Em vez de levar adiante uma modernização que deixaria o veterano Hércules C-130H mais eficiente, a Força Aérea dos EUA resolveu pisar no freio. A atualização das hélices para o sistema composto NP2000 - que prometia ganhos de empuxo, economia de combustível e menor demanda de manutenção - foi suspensa para liberar recursos e concentrar esforços na compra de aeronaves mais novas.
Segundo fontes, a mudança de prioridade envolve cerca de 24 milhões de dólares que estavam previstos para o projeto. A avaliação é que esse montante faz mais sentido quando direcionado à aquisição do C-130J, modelo mais moderno, reduzindo a necessidade de investir nos C-130H que devem sair de serviço.
Em detalhes, essas informações constam de um documento recente de realocação orçamentária apresentado pelo Pentágono, publicado em 29 de setembro. Um trecho do relatório diz: “Há fundos disponíveis para transferir à Conta de Modernização de Defesa, para todo o Departamento de Defesa, provenientes de um aumento do Congresso para o C-130H NP2000 de oito pás, devido à conclusão das modificações da frota. Foi alcançada maior eficiência graças à aquisição adicional de C-130J, reduzindo o número de modificações necessárias para o C-130H NP2000 de oito pás, já que os C-130H restantes sem modificação serão desinvestidos.”
No pedido orçamentário mais recente apresentado pela Força Aérea, o documento aponta que a instituição já havia instalado o sistema de hélices NP2000 em cerca de 90 aeronaves C-130H até junho de 2025, sem confirmação de novas unidades desde então. No planejamento original de 2021, a intenção era modernizar 140 aviões para prolongar sua vida útil - lembrando que a frota da versão H está em operação desde a década de 1970.
Além desses aviões, a Força Aérea dos EUA também modernizou suas 10 unidades da variante LC-130H, desenvolvidas para operar em regiões polares. Fora da instituição, a Marinha dos EUA igualmente adotou o NP2000 em seus C-130T de transporte e KC-130T de reabastecimento, ambos derivados do modelo H. A Marinha já tinha familiaridade com o sistema, que também equipava as aeronaves de alerta antecipado E-2C e E-2D Hawkeye, além dos C-2 Greyhound.
Sobre a atualização agora suspensa, originalmente pensada na década de 2010 em conjunto com uma modernização dos sistemas eletrônicos do C-130H, as melhorias prometiam até 20% a mais de empuxo, permitindo operar em pistas até 300 metros mais curtas em condições ideais, além de cortar o consumo de combustível. A Collins Aerospace explicou que o NP2000 reduzia as vibrações do conjunto original, resultando em um voo mais silencioso e em menos manutenção em solo.
O próximo passo, portanto, é manter o foco na aquisição dos mais modernos C-130J, equipados com motores turboélice AE-2100 da Rolls Royce e hélices de seis pás. Especialistas observam que os modelos H começarão a ser retirados gradualmente, com a expectativa de que a frota caia para cerca de 61 aeronaves até 2029.
*Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos
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