O sismoscópio de Zhang Heng na China há quase 2 mil anos

Um dispositivo concebido na China há quase 2 mil anos deixou estudiosos intrigados: o sismoscópio de Zhang Heng recorria a dragões, esferas de bronze e sapos para sinalizar terremotos que aconteciam longe.

Como funcionava o sismógrafo de dragões criado por Zhang Heng?

Criado no ano 132 pelo cientista chinês Zhang Heng, esse artefato é lembrado como um dos primeiros instrumentos conhecidos capazes de reconhecer movimentos sísmicos.

O conjunto trazia oito cabeças de dragão, cada uma com bolas de bronze posicionadas na boca. No momento em que ocorria um terremoto, uma das esferas era solta e caía em direção à boca de um sapo, indicando de qual direção vinha o abalo.

Por que o detector de terremotos da China era considerado revolucionário?

Diferentemente dos aparelhos atuais, o sismoscópio de Zhang Heng não fornecia a intensidade do terremoto. Ainda assim, conseguia apontar a existência e o rumo de tremores que se davam a centenas de quilómetros de distância.

Para o contexto da época, detectar um evento tão remoto era algo notável - e servia como evidência do nível alcançado pela engenharia chinesa antiga.

O sismógrafo de Zhang Heng realmente indicava terremotos distantes?

De acordo com relatos históricos, o equipamento teria identificado um terremoto ocorrido longe da capital chinesa, mesmo quando quem estava por perto não percebeu qualquer tremor.

Embora não existam registos completos descrevendo o funcionamento original, investigadores consideram provável que o aparelho se baseasse em princípios mecânicos avançados para captar pequenas movimentações do solo.

Quais eram os principais elementos do sismoscópio chinês?

A configuração do dispositivo reunia simbolismo cultural e um sistema mecânico interno. Cada componente desempenhava uma função bem definida no processo de identificar os terremotos.

Entre as partes mais chamativas do aparelho, destacavam-se:

• Dragões de bronze: dispostos ao redor do corpo do equipamento, sustentavam as esferas metálicas.
• Bolas de bronze: eram libertadas quando o mecanismo interno percebia vibrações.
• Sapos de metal: recebiam as esferas e indicavam a direção do terremoto.
• Mecanismo sensível: tornava possível registar movimentos sísmicos sem exigir a presença humana.

Como o invento de Zhang Heng influenciou a ciência moderna?

O sismoscópio chinês ajudou a impulsionar estudos sobre a dinâmica da Terra e consolidou-se como um marco na história da sismologia.

Muito tempo depois, os equipamentos modernos de medição de terremotos avançaram com sensores eletrónicos, mas a criação de Zhang Heng segue reconhecida como um dos grandes exemplos da ciência antiga.