Após 326 dias de desdobramento global, o USS Gerald R. Ford (CVN-78) retorna a Norfolk

Depois de quase 11 meses no mar em um dos desdobramentos mais longos e exigentes da US Navy nas últimas décadas, o porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78) voltou em 16 de maio para a Base Naval de Norfolk, na Virgínia. Com isso, encerrou uma campanha de 326 dias em que operou dentro das áreas de responsabilidade da 4ª e da 5ª Frota. O navio chegou acompanhado pelos destróieres USS Bainbridge (DDG-96) e USS Mahan (DDG-72), enquanto o USS Winston S. Churchill (DDG-81) retornou ao seu porto-base na Naval Station Mayport, na Flórida.

A volta do Ford também fecha uma sequência operacional que começou em 24 de junho de 2025 como um desdobramento planejado, mas acabou ganhando escala global. Antes de atracar em Norfolk, o porta-aviões e seu Grupo de Ataque navegaram mais de 57.713 milhas náuticas, fizeram 23 reabastecimentos no mar, e sua Ala Aérea Embarcada, a Carrier Air Wing 8, somou mais de 5.760 horas de voo e 12.200 lançamentos de aeronaves - números que ajudam a dimensionar o desgaste de uma missão sustentada por quase um ano.

Da Europa ao Comando Sul e depois ao Oriente Médio

O desdobramento do Grupo de Ataque do USS Gerald R. Ford não seguiu um roteiro linear. A princípio, o grupo deveria operar no teatro europeu, sob a 6ª Frota, com presença no Mediterrâneo e em outras áreas de interesse para os Estados Unidos. No entanto, a evolução do cenário regional levou a um redesdobramento para a área do Comando Sul (USSOUTHCOM), onde participou das operações Southern Spear e Absolute Resolve, em um contexto de pressão militar norte-americana sobre a Venezuela e de intensificação das operações navais no Caribe.

A fase final levou o Ford ao Oriente Médio, sob a 5ª Frota, onde se integrou às ações da Marinha dos EUA no âmbito da Operação Epic Fury para pressionar o Irã e seu programa nuclear. Nesse teatro, o porta-aviões chegou a operar ao lado de outros Grupos de Ataque, incluindo os liderados pelo USS Abraham Lincoln (CVN-72) e pelo USS George H.W Bush (CVN-77), em uma concentração excepcional de poder aéreo e naval norte-americano na região sob o Comando Central dos EUA (USCENTCOM). Após vários meses, em maio, o Ford deixou o Oriente Médio com a proa apontada para o Atlântico, iniciando seu trânsito final até Norfolk.

Um desdobramento marcado por tensões e incidentes

A campanha também foi marcada pelo esforço material e humano imposto ao navio. Durante a permanência no Mediterrâneo e no Oriente Médio, o Ford sofreu um incêndio não ligado a combate no setor das lavanderias, um incidente que obrigou a avaliações técnicas e reparos durante escalas em Souda Bay, na Grécia, e mais tarde em Split, na Croácia, antes de voltar à área do USCENTCOM. O episódio não impediu a retomada das operações, mas evidenciou o nível de exigência de um desdobramento prolongado em uma plataforma que, embora seja a mais moderna do tipo, ainda segue consolidando sua maturidade operacional.

No retorno, em 16 de maio, o secretário de Defesa, Pete Hegseth, recebeu a tripulação em Norfolk e ressaltou o caráter incomum da missão. Em sua mensagem, afirmou que por quase um ano os marinheiros do Ford haviam “mantido a linha” para os Estados Unidos, atuando em cenários que não estavam previstos quando zarparam: da Europa e do Comando Sul ao Oriente Médio. Na mesma cerimônia, o Grupo de Ataque 12 recebeu a Presidential Unit Citation, a maior distinção coletiva que pode ser concedida a uma unidade militar norte-americana.

Mais que um Grupo de Ataque

A Ala Aérea Embarcada reuniu nove Esquadrões, entre eles: o Esquadrão de Caça de Ataque (VFA) 37, “Ragin’ Bulls”; o Esquadrão de Caça de Ataque (VFA) 213, “Blacklions”; o Esquadrão de Caça de Ataque (VFA) 31, “Tomcatters”; o Esquadrão de Caça de Ataque (VFA) 87, “Golden Warriors”; o Esquadrão de Ataque Eletrônico (VAQ) 142, “Gray Wolves”; o Esquadrão de Comando e Controle Aerotransportado (VAW) 124, “Bear Aces”; o Esquadrão de Combate Marítimo de Helicópteros (HSC) 9, “Tridents”; o Esquadrão de Ataque Marítimo de Helicópteros (HSM) 70, “Spartans”; e um destacamento do Esquadrão de Apoio Logístico da Frota (VRC) 40 “Rawhides”.

O fechamento de uma etapa para o porta-aviões mais moderno da frota

O USS Gerald R. Ford é o primeiro porta-aviões de uma nova geração, equipado com sistemas como o Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS), o Sistema Avançado de Recuperação de Aeronaves (AAG), uma arquitetura elétrica ampliada e maior margem para integrar futuras aeronaves tripuladas e não tripuladas. Seu desdobramento de 326 dias, considerado o mais prolongado para um porta-aviões norte-americano desde a Guerra do Vietnã, também serviu como teste de maturidade para uma classe que por anos foi observada por atrasos, custos acima do previsto e desafios iniciais.

Com o Ford de volta a Norfolk, abre-se agora uma etapa de recuperação, manutenção e avaliação pós-desdobramento. Depois de quase 11 meses de operações contínuas, o navio deverá passar por trabalhos para recuperar disponibilidade, revisar sistemas críticos, tratar danos internos associados ao incêndio e se preparar para o próximo ciclo operacional. Para a Marinha dos EUA, o retorno não representa apenas o fim de uma missão longa, mas também a necessidade de absorver as lições de uma campanha que levou o porta-aviões do Atlântico Norte e do Mediterrâneo ao Caribe, ao Mar Vermelho e ao Oriente Médio.

Como fica o panorama de porta-aviões dos Estados Unidos

A saída do Ford do Oriente Médio - e, portanto, de um teatro de operações - altera o quadro de presença norte-americana. Segundo o estado da situação divulgado por analistas, os porta-aviões USS George H.W Bush e USS Abraham Lincoln seguem desdobrados sob a 5ª Frota. Já os porta-aviões USS George Washington e USS Dwight D. Eisenhower estão finalizando seu COMPTUEX, com previsão de substituir o Lincoln nas próximas semanas. Nesse cenário, o retorno do CVN-78 reduz a concentração excepcional de porta-aviões no Oriente Médio, mas mantém a Marinha dos EUA com presença relevante na região por meio de outros grupos de ataque.