Testes de voo marcam avanço do F-16 Block 70 na Força Aérea de Taiwan
A Força Aérea de Taiwan deu mais um passo relevante no seu programa de modernização: a Lockheed Martin, dos Estados Unidos, iniciou os testes de voo daquele que deverá se tornar o primeiro dos 66 novos caças F-16 Block 70 encomendados pelo serviço. O movimento permite enxergar sinais concretos de progresso na montagem da frota que, no planejamento, assumirá o lugar dos Mirage 2000, cada vez mais envelhecidos.
Esses ensaios ocorreram poucos dias depois de o fabricante confirmar que já havia realizado testes de táxi em solo com a mesma aeronave. Diante disso, analistas passaram a esperar o começo formal da etapa de entregas, após uma sequência de atrasos que impactou o cronograma de aquisição.
Aeronave 6831 e detalhes do voo em Greenville
O avião envolvido foi identificado pelo número de cauda 6831 e corresponde à versão biposto. Ele já havia sido apresentado neste ano, durante uma cerimônia que contou com representantes do Congresso dos EUA e autoridades do Ministério da Defesa Nacional de Taiwan.
Também foi informado que o voo de teste durou cerca de 50 minutos e aconteceu por volta do meio-dia de ontem, na Carolina do Sul, nas instalações da Lockheed Martin em Greenville.
Como a nova encomenda de 66 caças se integra à frota de F-16 de Taiwan
Vale lembrar que Taiwan está incorporando 66 novos F-16 Block 70, que irão complementar 139 aeronaves modernizadas para o padrão Viper a partir do Block 20 original, no âmbito do programa Peace Phoenix Rising. Inicialmente, o trabalho abrangia 144 aeronaves que compunham a frota taiwanesa, mas alguns acidentes resultaram na perda de células e, com isso, alteraram o escopo do programa.
Somando os dois conjuntos, quando as entregas dos novos aviões forem concluídas, a ilha deverá operar um total de 205 caças F-16.
Linha de montagem, atrasos e cobrança política
Sobre esta nova leva de 66 aeronaves, a Lockheed Martin informou no início deste mês que aproximadamente 54 células estão atualmente na linha de montagem. É um número expressivo, sobretudo porque, em outubro, havia 50 aviões nessa fase, o que sugere uma aceleração no ritmo de fabricação.
Ainda assim, ao retomar o tema dos atrasos que atingiram o programa desses 66 aviões - no qual o país investiu perto de 8 bilhões de dólares -, cabe registrar que o Legislativo de Taiwan tem manifestado preocupação de forma recorrente em questionamentos parlamentares. A situação chegou ao ponto de o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, tenente-general Lee Ching-jan, ter sido convocado para prestar esclarecimentos sobre o andamento.
Por sua vez, o ministro da Defesa, Wellington Koo, procurou aumentar a confiança no cronograma ao afirmar que foi firmado um acordo com o fabricante para acelerar as datas, inclusive com a adoção de trabalho em dois turnos.
Créditos da imagem a quem de direito.
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