NAD+, NMN e resveratrol: o que a ciência realmente diz sobre antienvelhecimento

À medida que mais gente procura formas de permanecer jovem por mais tempo, a indústria de suplementos deixou de apostar apenas em cremes e soluções cosméticas e passou a mirar algo mais ousado: produtos que prometem desacelerar o envelhecimento ao agir em processos celulares.

Entre os compostos mais divulgados estão NAD+, NMN e resveratrol - frequentemente apresentados como aliados do reparo celular, da produção de energia e do envelhecimento saudável.

Mas, na prática, o que essas substâncias fazem, onde estão a ser usadas e quão sólida é a evidência por trás das promessas?

Para entender as alegações, ajuda separar três pontos: a molécula NAD+, os compostos vendidos para aumentar os seus níveis e os produtos (como suplementos, cremes e séruns) que os incluem.

O que é o NAD+ e qual o seu papel no organismo

A nicotinamida adenina dinucleótido, ou NAD+, é uma coenzima presente em todas as células vivas. Coenzimas são moléculas “auxiliares” que permitem que enzimas realizem reações químicas no corpo.

O NAD+ é fundamental para o metabolismo energético, para o reparo do ADN, para processos inflamatórios e para a atividade de uma família de proteínas envolvidas nas respostas ao stress celular.

Em geral, os níveis de NAD+ tendem a diminuir com a idade, embora essa queda seja complexa e possa diferir entre tecidos. Uma menor disponibilidade de NAD+ tem sido associada a pior função mitocondrial - isto é, menor atividade das estruturas celulares que ajudam a produzir energia.

Essa é uma das alterações biológicas ligadas ao envelhecimento.

NAD+ em cremes e séruns: o que se sabe até agora

O NAD+ também começou a aparecer em cremes e séruns de cuidados com a pele, mas, nesse campo, a base de evidências ainda é mais frágil do que no caso dos suplementos.

Embora o NAD+ seja relevante para a energia e o reparo de células cutâneas, ainda não está claro se o NAD+ aplicado topicamente em cremes comuns consegue atravessar a pele em quantidade suficiente para gerar efeitos antienvelhecimento realmente significativos.

Enquanto isso, ingredientes mais consolidados - como protetor solar, retinóides e niacinamida - contam hoje com evidência muito mais robusta para melhorar sinais visíveis do envelhecimento da pele.

Precursores de NAD+ (NMN e NR): o que os estudos indicam

Como o NAD+ em si não é considerado bem absorvido quando ingerido, grande parte da investigação tem-se concentrado em precursores de NAD+.

Precursores são compostos que o organismo consegue transformar noutra substância. Aqui, trata-se de substâncias que o corpo converte em NAD+.

Dois dos mais conhecidos são o mononucleótido de nicotinamida (NMN) e o ribosídeo de nicotinamida (NR).

Em estudos com animais, precursores de NAD+ têm gerado resultados encorajadores.

Ratos mais velhos que receberam esses compostos apresentaram melhorias no metabolismo energético, na sensibilidade à insulina e em aspetos da função física.

Algumas pesquisas também relataram ganhos em medidas relacionadas a healthspan (tempo de vida com boa saúde) e a indicadores associados à longevidade em modelos animais, embora os resultados variem conforme o modelo e não se traduzam de forma direta para humanos.

Esses achados impulsionaram um enorme interesse comercial - mas transformar resultados promissores em ratos em benefícios relevantes para pessoas tem-se mostrado muito mais difícil.

Ensaios clínicos em humanos sugerem que NMN e NR conseguem elevar níveis de NAD+ (ou marcadores relacionados à sua atividade) no sangue e em tecidos. Ainda assim, a evidência mais forte refere-se a alterações no sangue; já a prova de efeitos relevantes em tecidos específicos continua limitada.

Alguns estudos pequenos apontaram possíveis benefícios para a saúde metabólica, incluindo sensibilidade à insulina em determinados grupos. Outros investigaram efeitos potenciais sobre massa muscular, mas revisões recentes não encontraram evidência convincente de que NMN ou NR preservem massa ou função muscular em adultos mais velhos.

Quando os investigadores analisam desfechos mais ligados ao envelhecimento no dia a dia - como força, cognição, fragilidade ou idade biológica - o cenário torna-se bem menos definido. “Idade biológica” é uma estimativa controversa de quão “velho” o corpo aparenta estar ao nível celular ou molecular.

Um obstáculo central é que o envelhecimento ocorre ao longo de um período muito extenso, enquanto a maior parte dos estudos com suplementos dura apenas semanas ou alguns meses.

Resveratrol: um composto diferente e as limitações da evidência

O resveratrol é outro composto frequentemente promovido com apelo antienvelhecimento, mas não é equivalente a NMN e NR. Ele não é um precursor de NAD+. Faz parte de um grupo de substâncias naturais de plantas chamadas polifenóis e está presente em uvas tintas, frutos vermelhos e amendoins.

Em estudos de laboratório e em animais, o resveratrol foi associado a níveis mais baixos de inflamação e a melhor função mitocondrial - ou seja, melhor desempenho das partes da célula que ajudam a produzir energia.

O problema é que o resveratrol tem baixa biodisponibilidade oral.

Isso quer dizer que grande parte do que é ingerido é degradado ou modificado antes de alcançar os tecidos na forma e na concentração utilizadas em experiências de laboratório. Com isso, abre-se uma distância grande entre o que o resveratrol consegue fazer em células numa placa e o que um suplemento provavelmente fará no corpo humano.

Até aqui, ensaios em humanos não mostraram evidência convincente de que o resveratrol atrase o envelhecimento, e os resultados sobre benefícios cardiovasculares e anti-inflamatórios permanecem inconsistentes.

O resveratrol pode interagir com certos medicamentos, sobretudo anticoagulantes e antiagregantes plaquetários - muitas vezes descritos como fármacos “para afinar o sangue”.

Doses elevadas também podem causar efeitos adversos, como sintomas gastrointestinais. Quem usa medicação de forma contínua, lida com uma condição crónica, está grávida ou a amamentar deve procurar orientação médica antes de tomar suplementos em altas doses.

Então NAD+, NMN e resveratrol são o elixir da juventude?

Não. A distinção crucial é entre plausibilidade biológica e benefício comprovado. Esses compostos não são biologicamente implausíveis: atuam em vias reais ligadas à produção de energia, às respostas ao stress e à manutenção celular.

Mas interferir numa via não é o mesmo que desacelerar o envelhecimento numa pessoa.

Em humanos, as evidências até agora apontam possíveis vantagens em contextos limitados, porém ainda há questões importantes sobre segurança a longo prazo, doses ideais e quem tem maior probabilidade de beneficiar.

A ciência pode ser plausível, mas o marketing frequentemente transforma "isto afeta um processo associado ao envelhecimento" em "este suplemento vai manter você jovem".

Por enquanto, as estratégias mais bem sustentadas para apoiar um envelhecimento saudável continuam a ser bem menos chamativas: exercício regular, sono de qualidade, alimentação equilibrada, não fumar, limitar álcool e controlar condições de saúde de longo prazo.

Os suplementos podem vir a ser úteis no futuro, mas, neste momento, a evidência para permanecer jovem por mais tempo é muito mais forte para hábitos do dia a dia do que para produtos antienvelhecimento.

Ahmed Elbediwy, Professor Sénior em Biologia do Cancro e Bioquímica Clínica, Kingston University e Nadine Wehida, Professora Sénior em Genética e Biologia Molecular, Kingston University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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