Discussões aprofundadas no Reddit podem ir de teorias sobre séries de TV a dicas de “faça você mesmo”. Agora, uma nova análise com apoio de IA indica que a chamada “primeira página da internet” também pode ajudar pesquisadores a identificar possíveis efeitos colaterais de medicamentos GLP-1 usados no controle do peso e do diabetes - como Ozempic, Wegovy, Mounjaro e Zepbound.
Uma equipe da University of Pennsylvania examinou mais de 410.000 publicações no Reddit ao longo de seis anos, buscando menções a dois princípios ativos presentes em fármacos amplamente usados à base de GLP-1: “semaglutide” e “tirzepatide”, além de seus nomes comerciais.
“"Ensaios clínicos" são o padrão-ouro, mas, por definição, eles são lentos”, diz o cientista da computação e da informação Sharath Chandra Guntuku.
“Isso não substitui os ensaios, mas pode avançar muito mais rápido - e essa velocidade importa quando um medicamento sai de um nicho e vira algo do dia para a noite.”
Sinais no Reddit sobre medicamentos GLP-1 e possíveis efeitos colaterais
Ao observar efeitos colaterais potenciais que podem não estar no radar de muitos médicos, dois conjuntos de queixas chamaram atenção: questões de saúde reprodutiva (incluindo ciclos menstruais irregulares) e problemas ligados à temperatura corporal (como calafrios e ondas de calor).
Sabe-se que a forma como o metabolismo do corpo queima energia influencia o equilíbrio de temperatura, então existe um mecanismo plausível que poderia ligar esse efeito colateral ao medicamento de maneira causal. Já sobre como esses remédios afetam o ciclo menstrual, há bem menos pesquisa disponível.
Vale destacar que esses “possíveis efeitos antes não reconhecidos” ficaram longe de ser os mais relatados no Reddit. Os autores também reforçam que não encaram a nova análise como substituta de ensaios clínicos nem de avaliações na prática clínica.
Ainda assim, os resultados sugerem que fóruns online e conversas entre pares podem ser ambientes em que as pessoas se sentem mais à vontade para falar sobre certos sintomas - inclusive aqueles que talvez não comentassem com um médico.
“Alguns dos efeitos colaterais que encontramos, como náusea, são bem conhecidos, e isso mostra que o método está captando um sinal real”, afirma Guntuku.
“Os sintomas subnotificados são pistas que vieram dos próprios pacientes, de forma espontânea, e os clínicos poderiam potencialmente prestar atenção a eles.”
Como a equipe usou IA (modelos GPT da OpenAI) para analisar 410 mil posts
Esse tipo de captura e análise de dados em grande escala se tornou viável com os modelos mais recentes de IA. Neste trabalho, os pesquisadores usaram modelos GPT da OpenAI para processar as publicações do Reddit e identificar padrões.
A tarefa não é simples, tanto pelo volume de texto quanto pela diversidade de formas com que as pessoas podem se referir a medicamentos GLP-1 e aos efeitos colaterais associados. Ainda assim, essas varreduras podem ser feitas rapidamente, apontando possíveis temas para investigação em futuros ensaios clínicos.
Como quase nada se sabe sobre quem fez as postagens no Reddit, o estudo não pode afirmar de maneira definitiva se medicamentos como Ozempic ou Mounjaro estão, de fato, causando os sintomas descritos.
Mesmo assim, esses efeitos colaterais auto-relatados merecem ser investigados mais a fundo.
Por que isso não substitui ensaios clínicos - e o que ainda precisa ser estudado
“Esses medicamentos supostamente atuam ao engajar uma parte do cérebro chamada hipotálamo, que ajuda a regular uma grande variedade de hormônios”, diz a psicóloga Jena Shaw Tronieri.
“Isso não significa que os medicamentos estejam necessariamente causando esses sintomas, mas pode indicar que relatos de alterações menstruais e flutuações de temperatura corporal valem um estudo mais sistemático.”
Os medicamentos GLP-1 recebem esse nome por causa do glucagon-like peptide-1, um hormônio natural que essas medicações imitam. Em termos práticos, eles reduzem o apetite, desaceleram a digestão e estimulam a liberação de insulina pelo pâncreas em resposta a níveis elevados de glicose no sangue.
Embora esses tratamentos estejam associados a benefícios relevantes na perda de peso e no manejo do diabetes, a pesquisa continua para entender outras possíveis consequências do uso de GLP-1.
Essas consequências podem incluir proteção contra Alzheimer, melhora da saúde cardiovascular e um risco maior de pancreatite aguda ou crônica - uma combinação bastante variada. Também já se sabe que recuperar a maior parte do peso após tratamentos com GLP-1 é algo comum.
Esse tipo de análise online pode trazer à tona problemas que, de outra forma, poderiam passar despercebidos.
“O objetivo central desse tipo de abordagem é conseguir se mover rapidamente - e é exatamente nesse momento que ela se torna mais valiosa”, diz Guntuku.
O Reddit tende a ter mais participação de adultos jovens, homens e pessoas nos EUA - mas isso não impede que ele seja útil para sinalizar questões que pesquisadores precisam conhecer.
“Ensaios clínicos geralmente identificam os efeitos colaterais mais perigosos dos medicamentos, mas podem falhar em captar quais sintomas mais preocupam os pacientes”, diz o cientista da computação e da informação Lyle Ungar.
“Mesmo que as redes sociais não sejam necessariamente representativas, uma grande coleção de publicações pode refletir preocupações adicionais.”
O estudo foi publicado na Nature Health.
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