Exercício, hipertensão e saúde do coração: estudo da UCSF com mais de 5.000 pessoas

A prática de exercícios para a saúde do coração não é algo para “atingir o pico” cedo demais na vida e depois reduzir. Pesquisas indicam que, se a intenção é se proteger contra a pressão alta à medida que os anos passam, é preciso pensar no longo prazo e sustentar bons níveis de atividade física até a meia-idade.

Ao mesmo tempo, fatores sociais podem tornar essa continuidade muito mais difícil para algumas pessoas do que para outras, segundo um estudo com mais de 5.000 participantes em quatro cidades dos EUA.

“Adolescentes e pessoas no início dos 20 anos podem ser fisicamente ativos, mas esses padrões mudam com a idade”, explicou em abril de 2021 a autora do estudo e epidemiologista Kirsten Bibbins-Domingo, da Universidade da Califórnia, San Francisco (UCSF), quando o trabalho foi publicado na Revista Americana de Medicina Preventiva.

Diversos estudos já mostraram que o exercício reduz a pressão arterial. Ainda assim, a pesquisa de 2021 indica que “manter a atividade física durante o início da vida adulta – em níveis mais altos do que os recomendados anteriormente – pode ser particularmente importante” para prevenir hipertensão, afirmou Bibbins-Domingo.

A hipertensão, conhecida como pressão alta, é uma condição grave que afeta bilhões de pessoas no mundo. Ela pode causar infarto e AVC; além disso, é um fator de risco para o desenvolvimento de demência mais tarde.

De acordo com a Organização Mundial da Saúde, mais de um em cada quatro homens e cerca de uma em cada cinco mulheres tem hipertensão. Porém, a maioria das pessoas com pressão alta nem sabe que tem o problema - por isso ela é frequentemente chamada de “assassino silencioso”.

Ainda assim, existem formas de reverter a pressão alta; e o foco deste estudo foi justamente o papel do exercício.

Por que a atividade física ao longo da vida ajuda a prevenir hipertensão

Os pesquisadores recrutaram mais de 5.100 adultos e acompanharam sua saúde por três décadas, combinando avaliações físicas e questionários sobre hábitos de exercício, tabagismo e consumo de álcool.

Em cada avaliação clínica, a pressão arterial foi aferida três vezes, com intervalo de um minuto. Para a análise dos dados, os participantes foram organizados em quatro categorias, conforme raça e género.

De modo consistente - entre homens e mulheres, e nos dois grupos raciais - os níveis de atividade física caíram dos 18 aos 40 anos, enquanto as taxas de hipertensão aumentaram e a atividade física continuou a diminuir nas décadas seguintes.

Para os autores, esse padrão aponta que a fase do início da vida adulta é uma janela importante para intervenções: programas de promoção de saúde desenhados para aumentar o exercício poderiam ajudar a evitar hipertensão na meia-idade.

“Quase metade dos nossos participantes no início da vida adulta tinha níveis abaixo do ideal de atividade física, o que se associou significativamente ao surgimento de hipertensão, indicando que precisamos elevar o padrão mínimo de atividade física”, disse o autor principal, Jason Nagata, especialista da UCSF em medicina do adulto jovem.

Cinco horas por semana no início da vida adulta

Quando a equipa analisou pessoas que faziam cinco horas semanais de exercício moderado no começo da vida adulta - o dobro do mínimo atualmente recomendado para adultos - observou que esse patamar reduziu de forma considerável o risco de hipertensão, sobretudo quando os participantes mantinham o hábito de se exercitar até os 60 anos.

“Alcançar pelo menos o dobro das diretrizes mínimas atuais para adultos [de atividade física] pode ser mais benéfico para a prevenção da hipertensão do que simplesmente cumprir as diretrizes mínimas”, escreveram os pesquisadores no artigo.

Rotina, transições e responsabilidades: por que é difícil manter o ritmo

Aumentar a atividade física semanal não é simples quando a vida entra numa fase de decisões transformadoras e de responsabilidades crescentes.

“Isso pode ser especialmente verdade após o ensino médio, quando as oportunidades de atividade física diminuem à medida que os jovens adultos fazem a transição para a faculdade, o mercado de trabalho e a parentalidade, e o tempo de lazer é corroído”, afirmou Nagata.

Desigualdades raciais observadas ao longo das décadas

Outra constatação dura do estudo foi a diferença marcante nas trajetórias de saúde de homens negros e mulheres negras em comparação com seus pares brancos. Aos 40 anos, os níveis de atividade física estabilizaram entre homens e mulheres brancos, enquanto, entre os participantes negros, os níveis continuaram a cair.

Aos 45 anos, as mulheres negras ultrapassaram os homens brancos nas taxas de hipertensão, enquanto as mulheres brancas do estudo apresentaram as menores taxas de hipertensão até a meia-idade.

E aos 60 anos, entre 80 a 90 por cento de homens e mulheres negros tinham hipertensão, em comparação com pouco menos de 70 por cento dos homens brancos e cerca de metade das mulheres brancas.

A equipa de pesquisa atribuiu essas disparidades raciais - já amplamente conhecidas - a uma combinação de fatores sociais e económicos; embora tais fatores não tenham sido medidos neste estudo, foi registada a escolaridade no ensino médio.

“Embora jovens negros do sexo masculino possam ter alto envolvimento em esportes, fatores socioeconómicos, ambientes de vizinhança e responsabilidades de trabalho ou familiares podem impedir a continuidade do envolvimento em atividade física ao longo da vida adulta”, disse Nagata.

O estudo foi publicado na Revista Americana de Medicina Preventiva.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em abril de 2021.