Vauxhall Corsa: um dia para aprender a dirigir no Reino Unido

A carro mais vendido da Grã-Bretanha também é, muitas vezes, o carro que ensina o país a dirigir. Isso não acontece por acaso. Um monte de alunos acaba comprando um Corsa quando passa no teste. Eles querem um meio de transporte - e aqui está um compacto pequeno, barato, simples de usar e que já lhes soa familiar. Check, check, check. Esse público não é como eu e você. Só que ele é a maioria. E a maioria não compra “bom” ou “interessante”; compra “facilidade” e “custo-benefício”.

A Vauxhall entrega milhares de carros para autoescolas todos os anos. Imagino que seja um negócio bem lucrativo. Mas até que ponto um Corsa novo é realmente fácil para aprender? Essa pergunta tem ficado martelando na minha cabeça, porque agora tenho uma aprendiz em casa. Minha filha, Sasha, tem 17 anos. Ela também não é como eu e você. Por alguns dias, este Corsa dividiu a entrada da garagem com um Huracán STO. Ela precisava de carona para o voluntariado. E escolheu o Corsa. Eu não ia deixar barato. Pelo menos, tive de aceitar deixá-la bem longe, onde ninguém pudesse vê-la.

Antes disso, a única prática dela tinha sido quando eu “sequestrei” o VW Up da madrinha e levei a Sasha a uma estradinha de cascalho para se acostumar com a embreagem. Depois, pedi que ela parasse usando apenas o freio de mão manual. A gente abriu um sorriso na mesma hora. Como hoje eu reconheço meus limites, trouxe alguém de verdade para ajudar. Karen Bransgrove é a instrutora-chefe da Driving Instructors’ Association - a instrutora dos instrutores. A ideia é medir até onde a Sasha consegue chegar em um único dia com o Corsa. Meu sonho é chegar ao nível de aprovação, porque isso me pouparia uma pequena fortuna. Na minha lembrança, eu fiz algo como 10 horas de aula (e cada aula custava dez libras, eu lembro bem), mas a orientação atual é esperar 45 horas de instrução. Com a hora na casa de £27.50, isso passa de £1,200.

Fotografia: Mark Riccioni

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Quanto custa aprender a dirigir hoje no Reino Unido

Não é difícil entender por que tanta gente está desistindo de aprender a dirigir. E está desistindo mesmo. Quando eu passei (em 1991 - e faço questão de repetir para meus filhos que, naquela época, tudo era mais difícil, principalmente GCSEs e A-levels), 48 per cent das pessoas com menos de 20 anos tinham carteira. Hoje, esse número é 29 per cent. É uma queda enorme, e o motivo mais citado é o custo - não transporte público melhor, nem o fato de “tudo acontecer online”. Soma-se a isso £23 pelo teste teórico e £65 pela prova prática - e menos da metade passa de primeira...

Assistências “de segurança” e o susto para quem aprende no Corsa

Nesse cenário, a facilidade ao volante vira item essencial. Só que carros modernos - e o Corsa definitivamente não é exceção - estão longe de ser simples. A partir de 2022, todos os carros novos terão de trazer ainda mais recursos “de segurança”, como assistente de permanência em faixa, sensores/detectores ao dar ré, frenagem de emergência, auxílio de limite de velocidade, sistemas de alerta de atenção e outros.

E aqui vai o ponto: o que mais tende a apavorar um aprendiz é o carro fazer algo que ele não estava esperando. Para quem está começando, a sensação de controle total é tudo. Para eu e você, brigar com o assistente de faixa é só irritante; para um aluno, isso pode ser potencialmente letal. E fica letal de novo quando você precisa achar o botão para desligar.

E não são apenas os sistemas de assistência. Em vários momentos do dia, a Sasha se atrapalha com o freio de estacionamento automático e com o liga/desliga automático do motor. Para ela, o carro não se comporta de um jeito constante nem “lógico”. Até o câmbio dá um nó no começo - e olha que é automático. A alavanca volta sempre para o centro, e a indicação de marcha no painel é difícil de enxergar porque a tela fica dominada pelos gráficos do assistente de faixa.

Por que automático? Em parte porque eu sabia que, em um dia, renderia mais; e em parte para destacar um fato: embora os automáticos estejam crescendo (foram de five per cent das vendas do Corsa oito anos atrás para 25 per cent hoje), a esmagadora maioria (90 per cent) ainda aprende em carro manual. Fico feliz em ouvir isso. Elétrico? Para instrutores, por enquanto, mal aparece no radar - e, no fundo, é só mais um automático. Só precisa prestar atenção na frenagem regenerativa.

