O confronto no Irã e o bloqueio subsequente do Estreito de Ormuz puxaram o preço do barril para cima ao longo de toda a semana, e isso acabou aparecendo nos combustíveis. Ainda assim, esse motivo, sozinho, não explica a diferença entre o que se projeta para o diesel e para a gasolina: alta de mais 23 centavos por litro contra “apenas” sete centavos por litro, respectivamente.
Então, de onde vem essa discrepância? O Oriente Médio é parte da resposta, mas não é tudo. A explicação passa por décadas de decisões europeias que, pouco a pouco, tornaram o continente mais frágil na capacidade de produzir o próprio combustível. O estopim veio de fora; a vulnerabilidade, porém, é estrutural.
Uma Europa que parou de investir em refino
Há décadas, a capacidade de refino na Europa está parada e, do ponto de vista técnico, cada vez menos adequada para processar petróleos mais pesados e com maior teor de enxofre.
Na prática, o setor quase deixou de investir: faz mais de 30 anos que não se constroem refinarias no continente e, desde 2009, cerca de 30 unidades foram fechadas. Além disso, algumas instalações vêm sendo convertidas em biorrefinarias - para produzir combustíveis sustentáveis de aviação e hidrogênio - como forma de manter a operação economicamente viável.
A esse quadro somou-se uma pressão política crescente, resultado de escolhas voltadas à neutralidade de carbono. Isso significou empurrar, de maneira gradual, os combustíveis líquidos para a margem - com a ambição de que, no transporte rodoviário, eles venham a ter literalmente papel nulo no futuro.
Essa dinâmica também esfria o apetite por investimento em produção de combustíveis: o Banco Europeu de Investimento (BEI) deixou de financiar a maioria dos projetos ligados a combustíveis fósseis, incluindo o refino tradicional, desde o fim de 2021. Com menos apoio público e mais pressão regulatória, o capital privado também se afastou do setor.
O efeito prático é que refinarias europeias - hoje competitivas e entre as mais responsáveis do ponto de vista ambiental no mundo - podem acabar fechando antes da hora, sem terem tido a chance de descarbonizar ou de ser convertidas para produzir combustíveis renováveis de baixo carbono.
A dependência da Rússia e o choque de 2022
Enquanto o parque de refino europeu diminuía, a dependência de diesel já refinado vindo de fora só aumentava. Por muito tempo, esse abastecimento se dividiu quase pela metade entre a Rússia e o Oriente Médio. Parecia um arranjo confortável em um cenário geopolítico estável - mas bastaria a estabilidade ruir para que o modelo mostrasse o quanto era frágil.
Foi exatamente o que ocorreu em fevereiro de 2022, com a invasão russa da Ucrânia. Seja por decisão própria, seja por causa das sanções, as compras à Rússia foram interrompidas. De uma hora para outra, a Europa precisou substituir volumes enormes que vinham da Rússia - tanto de diesel refinado quanto de petróleo bruto destinado às refinarias europeias.
Desde então, a dependência do Oriente Médio cresceu, embora a Europa tenha buscado alternativas (EUA, Índia etc.), que ainda não têm o mesmo peso. Também mudou o caminho do abastecimento: saiu do oleoduto e foi para o transporte marítimo. Essa rota não é só mais cara; ela é, por natureza, mais sujeita a choques como o atual, deixando o sistema mais exposto.
O gatilho atual: o Oriente Médio também falhou
Foi justamente essa exposição que se materializou agora. O fechamento do Estreito de Ormuz à navegação - uma das principais artérias do comércio mundial de petróleo e derivados, por onde passa cerca de 20% do tráfego global de petróleo bruto - interrompeu de forma abrupta os fluxos de diesel refinado dos quais a Europa passou a depender depois de 2022.
O impacto apareceu imediatamente nas cotações internacionais. O diesel refinado subiu muito mais do que o próprio petróleo bruto (três vezes mais), porque o problema não é falta de crude. O que está sendo pago é a escassez do produto já transformado e o risco de não conseguir trazê-lo até a Europa.
Com a gasolina, o mercado funciona de outro jeito. A Europa é relativamente menos dependente dessa rota para abastecer gasolina, e a base de produção interna ainda consegue responder à demanda com mais autonomia. Daí a diferença de alta entre os dois combustíveis.
E agora?
Nenhuma medida de curto prazo resolve o ponto central: a Europa montou uma dependência de diesel refinado do outro lado do mundo, desmontou sua capacidade de produzir internamente e, agora, percebe que, em um mundo cada vez mais volátil, essa conta tem custo.
E esse custo sempre termina no mesmo lugar: na bomba, pago litro a litro por todos nós.
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