Mudança climática pode tornar ecossistemas antifrágeis, aponta estudo da Michigan State University

A mudança climática costuma ser contada como uma narrativa de perdas - menos estabilidade, menos espécies e ecossistemas cada vez mais pressionados. Em muitos casos, essa leitura descreve bem o que está a acontecer, mas pode não ser a história inteira.

Resultados recentes indicam que, à medida que as condições ambientais ficam mais imprevisíveis, alguns ecossistemas não entram apenas em declínio.

Em vez disso, podem passar por uma reorganização: quando certas espécies enfraquecem, outras ocupam esse espaço, o que permite que a produtividade total se mantenha - ou até aumente.

Onde os ecossistemas começaram a mudar

Em modelos ecológicos que simulam comunidades oceânicas, oscilações mais intensas entre períodos quentes e frios alteraram a forma como cada espécie contribuiu para a produção total.

Ao mapear esses padrões, pesquisadores da Michigan State University (MSU) mostraram que a variabilidade cria oportunidades para que algumas espécies cresçam exatamente quando outras perdem desempenho.

Mesmo com o ambiente a alternar, nenhuma espécie isolada passou a dominar de forma constante; ainda assim, a produtividade global continuou a subir, com as contribuições a revezarem-se ao longo do tempo.

Essa dinâmica coloca um limite nas explicações baseadas apenas em resiliência, porque algo que parece perda num nível pode, ao mesmo tempo, gerar ganhos noutro.

Como os ecossistemas lidam com o stresse climático

Ecólogos dão a esse tipo de possibilidade o nome de antifragilidade: em vez de apenas aguentar o aumento da variabilidade, o sistema pode beneficiar-se dela.

Nessa perspetiva, um choque não se limita a testar o ecossistema; ele também abre espaço para características que funcionam melhor em condições extremas.

Sistemas resilientes tendem a voltar ao estado anterior, enquanto sistemas antifrágeis melhoram alguma medida específica de desempenho durante o processo.

Para quem gere ambientes naturais, essa distinção pesa quando a tentativa de preservar um estado “familiar” entra em conflito com uma recuperação que devolve um sistema funcional, mas diferente do que existia.

O papel do fitoplâncton

Entre os casos mais claros para observar esse fenómeno estão os fitoplânctons, organismos microscópicos à deriva que dependem de luz solar e dióxido de carbono.

Como pequenos pastadores se alimentam de fitoplâncton e animais maiores consomem esses pastadores, alterações nesse nível podem propagar-se por toda a cadeia alimentar marinha.

A NASA destaca que o fitoplâncton ajuda a transferir carbono do ar para o oceano, o que liga diretamente o seu desempenho ao clima.

Por isso, o fitoplâncton tornou-se um teste revelador: qualquer avanço ou queda no seu crescimento pode provocar efeitos muito além de uma única espécie.

Crescimento apesar das oscilações do clima

À medida que as oscilações de temperatura se ampliaram, algumas espécies modeladas perderam biomassa - o material vivo que produzem -, enquanto a comunidade como um todo acumulou mais.

Como espécies diferentes atingiam picos em condições diferentes, a queda de uma abriu espaço para a subida de outra, em vez de arrastar todas na mesma direção.

Essa diversidade de respostas transformou a própria variação num recurso, já que a comunidade conseguia aproveitar anos quentes, anos frios e fases de transição.

Assim, não era necessário que uma única espécie vencesse todos os anos para que a produção total crescesse - o que complica narrativas tradicionais sobre stresse ambiental.

A diversidade mantém os ecossistemas em funcionamento

Outro modelo avaliou espécies cujos indivíduos não tinham a mesma adequação ao ambiente local.

Quando a precipitação ou a temperatura começaram a oscilar com mais força, essa variedade interna deu à espécie mais formas de continuar a reproduzir-se.

Concorrentes mais uniformes podiam dominar em períodos de maior estabilidade, mas perdiam terreno quando a mudança constante favorecia diferentes combinações de características.

Nesse cenário, a sobrevivência dependia da diversidade dentro de uma espécie, e não apenas da diversidade entre espécies - ampliando o foco do que os ecólogos podem investigar.

A volatilidade ainda causa danos

Muita volatilidade impulsionada pelo clima continua a degradar ecossistemas, e um relatório recente registou o aviso dos pesquisadores contra rótulos amplos de antifragilidade.

“Como em muitas coisas, o diabo está nos detalhes”, disse o coautor do estudo Jonas Wickman, pesquisador na W.K. Kellogg Biological Station, da MSU.

“Nos modelos de plâncton, o facto de a produtividade se beneficiar ou não dependia do que mantinha o tamanho populacional sob controlo, incluindo competição ou pastagem.”

Uma métrica pode melhorar enquanto outra piora; assim, um sistema pode parecer mais forte por um critério e mais fraco por outro.

O clima está a acrescentar mais caos

A discussão ganha força num momento em que oscilações meteorológicas se tornam mais severas, ampliando secas, cheias, incêndios e calor em regiões que já estavam sob pressão.

Nos últimos 20 anos, as grandes inundações mais do que dobraram, e as tempestades severas aumentaram 40 por cento, segundo um relatório da ONU.

A tendência média de aquecimento continua a ser relevante, mas o artigo defende que os ecólogos também precisam acompanhar as oscilações, os picos e as interrupções em si.

Quando a variabilidade vira parte central do problema, as perguntas deixam de ser apenas quem resiste e passam a incluir o que melhora.

Planeamento num mundo imprevisível

A diferença entre resiliência e antifragilidade pode ser decisiva em restauração ambiental, quando gestores precisam escolher entre manter estados conhecidos e favorecer sistemas que funcionam bem.

Ao identificar quais características ou processos se beneficiam de perturbações, a estrutura proposta pela MSU pode orientar a gestão do fogo, do pastoreio ou da água.

A prudência é essencial, porque reforçar uma função útil, como a produtividade, ainda pode reduzir outro resultado, como a estabilidade.

Essas trocas fazem da antifragilidade menos um selo de sucesso e mais uma ferramenta para formular perguntas mais acertadas.

O risco do carbono atravessa os ecossistemas

O carbono torna tudo mais urgente, porque qualquer mudança no crescimento do plâncton pode alterar quanto carbono permanece na atmosfera ou é transferido para o oceano.

A NOAA estima que o fitoplâncton captura, todos os anos, o equivalente ao dióxido de carbono de quatro Florestas Amazónicas. Também produz cerca de metade do oxigénio da Terra, o que significa que mudanças ligadas ao clima podem repercutir muito além do mar.

É por isso que, para os pesquisadores da Michigan State University, o que está em jogo continua a ser enorme: o retorno global potencial - ou o dano - pode ser muito maior do que parece à primeira vista.

A natureza às vezes consegue converter volatilidade em vantagem, mas isso só acontece por meio de características específicas, interações e limites que definem quem ganha.

Nesse sentido, prosperar num clima caótico não é garantia de segurança; é uma oportunidade estreita que ainda assim vale a pena compreender.