Um dia em Millbrook com o Vauxhall Corsa e Karen Bransgrove

Estamos em Millbrook. Começamos na área de direção para treinar arrancar, parar e esterçar; depois vamos para o circuito de cidade, para introduzir “mobiliário viário”. Para um aprendiz, isso é o paraíso. E, para mim, é um gatilho de memória.

Antes de eu aprender a dirigir, eu imaginava que existia algum lugar mágico onde você treinava, porque certamente não deixariam alguém que nunca tinha guiado sair por aí no trânsito, dividindo as ruas com caminhões e pedest... ah, deixam sim. Minhas primeiras experiências “legais” foram na parte de trás de uma área industrial, escolhida principalmente porque meu instrutor podia jogar as bitucas de cigarro pela janela e deixá-las escondidas no meio da bagunça de pallets, mato e barris de óleo.

Mas quando fui para ruas de verdade - onde cerca de 64 km/h pareciam tão empolgantes e assustadores quanto descer uma ladeira íngreme de bicicleta tinha sido só alguns anos (mas, claro, uma vida inteira de maturidade) antes - eu não conseguia acreditar, no meu ritual de olhar espelhos sem parar, que eu estava atrapalhando todo mundo. Como é que eles conseguem acompanhar? Eu estou voando aqui.

A Karen também fica impressionada com o local e diz que a Sasha está evoluindo três vezes mais rápido justamente por não precisar se concentrar em mais nada. Com 45 minutos, ela já está rodando pelo anel externo, fazendo “oitinhos” e acelerando e freando com suavidade.

Seguimos adiante. O circuito de cidade é apertadíssimo, o que obriga a mexer muito o volante. Entra a conversa sobre a técnica de “embaralhar” as mãos. A Karen me explica por que é a forma correta (mantém o corpo equilibrado no carro, mantém as duas mãos no volante e evita que os braços fiquem na frente dele caso o airbag dispare), e a Sasha se adapta sem drama.

Eu me lembro de que ““Você já cruzou os braços?”” era, literalmente, a primeira coisa que meus amigos perguntavam quando eu passei (na segunda tentativa - “os melhores”, etc.). Sim. Foi a primeira coisa que eu fiz ao sair do centro de testes, e acho que nunca mais descruzei.

Os freios do Corsa são fortes e muito sensíveis logo no começo do curso do pedal; até eu acho quase impossível parar sem aquele solavanco final. Ele também tem turbo, então a entrega de potência não é linear: de repente, quando a pressão entra, o carro “dispara”. Esse é mais um problema meu - a Sasha não chegou a provocar o turbo.

E poucos aprendizes dirigem Corsas turbinados: o campeão de vendas é o mais básico, o 1.2 SE, com preço a partir de £15,815.

O cansaço começa a bater na Sasha, mas, em um dia, ela sai do zero para um nível em que controla bem velocidade e direção, já dá conta dos comandos secundários (limpadores, setas e afins), reconhece placas e começa a montar aquele comportamento rotineiro diante de riscos que a gente faz no automático.

Eu resolvo engolir em seco e peço para a Karen sentar ao meu lado e me dizer o que eu esqueci ao longo dos últimos 30 anos. O Corsa está estacionado em paralelo. Ela pede que eu imagine que estou no trânsito normal e então orienta: ““Quando estiver pronto, siga em frente.”” Só essa frase já me teletransporta para o dia do exame. Meu Deus, que sensação desesperadora, horrível. Eu travo por dentro, parece que perco toda a capacidade de processar, mas finalmente arranco.

Pausa. Aí vem: ““Então, o que você não fez ao arrancar?”” Eu não consigo agarrar nada. Chuto: ““Você quer dizer olhar o ponto cego, talvez?””

““Bem, hum, com certeza,”” eu gaguejo.

““Ok, mas se isso fosse uma situação de prova, a Sasha teria durado mais do que você.””

Veredito

Existem superminis melhores (Fiesta) do que o Corsa. Porém, para iniciantes, é bem mais simples aprender em um carro mais antigo, sem essa camada de assistências complexas ao motorista. Além disso, você economiza dinheiro. E o seguro também sai mais barato.