Perda de sono de ondas lentas pode elevar o risco de demência com a idade, diz estudo de 2023

O risco de desenvolver demência pode aumentar com o avanço da idade quando a pessoa não dorme o suficiente em sono de ondas lentas.

Um estudo de 2023 concluiu que pessoas com mais de 60 anos ficam 27 por cento mais propensas a desenvolver demência se perderem apenas 1 por cento desse sono profundo a cada ano.

O que é o sono de ondas lentas (sono profundo)

O sono de ondas lentas corresponde ao terceiro estágio de um ciclo de sono humano de 90 minutos e costuma durar cerca de 20–40 minutos. É a fase mais restauradora: as ondas cerebrais desaceleram, a frequência cardíaca diminui e a pressão arterial cai.

Além disso, o sono profundo contribui para fortalecer músculos e ossos, ajuda o sistema imunitário e deixa o cérebro mais preparado para absorver novas informações. Em outra pesquisa recente, pessoas com alterações cerebrais associadas ao Alzheimer tiveram melhor desempenho em testes de memória quando passaram mais tempo em sono de ondas lentas.

Como o sono profundo pode ajudar o cérebro a envelhecer

“o sono de ondas lentas, ou sono profundo, dá suporte ao cérebro que envelhece de várias maneiras, e sabemos que o sono aumenta a eliminação de resíduos metabólicos do cérebro, incluindo ao facilitar a limpeza de proteínas que se agregam na doença de Alzheimer”, afirmou o neurocientista Matthew Pase, da Universidade Monash, na Austrália.

“no entanto, até agora não tínhamos certeza do papel do sono de ondas lentas no desenvolvimento de demência. Nossos achados sugerem que a perda de sono de ondas lentas pode ser um fator de risco para demência que dá para modificar.”

O que o estudo de 2023 analisou no Estudo Cardíaco de Framingham

Pase e colaboradores da Austrália, do Canadá e dos EUA avaliaram 346 participantes do Estudo Cardíaco de Framingham que fizeram dois estudos de sono noturnos: um entre 1995 e 1998 e outro entre 2001 e 2003, com um intervalo médio de cinco anos entre as avaliações.

Essa coorte comunitária - sem registo de demência na época do exame de 2001–2003 e com mais de 60 anos em 2020 - permitiu investigar a ligação entre dois fatores ao longo do tempo. Para isso, os investigadores compararam os conjuntos de dados de duas polissonografias detalhadas e, depois, acompanharam a ocorrência de demência entre os participantes até 2018.

“usamos esses dados para avaliar como o sono de ondas lentas mudava com o envelhecimento e se alterações na percentagem de sono de ondas lentas estavam associadas ao risco de demência mais tarde na vida, até 17 anos depois”, explicou Pase.

Ao longo dos 17 anos de acompanhamento, foram registados 52 casos de demência entre os participantes. As medições de sono de ondas lentas obtidas nas avaliações noturnas também foram analisadas para verificar a sua relação com esses diagnósticos.

Principais resultados: demência e doença de Alzheimer

De forma geral, observou-se que a quantidade de sono de ondas lentas começa a cair a partir dos 60 anos, com a perda a atingir um pico entre os 75 e 80 anos e, depois disso, a tendência estabiliza.

Quando os investigadores colocaram lado a lado o primeiro e o segundo estudo de sono dos participantes, encontraram uma associação entre cada redução de 1 ponto percentual por ano no sono de ondas lentas e um aumento de 27 por cento no risco de desenvolver demência.

Esse aumento de risco chegou a 32 por cento quando a análise se concentrou especificamente na doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência.

O Estudo Cardíaco de Framingham acompanha diversos indicadores de saúde ao longo do tempo, incluindo perda de volume do hipocampo (um sinal precoce de Alzheimer) e fatores comuns que contribuem para doença cardiovascular.

Níveis baixos de sono de ondas lentas estiveram associados a maior risco de doença cardiovascular, ao uso de medicamentos capazes de afetar o sono e à presença do gene APOE ε4, que é ligado ao Alzheimer.

“descobrimos que um fator de risco genético para a doença de Alzheimer, mas não o volume cerebral, esteve associado a declínios acelerados no sono de ondas lentas”, disse Pase.

Limitações e o que ainda precisa ser esclarecido

Embora as associações observadas sejam claras, os autores destacam que este tipo de estudo não prova que a perda de sono de ondas lentas cause demência; também é possível que processos cerebrais relacionados à demência provoquem perda de sono. Para compreender totalmente como esses fatores se relacionam, são necessárias mais pesquisas.

Enquanto isso, vale priorizar uma boa noite de sono - não apenas por causa da memória. Há, inclusive, medidas que podem aumentar as chances de passar mais tempo nesse sono de ondas lentas, considerado crucial.

O estudo foi publicado na revista JAMA Neurologia.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2023.