Ford GT GTX1: o único conversível existente

Uma noite acordados em Miami Beach

Ainda não acabou. Voltámos a deslizar pelas avenidas banhadas a néon, outra vez a respirar aquele ar quente e carregado num supercarro descapotável, com um ritmo latino pulsante como banda sonora constante, enquanto a gente das discotecas transborda para a rua. A esta altura, a diferença de fuso não devia estar a derrubar-nos, com as pálpebras a fechar como as de um narcoléptico e alucinações estranhas a aparecer logo a seguir?

Só que esta noite não é como as outras. Estamos acordados, e bem, a dar voltas por Miami Beach num exemplar absurdamente baixo e de curvas dramáticas - um exotismo ainda mais raro e exclusivo do que um Lamborghini Gallardo Spyder, apesar de ostentar um emblema bem mais modesto no capô. Trata-se do único Ford GT conversível que existe.

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Texto: Peter Grunert
Fotografia: Alex P

Esta reportagem foi publicada originalmente na Edição 150 da revista Top Gear (2006)

O projeto secreto de Kip Ewing

Ao meu lado está Kip Ewing, supervisor de engenharia da Special Vehicle Team da Ford e o responsável por esta criação amarelo-alaranjada sulfúrica, com faixas prateadas. Ele já se habituou a viver com privação de sono. “Este tem sido o meu projeto noturno, fora do radar, feito no meu tempo livre”, conta. “Nas últimas três semanas de construção do carro, acabei por fazer uma média de apenas 16 horas de sono por semana.”

Fora do expediente em que trabalha na engenharia de Fords norte-americanos apimentados - como o GT atual e o novo Shelby GT500 Mustang - Ewing investiu seis meses de fins de semana e noites para preparar o seu GT de projeto, recém-decapitado, para a estreia no SEMA, o salão de preparações de Las Vegas, em novembro passado. “A produção do GT como o conhecemos deve terminar em setembro”, explica. “Eu queria ver o que ainda dava para fazer com ele - e também proteger as minhas perspetivas de carreira. A Ford está em modo sobrevivência neste momento. Em fases assim, as fabricantes podem ficar muito conservadoras, justamente quando deveriam mostrar ousadia. Há muitos engenheiros a apostar em manter a Ford no negócio dos supercarros.”

A resposta proposta por Ewing não podia ser mais chamativa, aos olhos e aos ouvidos. Além de um sistema de escape Borla, estrondoso e de baixa restrição, a altura do carro ao solo caiu 25 mm; entraram rodas de estilo Halibrand, nostálgicas, com 19 polegadas na frente e 20 polegadas atrás; e a carroceria recebeu uma cor que não aparece em folheto algum da Ford. “Pintei quatro GTs em miniatura com cores fora de catálogo e não consegui decidir qual preferia, então pus todos diante do meu filho Lucas, de 15 meses, e deixei que ele escolhesse”, diz.

Teto modular e reforços no Ford GT GTX1

A peça que melhor exibe o talento do Ewing pai é o sistema de teto: uma solução simples, com quatro painéis presos por pinos metálicos, retirados ao acionar uma única trava montada na traseira de cada um. O par de painéis laterais ainda pode ser parcialmente aberto para ventilar na direção da traseira ou removido, deixando o carro no estilo T-top.

A rosnar pela noite, enquanto manobristas suplicam para estacionarmos em frente aos restaurantes em que trabalham, a única decisão defensável é tirar tudo e rodar completamente ao ar livre, absorvendo a atenção.

O nome que ele escolheu está escrito nas soleiras: GTX1. É uma homenagem a um carro de corrida aberto, de nome semelhante, que venceu as 12 Horas de Sebring em 1966 - uma joia valiosíssima do legado da Ford. Há, porém, um rumor antigo e persistente: o carro teria sido desmontado pouco depois da vitória e hoje estaria enterrado nas fundações de um prédio de apartamentos perto do Aeroporto Internacional de Los Angeles, depois de agentes alfandegários perguntarem por que nunca se pagou imposto de importação. O subtexto desta história (certamente apócrifa) é que a escolha teria sido entre pagar a conta ou dar um sumiço discreto no carro.

Novo clamshell, V8 de 5,4 litros e até 550 bhp

Também não se trata de um “corte rápido” de capota. Há reforços estruturais integrados à travessa superior do para-brisa e às soleiras, e o clamshell traseiro em fibra de carbono foi totalmente redesenhado. Dois ressaltos bem marcados - cowlings gêmeos - mantêm a fluidez do perfil elegante do carro da dianteira à traseira, mesmo sem teto. Outra novidade é o par de painéis transparentes instalados sobre o motor V8 de 5,4 litros, oferecendo uma visão quase voyeurística da traseira: dá para ver o supercharger trabalhar na missão de libertar até 550 bhp.

