Estudo na Escócia com 495,695 partos: epidural no trabalho de parto não aumenta riscos ao bebê

Um novo estudo concluiu que receber anestesia epidural durante o trabalho de parto não aumenta o risco de danos graves ao bebê. Ao acompanhar quase 500,000 nascimentos na Escócia, os pesquisadores não encontraram indícios de que esse tipo de alívio da dor eleve as chances de lesão cerebral, doença grave ou morte nas primeiras semanas de vida.

A conclusão se conecta a uma das decisões mais frequentes em qualquer sala de parto. No conjunto analisado, cerca de uma em cada quatro mulheres optou por epidural.

Muitas outras gestantes passam pela mesma avaliação, tentando equilibrar o desejo de reduzir a dor com a preocupação de que isso possa ter algum custo para o bebê.

Uma dúvida sobre os bebês

Para as mulheres que a utilizam, a epidural tem um histórico de segurança amplo e bem documentado. Já quando o foco é o bebê, a evidência científica vinha sendo mais difícil de interpretar - e foi justamente essa lacuna que uma equipe liderada pela Dra. Rachel Kearns, anestesiologista da Universidade de Glasgow, buscou preencher.

A preocupação central nunca foi exatamente o medicamento, e sim os efeitos que a epidural pode desencadear ao redor do parto: uma fase de expulsão mais lenta, maior probabilidade de uso de fórceps ou vácuo extrator e, em alguns casos, febre leve na mãe - e esse aumento de temperatura pode alcançar o bebê.

Essa insegurança foi enfrentada diretamente pelo grupo. Em um e-mail enviado ao Earth.com, Kearns, que liderou a pesquisa, afirmou: “We know that concerns about the baby’s safety are an important factor in this decision, and our study provides strong evidence to help address those concerns.”

O alívio da dor no parto nem sempre foi visto com bons olhos. Há cerca de um século, muitos médicos tratavam a dor do trabalho de parto como algo natural e inevitável, que a mulher deveria suportar.

Com o tempo, as epidurais se consolidaram como seguras para as mães, e um estudo anterior da mesma equipe já havia associado a técnica a um menor risco de complicações graves durante o parto.

Quase meio milhão de nascimentos

Kearns e seus colegas reuniram registros de 495,695 partos realizados em toda a Escócia entre 2007 e 2019. Foram incluídas apenas mulheres com gestação de um único bebê, com parto vaginal ou cesariana não planejada.

Para reduzir vieses, a análise levou em conta características maternas como idade, peso, tabagismo e diabetes.

As cesarianas planejadas foram excluídas deliberadamente, porque nesses casos é mais comum o uso de anestesia raquidiana (injeção espinhal) em vez de epidural. Assim, a investigação ficou mais concentrada nos bebês potencialmente mais expostos ao alívio da dor durante o próprio trabalho de parto.

Como a saúde do recém-nascido foi avaliada

O desfecho principal foi a ocorrência de problemas neurológicos graves nos primeiros 28 dias do recém-nascido. Isso incluía falta de oxigenação, convulsões, sangramento no cérebro e lesões semelhantes. Além disso, os pesquisadores também monitoraram insuficiência respiratória, sepse - uma infecção perigosa na corrente sanguínea - e morte dentro do primeiro mês.

O estudo ainda considerou a presença de uma pontuação de Apgar muito baixa, uma avaliação rápida do estado do bebê feita nos minutos seguintes ao nascimento, e a paralisia cerebral, um distúrbio motor permanente.

Como a paralisia cerebral pode ser diagnosticada em diferentes fases da infância, o acompanhamento desse desfecho se estendeu por anos além do período neonatal.

Um padrão consistente e tranquilizador

Os problemas neurológicos graves foram incomuns, atingindo menos de um bebê a cada 1,000. E ocorreram na frequência esperada: não apareceram mais entre bebês cujas mães receberam epidural do que entre aqueles cujas mães não receberam.

Em um recorte específico, surgiu um achado discreto, porém contrário ao receio tradicional. Entre bebês de partos prematuros, a epidural esteve associada a menor chance de um Apgar criticamente baixo - e não a maior chance. Uma pontuação tão reduzida costuma indicar um recém-nascido em sofrimento importante, o que torna o resultado ainda mais relevante.

O restante dos desfechos seguiu a mesma direção: insuficiência respiratória, sepse, Apgar muito baixo, morte neonatal e paralisia cerebral não mostraram associação com o uso de epidural. Esse padrão se manteve independentemente da via de nascimento - parto vaginal, com fórceps ou por cirurgia não planejada.

Foi essa consistência que mais chamou a atenção da equipe. Em conversa com o Earth.com, Kearns disse: “We also saw the same reassuring pattern in women with high-risk pregnancies, in preterm births, and across different modes of birth.”

O susto do autismo

A mensagem tranquilizadora chega a uma área que ainda carrega marcas de um alarme recente. Em 2020, um estudo da Califórnia com cerca de 148,000 partos relatou que crianças cujas mães haviam recebido epidural tinham aproximadamente 37% mais probabilidade de receber diagnóstico de autismo.

A repercussão foi imediata. Em menos de um dia, sociedades de obstetrícia, pediatria e anestesiologia divulgaram uma nota conjunta afirmando que o artigo não apresentava evidência confiável de que epidurais causem autismo.

Estudos maiores reforçaram essa posição. Uma análise nacional com quase meio milhão de crianças na Dinamarca não encontrou ligação relevante depois de considerar fatores familiares e de saúde, e pesquisas de coortes no Canadá chegaram à mesma conclusão.

Quando este novo trabalho foi publicado, o temor sobre autismo já havia perdido força diante do conjunto de evidências.

O estudo escocês avança mais um passo: ele adiciona segurança justamente quanto aos desfechos mais graves que um recém-nascido pode enfrentar, como lesão cerebral e morte.

Ajudando pais e mães a decidir

O quadro agora fica mais nítido do que antes. Em quase meio milhão de partos, com acompanhamento das crianças por anos, a epidural durante o trabalho de parto não se associou a lesão cerebral, paralisia cerebral, sepse ou morte entre os bebês de mães que optaram pela técnica.

Essa definição tem efeito prático. O acesso à epidural não é igual em todos os lugares, e o medo de prejudicar o bebê é um dos motivos pelos quais algumas mulheres hesitam - ou acabam desencorajadas.

Quando há evidência robusta de que o alívio da dor é seguro para recém-nascidos, fica mais fácil ampliar a oferta e reduzir desigualdades no acesso.

Colocando os limites do estudo na balança

Há limitações importantes. O estudo observou o que ocorreu nos partos, em vez de distribuir intervenções de forma aleatória; portanto, por si só não comprova causa e efeito.

Como a população da Escócia é majoritariamente branca, permanece a dúvida sobre o quanto os resultados se aplicam a contextos mais diversos. Em alguns pontos, os registros estavam incompletos, e as lacunas foram preenchidas por métodos estatísticos.

Ainda assim, o tamanho da amostra e o tempo de acompanhamento tornam as conclusões mais robustas. Kearns disse ao Earth.com: “The biggest message isn’t that every woman should have an epidural, it’s that every woman should have access to accurate, evidence-based information to assist decision-making.”