Estrutura única do disco em WISPIT 2 ao redor de uma estrela jovem lembra o Sistema Solar primitivo

Estrutura única do disco em torno de uma estrela jovem lembra o Sistema Solar primitivo

Astrónomos confirmaram a presença de duas planetas em formação no disco que envolve a jovem estrela WISPIT 2. As observações, feitas com telescópios do Observatório Europeu do Sul (ESO), abrem uma oportunidade rara para acompanhar de perto como nascem sistemas planetários.

Localizado a 370 anos-luz da Terra, o sistema WISPIT 2 é apenas o segundo, depois de PDS 70, em que duas planetas foram registadas diretamente enquanto ainda se formam. O que torna WISPIT 2 especialmente interessante é que o seu disco é mais extenso e exibe anéis e lacunas bem definidos - um padrão que pode indicar a formação de mais planetas além das já identificadas.

Planetas em formação no sistema WISPIT 2: WISPIT 2b e WISPIT 2c

A primeira planeta do sistema, WISPIT 2b, foi anunciada no ano passado. Ela tem uma massa quase 5 vezes maior do que a de Júpiter e percorre uma órbita a 60 unidades astronômicas da estrela.

A nova integrante, WISPIT 2c, é 2 vezes mais massiva do que WISPIT 2b e encontra-se 4 vezes mais perto da estrela.

As duas planetas aparecem posicionadas dentro de lacunas no disco de gás e poeira que circunda WISPIT 2. Essas lacunas surgem quando a atração gravitacional faz com que partículas do disco sejam desviadas e se acumulem, alimentando o embrião planetário. O material que sobra acaba por se reorganizar em anéis de poeira ao redor das aberturas.

Como o ESO confirmou a existência de WISPIT 2c (SPHERE, VLT e GRAVITY+)

Para comprovar que WISPIT 2c era real, a equipa recorreu primeiro ao instrumento SPHERE, instalado no Telescópio Muito Grande (VLT) do ESO, que permitiu obter uma imagem do objeto. Na sequência, o instrumento GRAVITY+ no interferômetro do VLT verificou que o sinal observado correspondia, de facto, a uma planeta.

Além das duas planetas já conhecidas, foi identificada no disco de WISPIT 2 outra lacuna menor, que pode estar associada a uma terceira planeta - possivelmente com massa semelhante à de Saturno. Novas campanhas de observação estão planeadas para testar essa hipótese.

“ O sistema WISPIT 2 fornece um laboratório único para estudar a formação não apenas de planetas isoladas, mas de sistemas planetários inteiros ”, destacou Chloe Lawler, autora principal do estudo e pós-graduanda na Universidade de Galway.

No futuro, com o previsto Telescópio Extremamente Grande do ESO, os cientistas esperam obter imagens diretas de outras planetas no sistema WISPIT 2 e analisar as suas propriedades com mais detalhe.

Esses dados observacionais ajudam a compreender melhor como sistemas planetários jovens evoluem até se tornarem maduros, semelhantes ao nosso Sistema Solar. Eles também refinam modelos de formação planetária e de interação entre as planetas e o disco que as envolve.

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