No começo de 2025, a Zona Militar noticiou que o Governo dos Estados Unidos voltou a colocar para o Uruguai a possibilidade de transferir um patrulheiro oceânico de médio alcance da classe Reliance para a Armada Nacional Uruguaia.
Oferta dos Estados Unidos e o projeto OPV do Uruguai
Não se trata de uma iniciativa inédita de Washington. Entre 2021 e 2022, ainda no governo do presidente Luis Lacalle Pou e com Javier García à frente do Ministério da Defesa, a ideia já circulava de forma extraoficial. A razão era direta: os EUA acompanhavam com apreensão o avanço da China State Shipbuilding Corporation (CSSC), um grande estaleiro estatal chinês que aparecia entre os concorrentes de uma licitação internacional para a construção de dois OPV - e que, ao final, foi a empresa com melhor pontuação.
Em dezembro de 2022, a proposta norte-americana deixou de ser apenas um sinal informal e passou a existir oficialmente por meio de uma nota diplomática, depois que o Congresso autorizou a transferência dentro do programa Excess Defense Articles (EDA).
Já em 2023, após o governo uruguaio decidir anular a licitação internacional que teria entregado a construção à CSSC - e sem que surgisse um projeto alternativo de OPV -, os Estados Unidos voltaram a pressionar pela alternativa da Reliance.
Incerteza com o estaleiro Cardama e o contexto diplomático
O cenário em que esse patrulheiro volta a ser oferecido hoje guarda paralelos claros com os momentos anteriores. Primeiro, a atual incerteza sobre a continuidade da construção dos 2 OPV com o estaleiro Cardama - com o caso sob revisão judicial e também política - aumenta a chance de a Armada Nacional ter de recomeçar do zero o programa de OPV, como já ocorreu antes. Dentro desse quadro, a oferta dos EUA aparece como um movimento oportuno e com peso estratégico.
Segundo, é evidente que as atuais autoridades buscaram maior aproximação diplomática com a República Popular da China, algo que Washington não ignora. Vale lembrar a visita que a ministra da Defesa, Sandra Lazo, fez em 2025 ao estaleiro chinês “ganador” da licitação anulada - citada anteriormente - ao mesmo tempo em que ela foi criticada por, estando na Espanha, não ter ido ao estaleiro da Cardama.
Nesta semana, por coincidência ou não, um navio da Marinha daquele país atracou pela primeira vez em um porto uruguaio em visita oficial. Ainda que seja um navio-hospital - e que o simbolismo seja menor do que o de um navio de guerra -, o contexto e a presença marcante de autoridades nacionais na agenda do encontro conferem um significado político e diplomático relevante.
Ao mesmo tempo, o governo se prepara para uma visita oficial à China no começo do mês que vem. A comitiva, considerada robusta, será liderada pelo presidente Yamandú Orsi e deve incluir vários ministros, presidentes de instituições públicas, empresários e sindicalistas, com a estimativa de ser a maior delegação a acompanhar um presidente em uma viagem ao exterior. Ainda assim, há um elemento que diferencia este momento dos anteriores: o ambiente internacional - e, em especial, o do continente - está sensível diante da política externa agressiva do presidente Trump, sobretudo entre governos de esquerda.
Características do patrulheiro oceânico classe Reliance
Os guardacostas da classe Reliance são os menores cutters oceânicos, com 62 metros de comprimento e deslocamento de 1.200 toneladas. Eles ficam abaixo de seus “irmãos” maiores: a classe Hamilton (115 m / 3.250 t) e a classe Famous (82 m / 1.800 t). Também foram os primeiros a serem construídos, no período de 1964 a 1969.
Programa EDA, custos estimados e limitações operacionais
Entre 1986 e 1996, os Reliance passaram por um ciclo de manutenção de meia-vida voltado à atualização de máquinas e equipamentos. No programa EDA, entram meios considerados excedentes - ou seja, já retirados do serviço ativo. Neste caso específico, trata-se de navios bastante antigos: mesmo contando a partir da modernização de meia-vida, já se passaram mais de 30 anos.
Isso implica, necessariamente, que as embarcações precisem de manutenção e de uma atualização básica para seguirem operando por mais alguns anos. Além disso, as regras do EDA estabelecem que a transferência ocorre sem custo de aquisição, mas os navios devem ser entregues em boas condições operacionais - e esse processo tem custo, que, neste caso, caberia ao Uruguai.
Em 2022, as três patrulhas costeiras da classe “Marine Protector” transferidas pelo mesmo programa tiveram um custo de USD 5 milhões (por as 3). Para este caso, estima-se um valor na faixa de USD 10 milhões. Portanto, o oferecimento não resolve as necessidades atuais da Armada em relação ao que foi projetado para os OPV; se o objetivo fosse aproximar-se desses requisitos, a classe “Hamilton” aparece como mais adequada pelas suas características.
Se o programa de construção com a Cardama acabar ruindo, a Armada pode enfrentar um quadro crítico: ficar por vários anos sem os navios necessários para assegurar a soberania sobre seu amplo território marítimo - maior até do que o continental. Nesse cenário, a transferência de patrulheiros da classe Reliance ganharia outro tipo de relevância. Ainda assim, no ambiente político atual, a proposta dos Estados Unidos de doar material excedente parece ser muito mais uma manobra estratégica para testar a avaliação do governo uruguaio do que uma discussão técnica conduzida pela Armada.
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