Enquanto a Força Aérea dos EUA avança na retirada de seus antigos caças F-15D Eagle, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) informou que incorporou duas novas aeronaves à sua frota de pesquisa operada a partir do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong, na Califórnia, com o objetivo de apoiar ensaios supersônicos. Na prática, os jatos vão se integrar às atividades relacionadas ao avião de pesquisa X-59 da missão Quest: uma das unidades será destinada a missões que envolvem voos, e a outra servirá para assegurar um estoque de peças suficiente para a manutenção dessa primeira aeronave.
Apoio ao X-59 da missão Quest e ao Low Boom Flight Demonstrator
Em declarações oficiais, Troy Asher, que atualmente atua como diretor de operações de voo no Centro Armstrong, explicou: “Estas duas aeronaves permitirão a coleta bem-sucedida de dados e a capacidade de acompanhamento do X-59 durante a vida do projeto do Low Boom Flight Demonstrator. Também nos permitirão retomar operações com diversos parceiros externos, como o Departamento de Guerra e companhias de aviação comercial.”
Chegada à Califórnia e origem em Kingsley Field
Segundo a comunicação oficial da NASA, os F-15D em questão chegaram à Califórnia em 22 de dezembro, após concluírem o deslocamento desde sua base em Kingsley Field, onde operavam sob a responsabilidade da 173ª Ala de Caça da Guarda Aérea Nacional do Oregon.
Perfil de desempenho e espaço para instrumentação
Depois da chegada, a agência ressaltou que se trata de plataformas capazes de atuar em cenários de grande altitude e alta velocidade, além de oferecerem espaço suficiente para a instalação externa de hardware experimental sob as asas - um fator que tende a facilitar os trabalhos de pesquisa.
Experiência prévia da NASA com a família F-15
A NASA também destacou que seus pilotos já têm familiaridade com aeronaves da família F-15, utilizadas pela agência desde a década de 1970 em pesquisas de voo em alta velocidade, incluindo modificações no projeto original para atender aos requisitos de teste. Entre as alterações conhecidas, a instituição aponta que os aviões empregados nessa função podem operar com segurança a cerca de 18.300 m (60.000 pés) de altitude, superando os aproximadamente 16.800 m (55.000 pés) previstos para o X-59 experimental e também uma ampla gama de aeronaves em configuração padrão.
Transição da Força Aérea dos EUA: F-15EX, F-35, F-16 e F-22
Por fim, vale lembrar que, enquanto os F-15C/D estão sendo desativados, a Força Aérea dos EUA vem avançando tanto na incorporação de novos F-15EX quanto na compra de novos caças F-35 de quinta geração. Além disso, a solução escolhida inclui desdobramentos temporários de F-16 e F-22 para ocupar o lugar das aeronaves que deixam o serviço, o que ajuda a conduzir a transição. Pelos cronogramas atuais, esse processo deve seguir até o início da próxima década, quando restariam apenas cerca de 21 caças antes da despedida final da frota de Eagles.
Créditos das imagens: NASA
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