista em breve, a minha equipa atual reproduziu esse resultado com uma versão da tarefa realizada em casa. Isso sugere que o medo de tomar a decisão errada não é um motivo universal por trás do impulso de guardar coisas.

Aliás, um estudo que a minha equipa publicou em agosto de 2024 com adultos acima de 50 anos com transtorno de acumulação indica que o altruísmo - um traço de personalidade ligado ao desejo de ajudar outras pessoas - pode explicar por que alguns mantêm objetos que outros descartariam.

Eu e os meus colegas comparamos os perfis de personalidade dos participantes com os de adultos da população geral do mesmo género e faixa etária. Em relação à população geral, os participantes com transtorno de acumulação apresentaram pontuações quase universalmente altas em altruísmo.

O altruísmo também aparece muitas vezes no meu trabalho clínico com adultos mais velhos que lidam com desordem. Nos nossos estudos, é comum que as pessoas me digam que guardaram algo por um senso de responsabilidade - seja pelo próprio objeto, seja pelo meio ambiente.

"Precisa ir para um bom lar" e "minha avó me deu isto" são frases que ouvimos com frequência.

Assim, é possível que alguns guardem coisas não por medo de perdê-las, mas porque preservá-las combina com os seus valores.

Aproximar-se dos valores

Em um estudo de 2024, a minha equipa mostrou que adotar uma abordagem baseada em valores para destralhar ajuda adultos mais velhos a reduzir a desordem doméstica e aumenta o afeto positivo - um estado mental associado a sentimentos como alegria e satisfação.

Clínicos visitaram as casas de adultos mais velhos com transtorno de acumulação por uma hora por semana durante seis semanas. Em cada visita, os clínicos utilizaram uma técnica chamada entrevista motivacional para ajudar os participantes a conversar sobre as decisões enquanto separavam a desordem da casa.

Concluímos que, quando os participantes começavam por identificar os seus valores, conseguiam manter o foco nas metas de longo prazo. Com frequência, as pessoas ficam presas à capacidade imediata de um objeto de "despertar alegria" e deixam de avaliar se aquele item tem um significado e uma finalidade mais amplos.

Valores são crenças abstratas que, como seres humanos, usamos para formular os nossos objetivos. Eles são o que nos move e podem incluir família, fé ou diversão.

Como os valores são subjetivos, também é subjetivo o que cada pessoa considera importante manter. Por exemplo, o vestido que usei no casamento da minha irmã trazia lembranças de um dia maravilhoso.

Ainda assim, quando ele deixou de servir, eu o doei, porque isso estava mais alinhado com os meus valores de utilidade e de ser prestativa: eu queria que o vestido fosse para alguém que precisasse dele e que o usasse. Alguém que valorizasse mais família e beleza poderia ter optado por ficar com o vestido por causa da estética e da ligação com um evento familiar.

Além disso, percebemos que, em vez de confrontar os motivos que levam uma pessoa a querer manter um item, pode ser mais útil concentrar-se em evocar as razões para descartá-lo e nas metas que ela tem para a casa e para a vida.

Dicas para varrer o que já não serve

A minha pesquisa sobre entrevista motivacional aplicada ao processo de destralhar e as minhas observações num ensaio clínico em andamento sobre essa abordagem apontam para alguns passos práticos para reduzir a desordem em casa. Embora eu tenha trabalhado principalmente com adultos mais velhos, estas dicas tendem a ser úteis para pessoas de qualquer idade.

Comece por escrever os seus valores.

Tudo o que há na sua casa deve parecer coerente com os seus valores. Por exemplo, se tradição e fé são valores importantes para você, talvez tenha mais vontade de manter um livro de receitas feito pelos anciãos da sua igreja e mais facilidade para se desfazer de um livro de receitas comprado por impulso numa livraria.

Se, por outro lado, saúde e criatividade forem os seus valores centrais, pode ser mais relevante manter um livro de receitas com formas novas de incluir mais vegetais na alimentação.

Definir metas coerentes com os seus valores para o uso do espaço ajuda a sustentar a motivação enquanto você destralha.

Você está a libertar a sua mesa para trabalhar com mais eficiência? A criar espaço na bancada da cozinha para assar biscoitos com os seus netos?

Lembre-se de que, às vezes, os seus valores entram em conflito. Nesses momentos, pode ajudar refletir se manter ou descartar um objeto vai aproximá-lo das metas que você tem para aquele espaço.

Da mesma forma, tenha em mente que valores são subjetivos. Se você estiver a ajudar alguém querido a destralhar, adote uma postura curiosa e sem julgamentos. Onde você pode ver uma caixa cheia de tralha, a sua avó pode ver algo cheio de "porta-palitos e outros tesouros".

Para mais recursos e informações sobre o transtorno de acumulação, visite o site da Fundação Internacional do TOC.

Mary E. Dozier, Professora Assistente de Psicologia, Universidade Estadual do Mississippi

Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Commons Criativa. Leia o artigo original.