Novo estudo encontra enegrecimento dos dentes no Vietnã antigo há 2.000 anos

Um novo estudo concluiu que pessoas no Vietnã antigo já escureciam os dentes com uma pasta rica em ferro há pelo menos 2.000 anos.

A descoberta transforma um dos costumes de beleza mais marcantes da região: em vez de depender apenas de suposições, passa a haver evidência direta de identidade, preferências estéticas e domínio de processos químicos.

Esqueletos revelam o enegrecimento dos dentes

No sítio de Dong Xa, no norte do Vietnã, três sepultamentos preservaram dentes cobertos por uma camada escura - um revestimento tão uniforme e intencional que não parecia compatível com manchas comuns.

A partir desses remanescentes, a arqueóloga Yue Zhang, da Australian National University, comparou a composição do material antigo com descrições e referências conhecidas e associou o revestimento a um enegrecimento deliberado dos dentes.

Dois dentes datavam da Idade do Ferro, e um terceiro era de cerca de 400 anos atrás, indicando que a prática atravessou um longo trecho da história vietnamita.

Essa permanência ao longo do tempo tornou a hipótese de “curiosidade isolada” menos plausível e reforçou a necessidade de testar, de fato, o que havia produzido aquela cor.

Não foi causado pelo mascar bétele

Uma explicação alternativa imediata era o mascar bétele, já que estudos anteriores haviam relacionado dentes escuros no Vietnã antigo a resíduos desse hábito.

O problema é que as manchas associadas ao bétele em contextos vietnamitas mais antigos tendiam ao marrom-avermelhado, não ao preto denso observado em Dong Xa e em sorrisos enegrecidos de períodos mais recentes.

A hipótese de contaminação do enterro também não se sustentou, porque uma exposição aleatória ao solo dificilmente depositaria o mesmo sinal de ferro e enxofre em dentes diferentes.

Ao eliminar essas duas vias, o estudo restringiu a explicação a um tratamento cosmético preparado e aplicado intencionalmente.

Ferro e plantas eram usados no enegrecimento dos dentes

A durabilidade da cor provavelmente dependia de taninos - compostos naturais de plantas que se ligam com facilidade a metais - incorporados à pasta.

Quando extratos aquecidos entravam em contato com sais de ferro (compostos de ferro que se dissolvem e reagem com relativa facilidade), a mistura podia escurecer de forma intensa.

Depois, o contato com o ar completava a fixação, já que o oxigênio ajudava a “travar” o pigmento em um revestimento preto mais resistente.

A mesma lógica química ajuda a entender por que ingredientes semelhantes eram usados para tingir tintas e tecidos na Idade Média, oferecendo uma base técnica para o costume.

Processo longo e cuidadoso

As receitas mais elaboradas no Vietnã não se limitavam a uma única aplicação, e o procedimento podia se estender por 20 dias.

Primeiro, a superfície do dente era abrasada para ficar mais áspera; em seguida, ao longo de várias noites, eram aplicados extratos vegetais, ácidos e ligantes pegajosos.

O polimento com cinzas ou com alcatrão de coco provavelmente dava o acabamento espelhado que fazia os dentes pretos parecerem intencionais e sofisticados.

Como o tratamento exigia tempo, desconforto e manutenção, o resultado pode ter sinalizado comprometimento social tanto quanto aparência.

Dentes pretos indicavam identidade

Em diferentes partes da Ásia e também fora dela, uma revisão ampla apontou o enegrecimento dos dentes como marcador de beleza, de entrada na vida adulta e até de uma fronteira simbólica entre humanos e algo considerado menos humano.

Especialistas externos interpretaram os dentes de Dong Xa como uma demonstração de que um costume vivo tinha raízes bem mais antigas.

Na Chiang Mai University, o arqueólogo ambiental Piyawit Moonkham leu a evidência como sinal de que a prática, em algum momento, esteve claramente exposta no espaço público.

“Isso sugere que essa prática pode ter sido mais comum e celebrada entre comunidades pré-históricas e do início do período histórico”, disse Moonkham.

O uso do ferro tornou isso possível

O costume ganhou espaço quando ferramentas e armas de ferro - e, provavelmente, o acesso a minas - estavam se tornando mais disponíveis no norte do Vietnã.

Isso importava porque utensílios poderiam liberar ferro para misturas vegetais aquecidas, alimentando a reação escura por trás do corante.

“E o enxofre está em toda parte na natureza”, disse Zhang, destacando como ingredientes comuns poderiam sustentar uma tradição cosmética especializada.

Colocada ao lado de descrições antigas chinesas sobre dentes enegrecidos a sudoeste, essa química torna as referências antigas mais difíceis de descartar.

A prática continuou por séculos

Não se tratava de um caso único, já que dentes escurecidos aparecem em muitos indivíduos da Idade do Ferro associados ao universo de Dong Son.

O artigo observou que pelo menos um quinto das pessoas examinadas apresentava alterações na coloração dental, e alguns levantamentos chegavam perto de 40%.

Um sepultamento posterior, de cerca de 400 anos atrás, trazia o mesmo revestimento preto, o que aponta para continuidade prolongada, e não para uma moda passageira.

Esse aumento também se alinha a outro estudo que sugere que a remoção de dentes, comum em épocas mais antigas, foi sendo substituída por marcas de adultidade menos danosas.

Limites das evidências

A nova análise foi feita em apenas três dentes arqueológicos, e problemas de preservação obrigaram a equipe a agir com cautela.

Dois dentes da Idade do Ferro ainda mantinham áreas com sedimentos, enquanto a amostra mais recente já começava a se desintegrar antes dos testes.

Como o método preservou os remanescentes em grande parte intactos, pesquisas futuras poderão avaliar mais coleções sem precisar destruir espécimes raros.

Esse equilíbrio entre cuidado e comprovação pode ser tão relevante quanto os próprios dentes pretos, sobretudo quando se trata de materiais guardados em museus.

Enegrecimento dos dentes na era moderna

Os dentes de Dong Xa também aproximam um passado profundo de lembranças ainda acessíveis em partes do Vietnã.

Relatos históricos descrevem o enegrecimento como um ofício de várias etapas que chegou à era moderna, antes de entrar em declínio sob a influência de padrões ocidentais.

Algumas comunidades mantiveram o costume por muito mais tempo, preservando receitas que combinavam extratos vegetais, utensílios de ferro, paciência e polimento.

Ao ser comparada aos sepultamentos antigos, essa sobrevivência faz a prática parecer menos uma excentricidade isolada e mais um fio de continuidade cultural.

Hoje, dentes enegrecidos se somam a tambores de bronze, sepulturas e textos antigos como evidência direta de que o estilo corporal tinha peso social real.

Mais amostras do Vietnã e de regiões vizinhas podem indicar se a química permaneceu local, se acompanhou deslocamentos de pessoas ou se se espalhou com ideias.