O Sarcófago de Blenheim: o vaso de tulipas no Palácio de Blenheim era romano

Uma passada por uma boa loja de jardinagem quase sempre revela como o imaginário do mundo clássico continua ditando moda na decoração.

Não é difícil encontrar uma estátua de concreto inspirada na Vênus de Milo, vasos de terracota com cara de urna grega e até canteiros de ervas com relevo que imita peças de 2 mil anos atrás - escolhas queridas de quem gosta de um paisagismo mais “refinado”.

Mas, em um jardim específico, esse desejo de estilo clássico não acabou ficando só na aparência.

Nos jardins do Palácio de Blenheim, na Inglaterra - construído no século 18 - uma espécie de cuba com frente de mármore, usada como vaso para tulipas, acabou se revelando muito mais antiga do que parecia à primeira vista.

Em 2017, conservadores e funcionários do palácio anunciaram que a fachada de mármore era, na verdade, parte de um autêntico sarcófago romano antigo, datado por volta do século III d.C.

O painel de mármore esculpido passou quase dois séculos servindo como ornamento de jardim, primeiro como fonte e depois como floreira. Ainda assim, apesar dessa função simples, o objeto já havia integrado um elaborado caixão de pedra feito para um romano rico, no auge do império.

Agora, ele foi restaurado com cuidado e colocado em exposição em ambiente interno.

“A peça está, na verdade, em um estado notável, considerando que resistiu a ambientes aparentemente agressivos - especialmente o de um receptáculo de fonte”, disse o conservador Nicholas Banfield, da Cliveden Conservation, que supervisionou a restauração.

“Depois de uma inspeção inicial no próprio local, conseguimos desparafusá-la da cisterna de chumbo à qual estava fixada e levá-la para nossos ateliês, onde fizemos a limpeza completa, reparos e estabilização.”

Parece a história de um objeto raro e pouco conhecido finalmente recebendo o reconhecimento que merece - só que, no caso desta peça, a história é bem mais estranha.

O Sarcófago de Blenheim, como passou a ser chamado, não era nem desconhecido nem obscuro.

A classicista Zahra Newby, da Universidade de Warwick (Reino Unido), discutiu o artefato em um capítulo de livro sobre retratos em sarcófagos romanos.

O baixo-relevo no mármore mostra um Dioniso embriagado festejando com Hércules e Ariadne, ladeado por cabeças de leão.

“Um exemplo em Blenheim mostra o Dioniso embriagado em pé no centro do sarcófago…”, escreveu ela.

Na verdade, há referências a esse sarcófago há séculos.

A cena foi desenhada pelo artista italiano Battista Franco Veneziano antes de 1530; o esboço hoje está no Städel Museum, na Alemanha.

O Metropolitan Museum of Art, nos EUA, também possui um desenho do sarcófago do século 16, atribuído a um artista desconhecido.

Em 1882, ele apareceu no livro Ancient Marbles in Great Britain, de Adolf Michaelis.

Em 2010, um visitante anônimo publicou no TripAdvisor uma foto do objeto nos jardins de Blenheim com a legenda: “um canteiro de flores que parece um sarcófago romano do tipo lenos”. Um sarcófago lenos é aquele com formato de banheira.

Ele parecia estar “escondido à vista de todos” - mas, segundo reportagens de 2017, o Palácio de Blenheim não sabia sua procedência até que um especialista em antiguidades, em visita por outros motivos em 2016, sugeriu que a equipe investigasse.

O painel de mármore - a única parte sobrevivente do sarcófago - havia sido preso a uma cuba para funcionar como elemento de jardim. Depois de removido, media cerca de 2 metros de comprimento e pesava perto de 400 quilos.

Especialistas teriam estimado seu valor em £300.000 (US$400.000, na cotação da época em que o texto foi escrito).

Então como ele passou despercebido por tanto tempo, com tantos visitantes circulando por ali?

É provável que muita gente tenha pensado que era uma reprodução, como as que aparecem em tantos jardins e propriedades.

Mas muitos, segundo o historiador e arqueólogo da Antiguidade Christopher Dickenson, da Universidade de Oxford (Reino Unido), provavelmente apenas supuseram - como ele - que a equipe de Blenheim já sabia o que tinha.

“A verdade só pode ser que todo mundo que o viu e o reconheceu simplesmente presumiu que as pessoas em Blenheim tinham plena consciência do que era”, escreveu Dickenson. “Essa certamente foi a minha suposição.”

Hoje, quem visita Blenheim pode ver o artefato em um contexto bem mais adequado e valorizá-lo pelo que ele realmente é: um vestígio de antigas tradições funerárias que atravessou séculos, e não um recipiente para tulipas.

“Agora que está em um clima interno consistente, longe dos elementos naturais, esperamos que ele se mantenha em bom estado e sobreviva por muitos outros séculos”, disse Kate Ballenger, gerente da casa do Palácio de Blenheim.

E ainda há um grande mistério sem resposta.

Só se sabe que o objeto foi parar nas mãos do 5º Duque de Marlborough, que era dono do palácio na época, em algum momento do século 19.

Como ele o adquiriu - e quando - talvez nunca seja descoberto.