O som é espetacular, num registo profundamente musculoso e descaradamente espalhafatoso; e a forma como a performance chega acompanha essa mesma escala.

Sem o teto, você fica ainda mais perto de tudo o que o carro atira na sua direção. Há a pancada longa e linear que um motor capaz de entregar 450 lb ft de binário a apenas 1.500 rpm (cerca de 610 Nm) consegue fornecer, somada ao assobio do supercharger a encher e ao tique-taque estranhamente alto de 16 injetores de combustível pulverizando em oito cilindros, imediatamente atrás das suas orelhas.

As forças chegam a ser quase sísmicas, aumentando a exigência sobre a estrutura encurtada da carroceria do GTX1. Ainda assim, de algum modo, o reforço extra funciona: a direção preserva a sua leitura fina, e vibrações e torções não se intrometem, mesmo em piso irregular. A suspensão também ajuda, mantendo um toque de flexibilidade apesar do acerto rebaixado.

Imperfeições, preços e a celebridade na Ocean Drive

Algumas fragilidades do GT “normal” continuam presentes, incluindo uma alavanca de câmbio com um curso tão longo que obriga a movimentos de braços de esquiador nórdico sempre que você busca mais uma das seis marchas. Há também os plásticos pretos brilhantes e com “efeito alumínio” espalhados pela cabine: mais Ford norte-americano de carro económico do que um puro-sangue em termos de qualidade. Outro extra especial do GTX1 é um par de bancos concha Sparco, novamente com inspiração retro, e com aberturas de ventilação de bordas duras que os tornam tão confortáveis quanto uma crise de hemorroidas.

Felizmente, é a silhueta glamorosa por fora do GTX1 que captura todos os olhares - mesmo através da visão turva, majoritariamente alcoolizada, de quem passa. Todos, com uma exceção: o condutor de um Ferrari 360 Spider, que sai para a rua à nossa frente e vem diretamente na nossa direção, mas fixa o olhar para o lado oposto, em vez de nos brindar com uma versão moderna de uma justa medieval.

E existe motivo para essa inveja aparente. Mesmo com o teto no lugar, o Ford GT inspirado no GT40 continua a ser um carro capaz de abrir bocas e carteiras entre os ricos. “O preço de etiqueta aqui é US$ 149.500 [cerca de £84.600], mas ainda não vi nenhum ser vendido por menos de US$ 175.000”, diz Ewing. Já o custo de criar este GTX1 específico não é simples de medir, mas em breve será possível encomendar algo muito parecido. O Genaddi Design Group, de Green Bay, Wisconsin - que ajudou a construir o carro em que estamos e agora é o proprietário - planeia oferecer uma conversão de teto semelhante, oficialmente sancionada, por US$ 38.000, ou cerca de £22.000.

O som é espetacular, num registo profundamente musculoso e descaradamente espalhafatoso; e a forma como a performance chega acompanha essa mesma escala

Seduzido pela possibilidade de pegar as chaves de um Lamborghini Gallardo Spyder, o criador do GTX1 afasta-se por uns instantes. No seu lugar, entra o nosso “fixer” desta viagem monumental, Johnny Tapanes. Saímos com uma missão: causar o máximo impacto possível na Ocean Drive, ignorando sem pudor as placas de “Área de Prevenção de Ruído” pelo caminho.

De novo surgem olhares boquiabertos por toda parte - e em especial de um homem a correr na beira da praia, acompanhado pelo seu personal trainer. Por algum motivo, ele parece familiar. “Ei!”, grita Tapanes. “Este cara quer o seu autógrafo para a esposa dele!” É Pharrell Williams, artista de hip-hop, R&B e rock alternativo, produtor de sucessos e, segundo a opinião geral, o homem mais cool do planeta.

Enquanto eu tento encolher de vergonha e desaparecer no assoalho, Pharrell aproxima-se, com o suor a escorrer em jorros sobre a expressão impassível do seu rosto. Trocam-se gentilezas (e até um autógrafo). O que o levou a abordar dois completos desconhecidos foi a visão de um carro tão exclusivo que nem alguém com o nível de riqueza disponível dele teria conseguido ter um - pelo menos até agora.

Para o GTX1, é missão cumprida. Quando Pharrell volta a correr noite adentro,

Tapanes quase não encontra palavras. “Você sabe que aquele cara é uma celebridade de primeira linha, e ele veio falar com a gente”, diz. “Isso simplesmente não acontece.”