80 anos depois de Hiroshima e Nagasaki: segundo a AsapSCIENCE, o que aconteceria se uma guerra nuclear começasse amanhã

Em agosto, completa-se quase 80 anos desde que Hiroshima e Nagasaki, no Japão, foram arrasadas por ataques nucleares.

Até o fim daquele ano, mais de 200 mil pessoas - em sua maioria civis - morreriam como consequência direta das explosões, e muitos sobreviventes carregariam efeitos de saúde por toda a vida.

Até hoje, esses foram os únicos episódios em que armas nucleares foram usadas em guerra. Ainda assim, a realidade é que, no início de 2025, o mundo ainda tinha pouco mais de 12.200 ogivas nucleares.

Então, o que aconteceria se uma guerra nuclear começasse amanhã?

Não entre em pânico - isso é apenas um exercício hipotético. Mas, no vídeo abaixo, a equipe do AsapSCIENCE destrincha a ciência por trás das bombas nucleares para estimar quais seriam suas chances de sobreviver.

Antes de tudo, vale esclarecer: não existe uma forma simples e definitiva de prever o impacto de uma única bomba nuclear, porque isso depende de muitos fatores - como o clima no dia, o horário da detonação, o relevo e a disposição geográfica do local atingido, além de ela explodir no solo ou no ar.

Mesmo assim, em termos gerais, há etapas relativamente previsíveis em uma explosão nuclear que influenciam a probabilidade de sobrevivência. (Você também pode explorar este assustador recurso interativo para ver como uma explosão nuclear se espalharia pela região onde você mora.)

Como o vídeo explica, cerca de 35% da energia de uma explosão nuclear é liberada na forma de radiação térmica. E, como essa radiação viaja praticamente à velocidade da luz, a primeira coisa que chega até você é um clarão de luz e calor intensos.

A própria luz pode causar cegueira por flash - uma perda de visão geralmente temporária, que pode durar alguns minutos.

O vídeo do AsapSCIENCE usa como referência uma bomba de 1 megaton, 80 vezes maior do que a detonada sobre Hiroshima, mas ainda menor do que muitas armas nucleares modernas. Para uma bomba desse porte, pessoas a até 21 quilômetros de distância sofreriam cegueira por flash em um dia de céu limpo, e pessoas a até 85 quilômetros ficariam temporariamente cegas em uma noite clara.

O calor vira um problema sério para quem está mais perto do ponto de explosão. Queimaduras leves, de primeiro grau, podem ocorrer a até 11 quilômetros, e queimaduras de terceiro grau - as que destroem e causam bolhas no tecido da pele - poderiam atingir qualquer pessoa a até 8 quilômetros. Queimaduras de terceiro grau que cubram mais de 24% do corpo provavelmente seriam fatais se não houver atendimento médico imediato.

Essas distâncias variam, não apenas por causa do tempo, mas também pelo que você está vestindo - roupas brancas podem refletir parte da energia do clarão, enquanto roupas mais escuras tendem a absorvê-la.

Para quem estiver perto demais da explosão, porém, isso dificilmente faria diferença.

Estima-se que o centro de uma arma nuclear de 1 megaton possa gerar temperaturas próximas de 100 milhões de graus Celsius - cerca de cinco vezes a temperatura no núcleo do Sol. Isso seria mais do que suficiente para reduzir instantaneamente um corpo humano aos seus elementos mais básicos, como carbono.

Mas, para quem estiver um pouco mais distante do centro, há outros efeitos além do calor. A explosão nuclear também empurra o ar para longe do ponto de detonação, provocando mudanças bruscas de pressão que podem esmagar objetos e derrubar construções.

Dentro de um raio de 6 quilômetros de uma bomba de 1 megaton, as ondas de choque produziriam 180 toneladas métricas de força nas paredes de todos os prédios de dois andares, e ventos de 255 quilômetros por hora. Em um raio de 1 quilômetro, a pressão máxima é quatro vezes maior, e os ventos podem chegar a 756 quilômetros por hora.

Em termos técnicos, humanos conseguem suportar esse nível de pressão, mas a maioria das pessoas morreria devido ao desabamento de prédios.

E, se você de algum modo sobreviver a tudo isso, ainda pode haver um grande risco de intoxicação por radiação.

As explosões que devastaram Hiroshima e Nagasaki foram detonações no ar, ocorrendo a centenas de metros acima de cada cidade. Se tivessem sido ao nível do solo, materiais da superfície poderiam ter sido fortemente irradiados e arremessados para o alto na atmosfera.

O AsapSCIENCE aborda as consequências desse “fallout” nuclear no vídeo acima, mas os efeitos contínuos sobre o planeta são mais duradouros do que muita gente imagina. Por exemplo, um estudo de simulação publicado em 2019 concluiu que uma guerra nuclear entre Estados Unidos e Rússia levaria a Terra a um inverno nuclear em poucos dias, por causa do volume de fumaça e fuligem lançado na atmosfera.

Também sabemos que partículas radioativas conseguem viajar distâncias surpreendentes; um estudo recente encontrou vestígios de carbono radioativo de testes de bombas nucleares da Guerra Fria até na Fossa das Marianas, o ponto mais profundo dos oceanos do mundo.

De novo: tudo isso é hipotético - existem tratados internacionais para conter a disseminação e o uso de armas nucleares, então esperamos que você nunca precise dessa informação na vida real.

De qualquer forma, para saber mais sobre o estado atual do armamento nuclear no mundo, inclusive a escala das bombas, você pode visitar o Nuclear Notebook, do Bulletin of the Atomic Scientists.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada originalmente em janeiro de 2017. Devido ao enorme interesse dos leitores, atualizamos o texto em junho de 2025.